23/11/2019 Le gaz de schiste, toutes les explications: exploration, extraction, usage

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Gaz de schiste

Plateforme d'exploitation de gaz de schiste dans l'Oklahoma (©Devon Energy)

Dé nition et catégories
Les gaz dits « non conventionnels » ont connu un développement massif aux États-Unis depuis
2006. Leur production constituait près de 59% de la production américaine de gaz en 2010 et
pourrait poursuivre sa croissance au-delà de 2035 selon certains scénarios de l'AIE. Parmi ces
différents gaz, les ressources recouvrables de gaz dits « de schiste » seraient les plus
importantes.

Les gaz de schiste ou shale gas en anglais, se trouvent sous terre, occlus dans des roches-mères
argileuses. Leur composition (essentiellement du méthane) est semblable à celle des gaz dits «
conventionnels » mais la technique utilisée pour les extraire diverge : emprisonnés dans des
roches très peu perméables et très peu poreuses, les gaz de schiste ne peuvent être exploités
comme ceux qui sont piégés dans des structures géologiques. On les extrait par fracturation des
roches qui les retiennent.

Les schistes sédimentaires argileux sont généralement structurés en bancs horizontaux épais,
entre 2 et 4 kilomètres de profondeur, longs de plusieurs centaines de mètres. Présent en faible
concentration dans un important volume de roche, le gaz peut être piégé dans les pores ou les

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fractures de la roche. Il peut également être adsorbé, ce qui signi e que le gaz a imprégné la
matière constituant la roche.

A l’instar du gaz conventionnel, le gaz de schiste est principalement utilisé pour le chauffage et
la production d’électricité.

Fonctionnement technique ou scienti que

La valorisation du gaz de schiste nécessite des techniques spéci ques. Elle se subdivise en deux
étapes :

L’exploration

Les techniques d’exploration utilisées pour rechercher les gisements de gaz de schiste sont
comparables à celles utilisées pour les gisements de gaz conventionnel. Géologues et
géophysiciens étudient le sous-sol, sa composition et sa structure grâce à des techniques de
cartographie et de sismographie. Le gaz de schiste est généralement présent dans les zones
souterraines composées d’argile litée : c’est une argile schisteuse contenant des sédiments à
grain n.

L’exploitation

Faiblement concentré et piégé dans des roches imperméables, le gaz est di cile à extraire. La
remontée du gaz vers la surface nécessite donc d’être stimulée.

 La fracturation (le fracking)

Solidement coincé dans la roche, le gaz ne peut pas remonter à la surface. Il faut alors briser la
roche, a n de libérer le gaz et lui assurer une meilleure circulation dans le sous-sol avant de
remonter à la surface grâce aux puits. La fracturation permet de maintenir les ssures ouvertes
et d’augmenter la perméabilité des roches. Elle peut être réalisée avec des uides sous très
haute pression (eau additivée, azote, dioxyde de carbone, etc.) : on parle alors de fracturation
hydraulique. Des explosifs peuvent parfois être utilisés localement pour créer des ori ces dans le
tubing. La fracturation de la roche ne se fait toutefois que par la pression hydraulique.

Le forage horizontal ou dévié

Emprisonné dans des couches souterraines horizontales, le gaz de schiste ne peut être extrait
grâce à un puits vertical comme c’est le cas pour le gaz conventionnel. En traversant dans le
sens de la longueur la roche, le forage horizontal dit « dirigé » permet d’extraire d’importantes
quantités de gaz de schiste. Il est réalisé à l’aide d’une tête de forage rotative capable d’incliner
progressivement l’axe de forage. Ce type de forage permet d’élargir la couverture d’extraction
sans déplacer les équipements de forage et d’augmenter la surface en contact avec le gisement.

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Le drain horizontal est situé à plus de 2 000 m de la surface. (©Connaissance des Énergies)

Enjeux par rapport à l'énergie

L’exploitation du gaz de schiste se généralise progressivement. Elle représente pour beaucoup

d’États une alternative possible au gaz naturel conventionnel :

L’opportunité pour les Etats de développer leur autonomie énergétique

Pour les États important de grandes quantités de gaz naturel (États-Unis, pays de l'Union
Européenne), la valorisation du gaz de schiste présent sur leur territoire permet de réduire la
dépendance énergétique développée auprès des pays exportateurs. Ainsi aux États-Unis,
l’exploitation du gaz de schiste se développe rapidement a n de réduire la dépendance
énergétique développée vis-à-vis du Canada.

Une rentabilité sous condition

Aujourd’hui, la valorisation du gaz de schiste est principalement justi ée d'un point de vue
économique lorsque la zone de consommation est proche.

Peu de temps après le premier forage d’exploitation, le débit du gaz extrait ralentit
considérablement, affectant ainsi la rentabilité de l’exploitation. Il est alors nécessaire de réitérer
le processus en creusant de nouveaux puits.

Un impact environnemental

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L’eau injectée dans le sous-sol pour briser la roche est mélangée à du sable et à des produits
chimiques. Pour faciliter la remontée du gaz à la surface, de nombreux puits sont également
creusés ce qui peut dénaturer le paysage et altérer la structure du sous-sol. Cela représente un
frein au développement des exploitations de gaz de schiste dans les zones habitées ou
protégées. Il existe toutefois des moyens de limiter l'emprise au sol, en implantant notamment
de multiples drains à partir de la même plateforme en surface.

Acteurs majeurs

Pionnières dans l’exploitation du gaz de schiste, les entreprises américaines productrices de gaz
naturel telles que ExxonMobil, Devon Energy et ConocoPhillips disposent des techniques de
prospection et d’exploitation nécessaires.

Progressivement, les entreprises européennes exploitant du gaz naturel telles que Shell, Total,
ENI et GDF Suez cherchent à développer la production de gaz de schiste. Total a d’ailleurs obtenu
un permis d’exploration d’un gisement en Ardèche, abrogé par le gouvernement en octobre
2011. 

Depuis 2009, le consortium européen GASH regroupe différents industriels et instituts de

recherche a n d’établir une cartographie des ressources de gaz de schiste en 2013.

La conférence internationale World Shale Gas regroupe tous les acteurs clés de l’exploitation de
gaz de schiste. Elle surveille le développement de l’exploitation du gaz de schiste et son impact
sur le marché mondial du gaz.

Unités de mesure et chiffres clés

Les réserves mondiales prouvées de gaz naturel sont estimées à environ 208 400 milliards de
mètres cubes (1). Les ressources recouvrables de gaz de schiste représenteraient un volume
similaire. Hors de l'Amérique du Nord, les estimations sont incertaines car la prospection ne fait
que commencer. 

Les gisements de gaz de schiste ont un taux de récupération inférieur à celui des gisements de
gaz conventionnel (taux n’étant pas pris en compte dans l’estimation des réserves mondiales de
gaz). Il demeure que le taux actuel de récupération peut économiquement su re à l’exploitation
du gisement.

En 2011, la consommation mondiale de gaz naturel est de 3 222 milliards de mètres cubes(2).
L’existence de réserves de gaz de schiste abondamment réparties dans le sous-sol terrestre
permet de satisfaire des besoins énergétiques croissants en gaz naturel. Les ressources
mondiales en gaz non conventionnels exploitables sont de même ordre que celles de gaz
conventionnels exploitables, soit environ 65 ans de consommation annuelle au rythme actuel.

Zone de présence ou d'application

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Les réserves de gaz de schiste sont abondamment réparties dans le sous-sol terrestre. De
nombreux gisements ont été identi és en Amérique du Nord et du Sud, en Chine, en Australie, en
Russie et dans plusieurs pays d’Europe (Pologne, France ou encore Royaume-Uni, Allemagne,
Suède et Autriche ).

Les États-Unis possèdent d’importantes ressources recouvrables de gaz de schiste sur la quasi-
totalité du territoire, estimées à près de 24 000 milliards de m3.(3)

Passé et présent

La première exploitation de gaz de schiste date du début du XIXe siècle (à Fredonia aux États-
Unis). A la n du XIXe siècle, de toutes petites quantités de gaz sont extraites. Ces gisements ne
sont pas exploités car ils sont di ciles d’accès et plus coûteux que les gisements dits
conventionnels dont le gaz remonte facilement à la surface.

Malgré les découvertes de nouveaux gisements de gaz conventionnel, les industriels cherchent
dès les années 1980 à développer l’exploitation des gaz de schiste a n de pallier l’éventuel
épuisement des réserves de gaz conventionnel.

Les innovations techniques (forage horizontal et fracturation hydraulique), les coûts de transport
inférieurs et l’augmentation de la demande de gaz rendent accessibles et rentables de nombreux
gisements de gaz de schiste.

C’est aux États-Unis que le développement des gaz de schiste est le plus rapide car ils y
représentent les ⅔ des ressources de gaz non conventionnels domestiques (qui représentent
déjà 50% de la production nationale de gaz naturel en 2010). Cela s’explique par des réserves
abondantes dans le sous-sol américain, par le coût des forages et de la fracturation plus faible
qu'ailleurs (puissance du secteur parapétrolier aux États-Unis), et aussi par le fait que les
propriétaires de terrains y sont également propriétaires du sous-sol. Depuis ces 5 dernières
années, l’exploitation du gaz de schiste devient progressivement mondiale et d’importantes
campagnes de prospection sont menées a n de trouver de nouveaux gisements.

Futur

L’avenir du gaz de schiste dépendra de la prospection, a n de préciser les volumes de gaz de

schiste présents dans le sous-sol et surtout de l’économie des procédés d’exploitation de ce gaz.

Le développement du gaz de schiste devrait être plus lent en Europe où les coûts de production
risquent d’être plus élevés et où les réserves sont situées dans des zones densément peuplées.
Le respect des villes avoisinantes représente un coût supplémentaire susceptible de freiner le
développement du gaz de schiste en Europe. Reste donc à démontrer que le gaz de schiste peut
être produit de façon économique et durable en accord avec les populations.

Une production mondiale et généralisée du gaz de schiste remettrait en cause la géopolitique

gazière et énergétique. L’exploitation des réserves situées aux États-Unis, en Europe ou en Asie
offrirait la possibilité de diversi er les sources d’approvisionnement en gaz naturel. L’exploitation

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de gaz de schiste concurrencerait véritablement les relations d’échanges établies (ex : les
échanges entre la Russie et l’Union Européenne).

Le phénomène des gaz et huiles de schiste est d'ores et déjà un « game changer » au plan
énergétique, économique, industriel et géopolitique, même s'il est encore concentré en Amérique
du Nord.

Concrètement
Grâce à l’exploitation de gaz non conventionnels, les États-Unis sont devenus dès 2009 le
premier producteur gazier au monde. Sa production atteint 651 milliards de m3 en 2011
contre 607 milliards de m3 pour la Russie(4).

Alors qu'ils ne représentaient que 1% de la production américaine en 2000, les gaz de

schiste constituent 23% de la production gazière du pays en 2010 et pourraient dépasser
50% d'ici à 2030.

dernière modi cation le 26 novembre 2014

Sources / Notes

(1) BP Statistical Energy Review, juin 2012

(2) Ibid.
(3) Donnée à n 2011, Rapport « Golden rules for a golden age of gas », 2012, AIE
(4) BP Statistical Energy Review, juin 2012

Académie des technologies (National Academy of Technologies of France)

« Hydrocarbures de roche-mère : état des lieux », R. Vially - G. Maisonnier - T. Rouaud, janvier 2013, IFPEN

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