ESPN - FUTBOLAMERICANO - 49ers apuestan a los n�meros en la reconstrucci�n de l�nea defensiva

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jueves, 21 de marzo de 2024
49ers apuestan a los n�meros en la reconstrucci�n de l�nea defensiva

Nick Wagoner

Durante la agencia libre, San Francisco se enfoc� en la cantidad para solucionar los huecos obvios en su l�nea defensiva

SANTA CLARA -- En parte porque ten�an a tantos agentes libres pendientes, y tambi�n porque no recibieron la recompensa esperada de la inversi�n del a�o pasado, los San Francisco 49ers pasaron la primera semana de agencia libre reconstruyendo a su l�nea defensiva.

En lo que fue f�cilmente la mayor reconstrucci�n de l�nea defensiva desde que el head coach Kyle Shanahan y gerente general John Lynch arribaron en el 2017, los Niners acordaron contratos con tres linieros defensivos externos --los alas Leonard Floyd y Yetur Gross-Matos, y el tackle Jordan Elliott--, adquirieron a otro en canje (el tackle Maliek Collins), y renovaron a uno de los suyos (Kevin Givens).

Dado el �nfasis de Shanahan y Lynch en la fortaleza del frente defensivo, las movidas no deben ser sorpresa para nadie. Pero, en lugar de un nombre de gran cartel y brillo, como han hecho los 49ers en ciclos previos de agencia libre, ahora optaron por cantidad.

Al hacerlo, San Francisco no solamente reconstruy� su l�nea defensiva. Al mismo tiempo, los Niners tambi�n reconstruyeron tambi�n la clase media de una plantilla que se hab�a vuelto pesada en la parte m�s alta durante los a�os recientes, con ninguno de los jugadores incorporados cobrando anualmente m�s de 10 millones de d�lares.

"Debes confiar en lo que est� haciendo aqu� John Lynch cuando est� trayendo a estos tipos y el producto que ha sacado al campo", subray� Collins.

Mientras que estos 49ers nunca se han escondido de los grandes movimientos, particularmente en el frente defensivo --apenas en el receso de campa�a del a�o pasado, firmaron al tackle defensivo Javon Hargrave a un acuerdo por cuatro a�os y 84 millones de d�lares-- la lluvia de transacciones que han hecho en esta ocasi�n refleja un cambio necesario de filosof�a.

Incluso entre rumores de que los Niners apostar�an todo por un agente libre del calibre del ala Danielle Hunter, el camino m�s realista para que San Francisco apuntalara su l�nea defensiva era crear espacio bajo el tope salarial con la reestructuraci�n de algunos de sus mayores contratos, y despu�s ir de compras dentro del segundo estrato de agentes libres.

Eso es exactamente lo que hicieron los Niners, reestructurando los convenios de Hargrave, el ala cerrada George Kittle y el linebacker Fred Warner para liberar cerca de 27 millones de d�lares en espacio bajo el tope salarial, acordando un convenio modificado con el fullback Kyle Juszczyk para ahorrarse otros 3.98 millones. Tambi�n tomaron la dif�cil decisi�n de cortar al tackle defensivo Arik Armstead con designaci�n post-1° de junio, para abrir eventualmente otros 18 millones de d�lares en espacio bajo el tope salarial.

Una gran porci�n de del espacio bajo el tope salarial que crearon los Niners ya se ha repartido entre las adiciones de l�nea defensiva, junto con las incorporaciones de jugadores como el linebacker De'Vondre Campbell, quarterback Joshua Dobbs y esquinero Isaac Yiadom, adem�s de las renovaciones de jugadores propios como el guardia Jon Feliciano, safety George Odum y quarterback Brandon Allen.

Pero, el punto focal para los Niners ha sido reemplazar a un grupo --Armstead, Chase Young, Randy Gregory, Clelin Ferrell, Javon Kinlaw y Sebastian Joseph-Day-- que se responsabiliz� por casi el 50 por ciento de las jugadas en l�nea defensiva durante el 2023.

La salida de Armstead es la que m�s duro pega, con el equipo y el veterano de nueve a�os incapaces de acordar un convenio que le permitiera volver a un precio reducido. Antes de su corte, Armstead estaba por impactar por m�s de 28 millones de d�lares contra el tope salarial del a�o entrante. El tr�o de Gross-Matos, Elliott y Collins se combinan para un impacto mejor a la mitad de eso, 13.85 millones de d�lares, pero tambi�n est� el hecho que llenar los zapatos de Armstead no ser� tarea sencilla.

"No creo que reemplazas a un jugador como Arik Armstead, la persona que es en la comunidad, la persona que es dentro del campo", explic� Collins. "No creo que reemplazas eso. Yo solo estoy aqupi para sumar mi conjunto de habilidades y aportar lo que puedo a la mesa".

Esperando jugar al lado opuesto del estelar ala Nick Bosa, Floyd suma 39.5 capturas a lo largo de las cuatro temporadas pasadas y, quiz�s lo m�s importante, ha jugado en 108 encuentros consecutivos.

En otras palabras, Floyd debe ser el mejor y m�s consistentemente disponible complemento para Bosa desde que arrib� en el 2019. Para Floyd, unirse a los Niners fue una decisi�n sencilla por su historial de �xito y cu�n r�pido y agresivamente se movieron para convencerlo una vez que abri� la ventana de negociaciones.

"Sab�a que este equipo estaba listo para llegar a un Super Bowl", revel� Floyd. "No quer�a ir a un equipo y no estar en posici�n de jugar en los playoffs o ganar un campeonato, as� que llegu� aqu� con las aspiraciones de llegar, ayudar a la defensiva, ganar partidos y regresar al gran partido".

Por lo que respecta a Gross-Matos, los Niners esperan que el jugador de 26 a�os de edad puede ocupar el rol vers�til que jugadores como Arden Key y Charles Omenihu han desempe�ado en a�os recientes, alineando en la orilla contra la carrera y pasando al interior en situaciones obvias de pase.

Collins es el favorito para tomar el lugar de Armstead en la alineaci�n titular junto a Hargrave y ofrece una capacidad para presionar, que se combina bien con la habilidad para frenar la carrera de Elliott. Desde el 2021, Collins se ubica sexto entre tackle defensivos que han jugado al menos 300 oportunidades con una tasa de victorias contra bloqueos para jugadas de pase del 14 por ciento.

Elliott tendr�, sobre todo, la tarea de reemplazar a Kinlaw, quien firm� con los New York Jets. Kinlaw fue el tercer tackle defensivo de los Niners en el 2023, capaz de ocupar cualquiera de las dos posiciones. Elliott ser� quien reciba la primera oportunidad de hacer eso, aunque su rol podr�a quedar m�s definido en situaciones de carrera. Fue el N° 12 en la NFL en tasa de detenciones terrestres (40 por ciento) la temporada pasada.

Gracias a esas adiciones, los Niners probablemente han terminado de hacer grandes movimientos en su l�nea defensiva, Aunque los Niners siempre est�n abiertos a mejorar la unidad, han llenado varios huecos en la l�nea defensiva y podr�an emplear lo que resta de la agencia libre para ocuparse de otras necesidades, incluyendo posiblemente a un safety veterano.

Lo que hicieron los Niners en la primera ola de la agencia libre debe permitirles perseguir a los mejores jugadores disponibles en el draft en l�nea ofensiva, receptor abierto y esquinero, todas ellas consideradas posiciones profundas en este draft.

Como lo dijo Collins, la esperanza es que, quien sea que llegue, tendr� la oportunidad de ayudar a los Niners a cruzar finalmente la l�nea de meta para hacerse con el sexto Trofeo Vince Lombardi de la franquicia.

"Este es un equipo que estuvo en el Super Bowl la temporada pasada", record� Collins. "Se trata del equipo que estuvo en el Super Bowl en el 2019. Solo viendo el �xito y ver los Juegos de Campeonato de la NFC y todo eso, solo quer�a llegar y ayudar a cerrar esa brecha para poder superar ese obst�culo".