L’évolution de l’espèce
Si le mountain-bike fut créé par quelques hippies américains dans les années soixante-dix sur base de beach bike, de cruiser ou autre vélo de route, les pratiquants ont dû se rendre à l’évidence que la solidité et la fiabilité des produits nécessitaient des améliorations. Alors, sous l’impulsion de quelques artisans et autres génies de l’invention, les cadres se renforcèrent, les freins évoluèrent, tandis que les roues et les pneus grossissaient afin d’encaisser les contraintes du tout-terrain. Ainsi naquirent, dans les années quatre-vingt, les véritables premiers VTT, toujours grandement inspirés des vélos de route et de randonnée. Il faudra attendre le début des années 1990 pour que la discipline entre vraiment dans son ère moderne, avec l’arrivée d’une multitude de marques qui lui donnèrent son impulsion.
Dès lors, la technologie, les composants et les accessoires ne cesseront d’évoluer, avec certaines étapes considérables, parfois trop, jusqu’à nos jours. En attendant, nous ne pouvons qu’être ébahis devant tant de chemin parcouru et autant d’évolutions technologiques, entre les VTT rigides en Cr-Mo et les versions suspendues en carbone de 29 pouces actuels, qui ont véritablement fait passer la discipline dans l’ère du XXIe siècle, pour le plus grand plaisir des pratiquants, en attendant sereinement le futur du VTT.
■ Potence à suspension
À l’heure où la majorité des VTT étaient des modèles « full rigides », ce petit accessoire apporta un net gain de confort, surtout sur les chemins très chaotiques. Très simple de conception, ce type de potence était articulé, faisant osciller le guidon au gré des secousses. Un fonctionnement certes peu académique, avec un guidon qui plongeait légèrement sous les chocs ainsi qu’au freinage, mais au final un produit qui fut un succès, sans être réellement une avancée technologique.
Dessins des dentures de transmission
Toujours en quête de performance, et donc de précision et de rapidité dans le passage des vitesses, Shimano, encore, inventa le système Hyper-Glide en donnant aux pignons, mais aussi aux couronnes de pédalier, des dessins et autres nervures qui facilitaient grandement le passage de la chaîne entre les uns et les autres. Les passages de vitesse devinrent donc encore plus fluides et rapides, sans avoir forcément besoin de ralentir son pédalage lors des changements.
■ Vitesses indexées
L’idée était simple, mais encore fallait-ilY penser! Car pendant quasiment cent ans, les cyclistes, en passant leurs vitesses au levier, devaient trouver la sensibilité afin que la chaîne se cale parfaitement sur le pignon ou le plateau désiré. Rien d’impossible, mais forcément une perte de temps et de concentration, surtout en course. Alors Shimano créa tout simplement une manette indexée (SIS Shimano Indexation System), où chaque cran correspondait à un pignon. Il n’était dès lors plus nécessaire de se pencher sous la selle pour regarder sa chaîne changer de pignon et risquer de taper un gros caillou. Simple et efficace.
Cadres en aluminium
Même si les
