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“Jusqu’en 2021, le règlement imposait aux 4 x 4 des débattements inférieurs à ceux des WRC! Nous sommes passés à des débattements de 350 mm, beaucoup plus adaptés aux types de terrain que nous devons affronter.” Jean-Patrice Loof, ingénieur
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Neuf titres de champion du monde des rallyes, 80 victoires en WRC, quelques succès dans d’autres disciplines furtivement abordées… et toujours pas de victoire au Dakar! Le champion alsacien a pourtant démontré une belle compétitivité dans cette épreuve qu’il a déjà disputée six fois. Il a même frôlé l’exploit en 2017, en terminant à seulement six minutes de son équipier d’alors, l’incontournable Stéphane Peterhansel. Ceux qui ont suivi cette épreuve se rappellent qu’il a été le seul pilote Peugeot, cette année-là, à avoir été freiné dans son élan par une panne mécanique qui lui avait coûté vingt-quatre précieuses minutes… Mais Loeb sait parfaitement que l’on ne gagne pas des Dakar avec des « si »!
Après quatre tentatives au volant d’un buggy Peugeot et une année d’abstinence (pour cause de contrat Hyundai en WRC), Sébastien Loeb a donc essayé une nouvelle approche en 2021 en faisant, cette fois, un crochet par… le royaume de Bahreïn! « J’ai dû dire dans une interview que je m’intéressais à nouveau au Dakar et, dans la foulée,