è impressionante: una scimmia affronta un classico dei videogame, Pong, per Atari. Lo fa usando solo la sua mente, i suoi comandi mentali trasmessi in modalità wireless a un computer. Caricato su YouTube l’8 aprile 2021, il video è stato visualizzato 5,7 milioni di volte e ha ricevuto circa 120mila mi piace. Tra coloro a cui piace molto la clip c’è Elon Musk. Non è solo perché il video ‘Monkey MindPong’ è il tipo di roba di fantascienza che lo fa entusiasmare. È perché quella scimmia - si chiama Pager, dice il narratore del video - è la scimmia di Musk. O meglio, Pager appartiene a Neuralink, una società fondata da Musk nel 2016. Neuralink si dedica allo sviluppo di un dispositivo che, una volta impiantato nel cervello umano, consentirebbe a un computer di tradurre in azione i pensieri di una persona, permettendo alla fine all’individuo di fare qualsiasi cosa facciamo oggi digitando, premendo pulsanti o usando un mouse o un joystick. Basterebbe pensare al risultato desiderato. Inoltre, dice Musk, consentirebbe alle informazioni di essere trasmesse da un computer al cervello. Musk ha affermato che in futuro avremo tutti bisogno di tali interfacce cervello-computer, o Bci (Brain computer interface), che l’unico modo per tenere il passo con l’intelligenza artificiale in rapido progresso sarà quello di fondersi con le macchine, in stile cyborg. Se vi sembra un’idea folle, effettivamente lo è. Ma stiamo parlando di Elon Musk. L’uomo che ha fatto più di chiunque altro per trasformare in realtà le auto elettriche. Il tizio che lancia regolarmente razzi nello spazio trasportando sia satelliti che astronauti, e poi fa atterrare in sicurezza i booster sulla Terra, in verticale, in modo che possano essere riutilizzati. Musk ha la reputazione di realizzare imprese ingegneristiche che altri ritengono tecnicamente improbabili e di trasformarle in attività remunerative. Ma ha anche la reputazione di sovrastimare le sue tecnologie e di non rispettare le tempistiche promesse (come per la guida autonoma) e gli obiettivi di produzione (come per la Model 3 di Tesla). Il che ci riporta a Pager. Molti neuroscienziati sono stati decisamente meno colpiti dal controllo mentale di Pager di quanto potrebbe esserlo una persona comune o, a giudicare dai suoi tweet, Musk stesso. A quanto pare la scienza ha avuto la capacità di impiantare elettrodi nel cervello di una scimmia e insegnargli a giocare a un gioco simile a Pong, senza mani, almeno dal 2002.
