Solitaire malgré elle
a durée de cette première peut faire sourire aujourd’hui: 65 jours des Canaries à la Dominique – soit à peine 2 noeuds de moyenne – on a connu des navigations océaniques plus rapides… Mais il faut la remettre dans son contexte, celui d’une traversée effectuée sur un petit voilier lourd et lent, une année marquée par une fréquence inhabituelle de calmes sur la route des alizés. Et, un vieux ketch d’une vingtaine de mètres et entreprennent de le préparer pour partir au bout du monde. Franck est un plaisancier confirmé et Ann a déjà eu l’occasion de prendre goût à la navigation à voile. Mais les travaux de restauration sont plus longs et coûteux que prévu, les créanciers menacent de saisir le bateau et le couple se décide à prendre le large dès le printemps 1949, cap sur Cuba alors qu’il reste encore beaucoup à faire. L’aventure se termine en catastrophe dès les premiers jours sur les côtes anglaises: secoué par plusieurs jours de tempête, est victime d’une avarie de gouvernail et drossé sur les rochers de Portland Bill. Le radeau est mis à l’eau pour tenter d’échapper à l’épave, mais Franck se noie sous les yeux de sa femme. Contre toute attente, au lieu de tourner le dos une fois pour toutes à la mer après cet épisode cauchemardesque, Ann n’aura dès lors de cesse de réaliser d’une façon ou d’une autre le voyage rêvé avec Franck. Elle se fait embaucher dans un chantier naval, vend le récit de ses aventures et finit par économiser suffisamment pour s’acheter un petit bateau en bois à arrière norvégien qu’elle baptise . Le 18 mai 1952, elle quitte Plymouth, fait escale en Bretagne, au Portugal, au Maroc et aux Canaries avant d’atterrir en janvier 1953 aux Antilles. Elle poursuivra ensuite vers le continent américain, aura les honneurs de la presse à New-York où sera exposé au salon nautique, et continuera à vivre à bord pendant plusieurs années, flânant au gré de ses envies entre les Bahamas, la Floride et le littoral nord-est des Etats-Unis. Et la bonne nouvelle, c’est que son bateau a plus fière allure que jamais: laissé à l’abandon après la mort d’Ann en 1992, il a été entièrement remis à neuf en 2018 par la Northwest School of Wooden Boatbuilding, à Port Hadlock, sur la côte Pacifique, et navigue toujours.
