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martes, 16 de julio de 2024
Copa Am�rica 2024: Pol�micas, sorpresas y m�s

ESPN

Reporteros de ESPN que cubrieron la Copa Am�rica nos ofrecen sus impresiones de la competencia continental y sus pron�sticos de cara al Mundial 2026

La Copa Am�rica 2024 lleg� a su fin y, despu�s de un torneo lleno de idas y venidas, Argentina se coron� al vencer a Colombia 1-0, despu�s de largas demoras provocadas por la seguridad en el Hard Rock Stadium de Miami Gardens, Florida. Entonces, ¿qu� mejor momento para reflexionar sobre los �ltimos 24 d�as de futbol de alto octanaje?

Este torneo ha sido memorable por todo tipo de razones, tanto buenas como malas. Hubo juegos emocionantes y actuaciones sobresalientes, pero tambi�n deficiencias que generaron una condena generalizada, un calor opresivo que provoc� que un �rbitro y un jugador sufrieran incidentes m�dicos, y precios exorbitantes de las entradas que han provocado tumultos en algunos juegos.

Esas controversias no se compararon con la forma en que termin� el torneo, con un tumulto entre jugadores uruguayos y fan�ticos colombianos despu�s de la semifinal, y luego violaciones generalizadas de seguridad donde multitudes de fan�ticos sin boletos ingresaron a la fuerza al Hard Rock Stadium antes de la final del domingo.

Los reporteros de ESPN que cubrieron el torneo (Omar Flores Aldana, Lizzy Becherano, Jeff Carlisle, C�sar Hern�ndez y Jeff Kassouf) comentan sus impresiones de la Copa Am�rica y sus predicciones de lo que est� por venir.

Momento favorito del torneo

Flores Aldana: El juego de Ecuador contra Argentina, fue el partido en el que m�s sufri� la albiceleste porque el equipo ecuatoriano lo tuvo contra las cuerdas en el tiempo regular. En los penales, Messi fall� y ese momento fue clave para todos los involucrados en la Copa Am�rica, porque M�xico y Estados Unidos ya hab�an sido eliminados y quedaba Argentina como el principal atractivo. Lo que parec�a un partido f�cil, de acuerdo a las hordas de aficionados argentinos en el NRG Stadium, a m�s de uno lo puso de nervios. Apareci� el ‘Dibu’ Mart�nez y regres� la calma.

Becherano: Destacan los cuartos de final entre Argentina y Ecuador en el NRG Stadium de Houston. La abrumadora multitud a favor de Argentina celebr� el primer gol del primer tiempo estallando en c�nticos y saltando al un�sono con la canci�n de "muchachos", pero fue el empate de Ecuador, en el �ltimo minuto, lo que sigue provocando escalofr�os en mi espalda. Por un momento, los jugadores y aficionados de Ecuador se sintieron invencibles. Luego la tanda de penaltis. Siempre recordar� el grito ahogado colectivo de m�s de 70.000 fan�ticos cuando Lionel Messi fall� su penal y las reacciones encontradas ante las payasadas de Emiliano 'Dibu' Mart�nez despu�s de cada parada.

Carlisle: Este no es tanto un momento, sino un fen�meno durante todo el torneo, el renacimiento del colombiano James Rodr�guez. Se trata de un jugador que ha ido descendiendo en la escala de clubes, desde que termin� su etapa en el Real Madrid, en 2020, y ya est� fuera del actual club S�o Paulo. El delantero de 33 a�os fue posiblemente el jugador m�s importante de este torneo. Sus seis asistencias son un r�cord para una sola Copa Am�rica y no hay posibilidad de que Colombia hubiera llegado a la final sin �l. Rodr�guez estuvo nada menos que sensacional.

Hern�ndez: Fue realmente alentador ver a Panam� y Canad� superar las expectativas como los equipos de Concacaf con mejor desempe�o. Probablemente habr� algunos fan�ticos de USMNT y M�xico que no se sentir�n c�modos con mi evaluaci�n, pero esta es una buena noticia para la escena norteamericana que contin�a destacando el crecimiento y el progreso fuera de los dos grandes.

Kassouf: Este es un trabajo en el que queremos ver historias interesantes, y que Canad� llegue a una semifinal, liderado por Jesse Marsch, quien perdi� el puesto de entrenador en jefe del equipo nacional masculino de EE. UU. y luego llev� a Canad� m�s lejos que EE. UU. en Copa Am�rica... fue una historia realmente interesante. ¿Canad� juega un f�tbol perfecto? No, y al final obviamente fue superado por Argentina, pero fue bueno ver alguna representaci�n de Concacaf en las semifinales.

Experiencia favorita al cubrir el torneo

Flores Aldana: En los momentos previos a los juegos de la Copa Am�rica, los hoteles y alrededores de los estadios se convert�an en sucursales de Latinoam�rica. Los fan�ticos contaban sus historias, relacionadas con la forma en que llegaron a asentarse en los Estados Unidos o por qu� era importante ver a su pa�s, a pesar de la distancia territorial. Hab�a aficionados que ten�an problemas de salud o dificultades para caminar, pero a�n as� hac�an el esfuerzo para poder asistir al estadio y ver, a veces por primera vez, a su selecci�n. La historia oral que acompa�aba cada partido.

Becherano: Siempre suelo llegar horas antes de que se abran las puertas de los medios, lo que me da la oportunidad de hablar con los aficionados. Este torneo reuni� a los seguidores m�s incre�bles, con familias que viajaron desde cientos de kil�metros de distancia para ver a su jugador favorito, u otros simplemente para reconectarse con las ra�ces de sus pa�ses de origen.

Un grupo, en particular, me habl� sobre la importancia de apoyar a Chile como inmigrantes que viven en Nueva York. Otro aficionado llor� al explicar que no puede visitar Ecuador y que la Copa Am�rica 2024 le permiti� ver a su equipo jugar un partido competitivo por primera vez. Se pueden decir muchas cosas sobre los acontecimientos en el campo, pero el torneo realmente uni� a la gente.

Carlisle: Tuve la ventaja de quedarme en el mismo hotel que Uruguay antes de ese partido en Kansas City. El vest�bulo del hotel estaba constantemente lleno de fans, a todas horas, y estaban desesperados por echar un vistazo, aunque fuera breve, a sus �dolos. Las entrevistas frente al vest�bulo principal fueron ca�ticas. Una mujer incluso intent� salir del ascensor en el piso donde se alojaba el equipo, pero intervino la seguridad. "¡Ten�a que intentarlo!", ella dijo con una sonrisa. Resume lo mucho que estos equipos significan para sus aficionados y para el pa�s en su conjunto.

Hern�ndez: ¿Era mi sencillo, pero sabroso objetivo probar al menos un taco por ciudad? ¿Est�s viendo un partido de la MLB en Houston con un elote en la mano? Personalmente, como alguien que alguna vez fue librero en su juventud, tendr�a que decir que fue visitar una librer�a/bar local, Changing Hands Bookstore, en Phoenix. Es una respuesta muy nerd, pero hab�a algo m�gico en poder tomar una cerveza y deambular lentamente mientras buscaba un libro para comprar.

Kassouf: Bueno, el partido en cuesti�n es uno para olvidar desde la perspectiva de Estados Unidos, pero qued� impresionado con el ambiente en Kansas City para Estados Unidos contra Uruguay. La multitud y la energ�a bipartidistas estuvieron a la altura del momento de un encuentro que deb�a ganarse en un torneo importante (aunque el desempe�o en el campo del USMNT no lo hizo del todo).

La mayor sorpresa del torneo

Flores Aldana: El nivel de M�xico y Estados Unidos en la Copa Am�rica. Las dos selecciones que dominan la Concacaf ten�an caminos asequibles para llegar al menos a cuartos de final y se estrellaron en la fase de grupos. La Selecci�n Mexicana menospreci� el torneo al llevar un equipo sin varias de sus estrellas, mientras que el equipo de Gregg Berhalter ense�� que Estados Unidos a�n necesita trabajar en el desarrollo del futbol.

Becherano: La falta de marketing en torno al torneo me sorprendi�. Miami, ciudad anfitriona y uno de los lugares m�s diversos y centrados en el futbol del pa�s, contaba con apenas algunos carteles de la Copa Am�rica. La mayor parte de la publicidad parec�a haber sido colocada por patrocinadores, como los carteles de Messi de Michelob Ultra o los carteles de "You Got This" de Adidas, pero no mucha de la Conmebol. La ciudad de Nueva York parec�a respaldar m�s el Campeonato Europeo de la UEFA, que la Copa Am�rica, mostrando repeticiones de los partidos en lugar de los partidos de la Conmebol en vivo. No tengo conocimiento de ninguna zona de aficionados proporcionada para espectadores que deseen ver el partido, ni de eventos organizados para incitar apoyo.

Como periodista que cubre el torneo, estoy al tanto de los partidos que se celebran en cada ciudad, pero varios aficionados al futbol que conozco no ten�an la menor idea de cu�ndo o d�nde se jugar�an los equipos. La correlaci�n entre la falta de publicidad y la baja asistencia en la fase de grupos probablemente se revisar� m�s adelante.

Carlisle: Mi selecci�n aqu� est� influenciada hasta cierto punto por el mal desempe�o de Estados Unidos, pero el desempe�o de Canad� ciertamente es una sorpresa para m�. ¿Cu�nto tiempo estuvo Marsch al mando antes del torneo? ¿Un mes? Y aun as� logr� que Canad� jugara con un estilo cohesivo que los llev� hasta las semifinales. Un centavo por los pensamientos del director deportivo estadounidense Matt Crocker, quien opt� hace un a�o por conservar a Gregg Berhalter como entrenador del USMNT en lugar de contratar a Marsch.

Hern�ndez: Utilizar el transporte p�blico para llegar a los juegos no fue tan malo como se esperaba, pero a�n as� fue una mezcla. En Houston, hay un tren ligero asequible con una estaci�n cerca del estadio NRG, mientras que en Inglewood fue bastante f�cil llegar al estadio SoFi en autob�s y una corta caminata a trav�s del clima manejable del sur de California. Las cosas se complicaron un poco m�s con el calor de m�s de 110 grados de Las Vegas y Phoenix. Se puede llegar al estadio Allegiant y al estadio State Farm a trav�s de paradas de autob�s en las cercan�as de las sedes, pero solo si est� dispuesto a arriesgarse a caminar de 10 a 15 minutos bajo el sol abrasador.

Gastar dinero en Lyft/Uber era la opci�n obvia, lo que te hace pensar en el costo adicional para los fan�ticos en una Copa que ya es costosa.

Kassouf: Tiene que ser el pobre desempe�o del USMNT en casa dos a�os antes de una Copa del Mundo. No conozco a nadie que realmente esperara que los estadounidenses ganaran este torneo, y creo que la mayor�a pens� que una salida en cuartos de final parec�a probable dados los oponentes potenciales. Sin embargo, no salir de un grupo que inclu�a a Bolivia y Panam� fue un fracaso �pico que finalmente le cost� a Berhalter su puesto como entrenador.

¿La Copa ha disminuido el entusiasmo por el Mundial?

Flores Aldana: En la Copa Am�rica pude platicar con los Comit�s Organizadores de la Copa del Mundo 2026 y ellos no ten�an ning�n temor de que la Copa Am�rica afectara el entusiasmo por la Copa del Mundo. El torneo de la Conmebol les sirvi� como un ensayo, para ver el comportamiento y el desempe�o de ocho de las sedes que est�n consideradas para dentro de dos a�os, aunque aseguran que ser� diferente el ambiente.

Becherano: Aunque algunos aficionados siguen abrigando la esperanza de que la FIFA gestionar� de otra manera el Mundial de 2026, la mayor�a me expres� una profunda decepci�n al hablar del tema. La Copa Am�rica 2024 podr�a haber servido como una oportunidad para hacer crecer el juego en los Estados Unidos, pero en cambio, el torneo s�lo pareci� reafirmar la creencia de que el pa�s a�n no est� preparado para albergar una competencia de futbol masiva. Naturalmente, la Copa del Mundo genera entusiasmo, pero la conversaci�n en torno a 2026 estar� plagada de preguntas sobre los precios de las entradas, el clima, las condiciones de las canchas y la seguridad, m�s que sobre los juegos.

Carlisle: Los fans tienen poca memoria y dos a�os es mucho tiempo. ¿Y realmente los fan�ticos van a rechazar la oportunidad de ver a su equipo en una Copa Mundial s�lo por algo que sucedi� dos a�os antes en un torneo que la FIFA ni siquiera organizaba? Algunos decidir�n no ir, incluido un aficionado de Colombia con el que habl� despu�s de que logr� llegar a la final con su hijo, pero la gran mayor�a lo har�, incluso con lo ca�tica que fue la final.

Ahora bien, ¿se pueden aprender algunas lecciones? Puedes apostar, especialmente para juegos que se celebran en condiciones de calor extremo. Es necesario reflexionar mucho m�s sobre la ubicaci�n de las familias de los jugadores en las gradas. Es necesario mejorar enormemente el control de multitudes. Con suerte, la FIFA har� correr la voz sobre lo que se debe y no se debe hacer. Pero no, no creo que eso apague el entusiasmo. La Copa del Mundo seguir� siendo un evento �nico en la vida para mucha gente, especialmente teniendo en cuenta que probablemente se incluir�n a muchos equipos que nunca se han clasificado para la Copa del Mundo o lo est�n haciendo, por primera vez en mucho tiempo.

Hern�ndez: Para citar a Richard Guel, l�der de la afici�n mexicana Ej�rcito de Pancho Villa, quien habl� con ESPN durante la fase de grupos sobre los precios de las entradas y el acceso: "Si esto es una indicaci�n de la Copa del Mundo, no quiero ni pensar al respecto". Quedar� un mal sabor de boca al analizar numerosos factores, incluidos los precios de las entradas, pero el atractivo y la magnitud de la Copa del Mundo inevitablemente har�n que todos (incluido yo mismo, hay que admitirlo) luchen ansiosamente por regresar a 2026, independientemente de los factores dentro y fuera del campo.

Kassouf: Yo ofrecer�a el contrapunto aqu�: creo que el p�blico en general es menos consciente de lo que es la Copa Am�rica (al punto de Lizzy sobre marketing), pero conoce absolutamente la magnitud de la Copa del Mundo. El aficionado ocasional a los deportes probablemente escuch� sobre los fracasos del USMNT en las noticias, pero no era probable que se quedara atrapado viendo la Copa Am�rica. Vendr�n durante la Copa del Mundo. ¿Pero los fan�ticos incondicionales? No olvidar�n los exorbitantes precios de las entradas, por ejemplo. Creo que la audiencia principal se sentir� molesta por la experiencia pero, una vez m�s, es poco probable que ese aficionado comprometido deje pasar la oportunidad de ver una Copa Mundial en su propio patio trasero.

¿Hay algo espec�fico que la FIFA deba aprender de la Copa Am�rica?

Flores Aldana: FIFA tiene su propio sistema y log�stica en la Copa del Mundo, ellos toman el control de los estadios y hasta coordinan la seguridad. En el ensayo llamado Copa Am�rica, tomaron nota de los puntos d�biles de cada uno de los inmuebles y las deficiencias que hubo para llegar a los estadios.

Carlisle: La FIFA puede adoptar un enfoque simple para esto: haga lo que haga la Conmebol durante la Copa, debe hacer exactamente lo contrario. Probablemente esto no se aplique a los precios de las entradas: para el Mundial, espero que sean igual de altos, o m�s. Sin embargo, todo lo dem�s, desde las condiciones del campo hasta su tama�o, las operaciones del lugar, las operaciones de los medios y, sobre todo, la seguridad de los aficionados, debe hacerse exactamente al rev�s.

Afortunadamente, a pesar de todos sus defectos, la FIFA sabe c�mo dirigir una Copa Mundial. Ahora bien, esto suele ser un gran gasto para las ciudades anfitrionas (lo cual es otro tema completamente diferente), pero log�sticamente no habr� ninguna comparaci�n con la Conmebol, lo cual es algo bueno.

Becherano: S�, aunque parece que la FIFA ya est� abordando ciertos temas. Las condiciones del campo cambiar�n para la Copa Mundial de 2026, ya que la FIFA opta por diferentes m�todos de instalaci�n del c�sped y las medidas tradicionales del campo de f�tbol de 105 x 68 m. Si bien es necesario mejorar los precios de las entradas, la experiencia de los aficionados y las credenciales de los medios, la FIFA primero debe abordar la falta de organizaci�n de los estadios que se observa a lo largo de la Copa Am�rica. Los incidentes entre jugadores uruguayos y fan�ticos colombianos, as� como los incidentes con aficionados que ingresaron a la fuerza a la final y al Hard Rock Stadium abarrotado, se destacan como el ejemplo m�s visible, pero en varias ocasiones, los equipos quedaron desprotegidos detr�s de escena.

Las zonas mixtas parec�an superpobladas y construidas al azar, lo que dejaba a los jugadores vulnerables ante cientos de periodistas que exig�an respuestas. El camino de MetLife hacia la zona mixta y la salida de los jugadores compart�an un pasillo, lo que oblig� a Tajon Buchanan, quien estaba en silla de ruedas debido a una lesi�n en el juego, a ser escoltado fuera sin privacidad mientras los medios caminaban junto a �l. El Mundial de 2026 requerir� un replanteamiento log�stico.

Hern�ndez: ¿Por d�nde empezar? En lo que respecta a las condiciones del campo, como se describi� anteriormente en nuestro informe, la FIFA debe tener m�s uniformidad en las instalaciones del campo. En las gradas, la semifinal Colombia-Uruguay y el caos de los retrasos en la final fueron crudos recordatorios de las mejoras necesarias en materia de seguridad. Para evitar el calor excesivo, incluso en algunos lugares cerrados donde los fan�ticos no pueden evitar el clima en sus viajes, se debe considerar la posibilidad de jugar m�s tarde por la noche en ciudades vulnerables a temperaturas sofocantes.

Adem�s, es un tema muy peque�o a elegir si se considera el privilegio que tienen los compa�eros de los medios de asistir a estos juegos, pero las cosas tambi�n se manejaron mal con el proceso de credenciales y la colocaci�n en la lista de espera para muchos que ya est�n en los estadios.

Kassouf: Hay 100% cosas que la FIFA observar� que hizo la Conmebol y se dar� cuenta de que fue un error. Yo dir�a esto: creo que ya conocen muchas de estas lecciones. La gente escucha a la FIFA y piensa en todo tipo de connotaciones negativas (es justo, dada la historia reciente), pero yo digo esto con frecuencia: una cosa que la FIFA hace bastante bien es la log�stica. ¿Habr� contratiempos en 2026? Por supuesto. Especialmente con 48 equipos por primera vez. Pero la Conmebol organiz� este torneo y, al menos desde nuestros puntos de contacto con los medios, tuvieron problemas que rara vez he visto al cubrir tres Copas del Mundo sobre el terreno. Esperar�a una actuaci�n mucho mejor de la FIFA dentro de dos a�os.

¿Le gustar�a una Copa Am�rica permanente entre Conmebol y Concacaf?

Flores Aldana: Ser�a un logro extraordinario para la Concacaf participar de manera frecuente en la Copa Am�rica, porque ayudar�a a elevar el nivel de la zona. No es nada despreciable jugar contra equipos como Colombia, Argentina, Brasil, Chile, entre otros, cotidianamente y en partidos oficiales. El problema ser�a llegar a un acuerdo de cu�l ser�a la sede de cada edici�n. Una uni�n entre las dos confederaciones pone a Estados Unidos como el lugar ideal, por el beneficio econ�mico, pero la esencia del torneo de la Conmebol es el ambiente y la presi�n que hay en los estadios de sudam�rica. Habr�a que negociar varios puntos para una fusi�n permanente.

Becherano: S� y no. El torneo sirvi� como un gran recordatorio de que la Concacaf debe mejorar para competir con los mejores de la Conmebol, pero una fusi�n oficial complicar�a el calendario y la integridad de la Copa Am�rica. Como dice C�sar, un torneo combinado puede inspirar a la Conmebol a convertir esto en una situaci�n de acaparamiento de dinero al organizarlo s�lo en Estados Unidos o Am�rica del Norte.

Desde una perspectiva puramente futbol�stica, fue emocionante ver a los equipos de Conmebol y Concacaf enfrentarse en un ambiente competitivo lejos de la Copa del Mundo. ¿Quiz�s la respuesta sea alternar una Copa Am�rica combinada cada cuatro a�os con una competici�n puramente Conmebol cada dos?

Carlisle: En teor�a, s�, me gustar�a ver una Copa Am�rica ampliada con m�s frecuencia, pero s�lo si va acompa�ada de una organizaci�n mejor y m�s profesional.

En medio de todos los problemas vistos durante esta Copa Am�rica, la pregunta que no puedo quitarme de encima es: ¿D�nde qued� la Concacaf en todo esto? Se supon�a que ser�an socios de la Conmebol para albergar este torneo. En cambio, la Conmebol b�sicamente le dio una palmadita en la cabeza a Concacaf y le dijo que se quedara en un rinc�n mientras ellos manejaban todo, aparentemente ignorando el conocimiento que Concacaf pod�a ofrecer al organizar eventos en los Estados Unidos. La Concacaf accedi�. "Es el torneo de la Conmebol", fue la explicaci�n m�s frecuente que escuch� sobre esto.

Basta decir que la organizaci�n del torneo fue un desastre. No recuerdo haber visto tantos problemas la �ltima vez que Estados Unidos fue sede del torneo en 2016, un torneo dirigido por U.S. Soccer, cabe se�alar. Tampoco creo que la Conmebol haya contribuido mucho en t�rminos de crecimiento del deporte en la regi�n de Concacaf. Claro, algo de dinero podr�a llegar a las asociaciones miembro de Concacaf. El futbol estadounidense est� recibiendo una modesta parte, pero la Conmebol b�sicamente tom� el dinero y se fue, incluso cuando hizo lo m�nimo para albergar el evento.

Tanto Concacaf como Conmebol, junto con los organizadores locales, deben hacerlo mejor, mucho mejor. Esto se vio reflejado en la aterradora situaci�n del p�blico afuera del Hard Rock Stadium para la final.

Los beneficios desde el punto de vista del juego son obvios, por las razones que menciona Jeff Kassouf. La �nica manera de que vuelva a realizarse una Copa Am�rica combinada es si la Concacaf insiste -y se convierte- en un socio m�s igualitario y se le consulta mucho m�s intensamente de lo que aparentemente fue en esta edici�n. Como m�nimo, se deber�a contratar a expertos en la organizaci�n de grandes eventos en Estados Unidos (y Dios sabe que hay unos cuantos) para que ayuden.

Hern�ndez: S�, pero con una salvedad. Desde el punto de vista deportivo, los mejores de la Conmebol siguen por encima de la Concacaf, pero los norteamericanos seguir�an siendo muy competitivos en pr�ximas ediciones. No olvidemos que, a pesar del pobre desempe�o de las potencias tradicionales de Estados Unidos y M�xico, la Concacaf todav�a ten�a dos representantes en la ronda eliminatoria. La advertencia y la �nica preocupaci�n es que los organizadores querr�an perseguir con frecuencia los signos del d�lar y organizar m�s torneos en los EE. UU., similar a lo que hemos visto en la Copa Oro.

Kassouf: Desde la perspectiva de Concacaf, creo que es una obviedad. El aumento de la programaci�n a nivel mundial significa que es dif�cil programar amistosos de alto perfil. Cada vez m�s, eso significa jugar m�s partidos de Concacaf, y eso no puede ser m�s que �til. Jugar con m�s frecuencia en un torneo de alto riesgo contra Brasil, Argentina y otros equipos talentosos ayudar� a Estados Unidos, M�xico y el resto de la Concacaf a largo plazo.

Ahora bien, ¿c�mo se siente la Conmebol al respecto? Creo que esa es la gran pregunta.