Prigionia Mortale
Di Chiara Cilli
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Il momento è arrivato.
La prigionia ha inizio.
Il destino di Penthànweald è nelle mani del Principe Galadir.
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Anteprima del libro
Prigionia Mortale - Chiara Cilli
Chiara Cilli
Prigionia Mortale
Un romanzo della saga
La Regina degli Inferi
Romanzo
Prigionia Mortale
© 2010 Chiara Cilli
www.bovethovia.blogfree.net
www.chiaracilli.blogspot.it
www.facebook.com/LaReginadegliInferi
www.twitter.com/Chiara_Cilli
Copertina by © Gaetano Di Falco
www.gaetanodifalco.com
Questo libro è un’opera di fantasia. Nomi, personaggi, luoghi, e avvenimenti sono frutto dell’immaginazione dell’autore o sono usati in modo fittizio. Qualunque somiglianza con fatti, luoghi o persone reali, vive o defunte, è del tutto casuale.
Ad Annapia,
la prima Angel.
Probabilmente senza il tuo entusiasmo
e il tuo supporto sarei crollata molto tempo fa.
Dirti grazie e dedicarti questo libro è poco.
Ti voglio bene!
A Te,
perché volevi essere al centro della scena.
Eccoti servito!
Fatti onore, e tieni sempre su il tuo sorrisino.
A Te,
perché nulla può tenerti in disparte.
Io e lui continueremo a lottare per te.
Per sempre.
If you love me,
then let go of me.
I won’t be held down by who I used to be.
She’s nothing to me.
Evanescence
I
ARRIVO
I suoi occhi si aprirono lentamente. Il freddo tagliente delle pietre umide del pavimento gli penetrava nella schiena. Non riusciva a sentire nulla, tranne un dolore acuto alla testa. Strizzò le palpebre sperando che fosse tutto solo un incubo ma, quando le riaprì, il panorama non era cambiato.
Galadir si mise seduto, cercando di capire dove si trovava. Era in una stanza somigliante a una cella, angusta e maleodorante; grosse pietre squadrate ricoperte di muschio formavano le quattro pareti.
Quando tentò di alzarsi, una fitta lo colpì alle tempie come la lama di un pugnale. Si premette il palmo sulla fronte con tutta la forza che aveva, nel tentativo di lenire il male.
«Grandioso» commentò sardonico.
Il dolore alla testa sembrò affievolirsi, quindi provò a tirarsi su. Ancora traballante, si avvicinò alla porta con una fessura apribile all’altezza degli occhi. Vi posò una mano e gli venne quasi da ridere: il legno non era dei migliori, anzi, era marcio. Con un calcio ben assestato avrebbe potuto facilmente abbatterla. O sarebbe potuto evadere semplicemente scassinandola. Un gioco da ragazzi per lui – gli sarebbe bastato del filo di ferro.
Già, ma non ne aveva.
Prese a muoversi avanti e indietro. La cosa più buffa era che dopo tanto tempo non pensava a niente, sembrava non gli importasse quello che gli sarebbe successo. O quello che era accaduto.
Ma si stava solo prendendo in giro.
Si costringeva a non pensare, in modo da avere la mente sgombra. Se si fosse fermato a riflettere sulle ragioni per cui si trovava rinchiuso come un topo, non sapeva quali reazioni sconclusionate avrebbe potuto avere. Perciò era meglio tornare a essere il ‘vecchio’ Galadir per un po’ – incurante, strafottente, poco incline alla riflessione.
Giusto il tempo necessario per tirarsi fuori dai guai.
Improvvisamente captò dei passi; gli pareva stessero scendendo le scale. Al di là delle pareti della sua prigione si cominciarono a udire ruggiti animaleschi. Alcuni erano cupi, altri erano così striduli da perforargli i timpani.
Non era solo.
Udì altri usci resistere ai potenti colpi di chi stava dentro. Anche se… Sì, emettevano un suono strano quando venivano colpiti: non erano di legno come il suo.
I passi furono coperti da versi mostruosi.
«Ma dove sono?» si chiese raccapricciato.
In risposta alla sua domanda, d’improvviso si aprì la fessura sulla porta. La luce, per quanto tenue, gli diede fastidio agli occhi abituati al buio e lui li socchiuse, riparandoli con la mano mentre si avvicinava alla soglia. Sentiva l’inconfondibile scoppiettio del fuoco e il suo calore a un passo da sé. Si affacciò all’apertura, specchiandosi in due iridi bianco-giallastre che mai si sarebbe aspettato di vedere ancora.
«Voi» ringhiò, serrando i pugni.
«Principe Galadir» lo salutò lo Stregone.
«Dove mi trovo?» La sua voce era rabbiosa. Galadir non poteva vedere oltre quello sguardo calmo, perciò non sapeva se il vecchio stesse ridendo, ghignando o fosse serio.
«Siete a Vivar, Principe.»
Galadir si aggrottò. No, non poteva essere vero. La Terra Oscura. Ma come aveva fatto ad arrivarci? Si pentì immediatamente di esserselo chiesto, giacché il ricordo di ciò che era successo sgattaiolò da dietro l’angolo, piombandogli addosso.
Svuotò la mente, concentrandosi a riempirla di quanti più ruggiti possibile – se non altro, i mostri nelle altre celle gli tornavano utili – ma non era facile come sembrava.
«Cosa…» Chiuse gli occhi, trasse un profondo respiro. «Cosa è successo a Morwen?»
Era stato più forte di lui. Per quanto si sforzasse di non pensarci, non riusciva a togliersi dalla mente il sogno che aveva fatto. Morwen aveva cercato di avvertirlo. Come sempre, aveva voluto proteggerlo. Mentre lui… lui non era stato capace di salvarla nemmeno da se stessa. Ma come avrebbe potuto? Lei era più forte di lui, sempre.
No, non è vero.
Lei era fragile. Era lui che aveva bisogno di convincersi del contrario.
«È morta, Principe» gli comunicò lo Stregone senza l’ombra di un’emozione.
Galadir impallidì per un istante, poi la sua espressione divenne minacciosamente grave. «State mentendo.»
Sentiva gli occhi bruciargli. Gli mancò l’aria. Intorno a lui tutto divenne silenzio. Sentiva solo la voce del mago.
«Maithon l’ha intrappolata nel Deserto Vivo, dopo che lei aveva trovato il Cristallo Dorato. È riuscito a separarla da Hurrichein e l’ha attaccata con le sue Nazre. Al momento dell’attacco Morwen era molto debole: recuperare il Cristallo è stato davvero difficile. Maithon ha reincarnato la Dea della Morte nel suo corpo. Lei non ha potuto nulla.»
Galadir percepiva il cuore esplodergli in petto. Era come se i muscoli urlassero nel tentativo di radere tutto al suolo. Si sentiva mancare, ma al tempo stesso forte come un drago. Se in quel momento avesse avuto uno specchio di fronte a sé, avrebbe visto la sua faccia contrarsi in una maschera di collera.
«Mentite» scandì a bassa voce, lanciandogli uno sguardo di sfida. Non credeva a una sola parola.
«No, Principe.»
Galadir non riuscì a trattenersi. La calma spudorata con cui quel vecchio maledetto parlava della morte di Morwen lo rendeva furioso. E pensare che aveva supplicato la donna di risparmiargli la vita! Forse non avrebbe dovuto intromettersi.
«La vostra è una calunnia a cui mi rifiuto di credere!» urlò, sbattendo i pugni sulla porta.
Cosa aveva pensato riguardo al legno? Che era marcio? Che avrebbe potuto facilmente abbattere l’uscio? Dovette ricredersi all’istante: sotto il suo improvviso sfogo d’ira, le assi non avevano mostrato segni di cedimento. Certo, i suoi pugni non avevano avuto quello scopo, ma erano stati comunque potenti.
«Mi dispiace» gli disse lo Stregone.
Galadir poggiò la fronte sulla porta. «Io non vi credo» sibilò marcando ogni parola.
Il Consigliere sostenne il suo sguardo omicida. «Prima lo accetterete, prima sarà più facile.»
«Cosa?» chiese il Principe con voce rauca.
«Morire.»
Galadir fece un sorrisetto. L’intera situazione gli sembrava assurda. Abbassò gli occhi e fece un passo indietro.
«Tra poco sarete condotto da lei, Principe.»
«Lei chi?»
Il giovane gli diede le spalle, mettendosi le mani nei capelli.
«La Dea Deshre.»
Galadir si voltò appena verso il vecchio, già colmo d’ira.
«Vi consiglio di farvi uccidere immediatamente.»
Galadir rise sarcastico. «Certo, sarà la prima cosa che le chiederò.» Scosse la testa.
«Fidatevi, Principe, è la cosa più saggia» gli suggerì ancora lo Stregone prima di chiudere la fessura.
Il Principe sentì i suoi passi che si allontanavano; i ruggiti dei mostri nelle altre celle si erano nuovamente scatenati.
Appoggiò la schiena al muro e si lasciò scivolare a terra. Il pavimento era umido, eppure non sentiva freddo. Non sentiva nemmeno caldo: la temperatura laggiù era strana, gli ricordava quella del Regno dei Cavalli Alati.
Già, Nobbis… Lì aveva detto a Morwen che l’amava. Lì era stata sua per la prima volta. Chissà dov’era ora, se stava bene.
Si colpì la fronte con i palmi. Lo fece ancora. Un’altra volta. Un’altra ancora.
Doveva capire.
No, non credeva a ciò che gli aveva detto il vecchio. Si schiaffeggiò di nuovo, con più forza. Ancora più forte.
Doveva capire.
Si rizzò di scatto mettendosi davanti al muro, dove cominciò a sferrare pugni. Le pietre della parete sembravano beffeggiarlo mentre le nocche diventavano vermiglie. Continuò, incurante dei lembi di pelle che si sollevavano. Piangeva. Colpiva. Lacrime e sangue si mischiarono sul pavimento.
Aveva capito.
Sbatté la testa contro il muro. Lo fece ancora, e ancora. Si allontanò di un passo, passandosi le mani scarlatte sul viso.
Aveva capito, e non poteva nulla.
«Morwen!»
Poteva essere giorno, o forse era ancora notte. Galadir non era in grado di dirlo, rinchiuso nella cella umidiccia, né gli importava saperlo. Che differenza avrebbe fatto? Nessuna. Non riusciva nemmeno a capire se dall’ultimo ruggito fosse passata un’ora o solo un minuto.
Se ne stava seduto a terra con le ginocchia strette al petto. La sua mente era lontana da lì, in un bel prato verde ricoperto di fiori multicolore.
D’un tratto Morwen apparve nel campo con lui. Indossava un abitino bianco e nei capelli aveva boccioli di rose. Rideva allegra, felice di vederlo. Iniziarono a rincorrersi come due puledri giocosi. Poi i fiori divennero sagome indefinite, il verde sembrò una macchia di sporco. Morwen cominciò ad allontanarsi e lui non aveva la forza per gridare il suo nome, finché non la vide più.
Sarebbe stato bello se almeno gli inganni della mente lo avessero accontentato, facendogli credere che lei c’era ancora. Troppo bello, evidentemente.
Si sentiva perso. Non sapeva cosa fare. Non aveva più un motivo per vivere, senza di lei. La sua Regina non era più con lui e Galadir si sentiva schiacciare dal peso della colpa. Sì, era colpa sua. Perché lui sarebbe dovuto andare con lei.
Era un miserabile. Non meritava di essere ancora in vita, mentre lei era… era…
Le lacrime ricominciarono a rigargli le guance. La gola gli bruciava, l’aria faceva fatica a entrargli nel naso e le orecchie gli pulsavano per il dolore.
Nascose il viso tra le ginocchia. Il solo pensiero che Morwen dall’aldilà potesse vederlo piangere e struggersi in quel modo gli metteva in corpo ancora più rabbia. Ma non riusciva a smettere.
Improvvisamente, le creature rinchiuse nelle altre celle cessarono di ruggire. Calò il silenzio e risuonarono passi numerosi. Galadir prestò più attenzione: erano cadenzati.
Soldati.
Stavano andando da lui. Chiuse gli occhi, poggiando il capo al muro per una frazione di secondo, cercando di inspirare quanta più aria poteva. Avvertì il tintinnio di un mazzo di chiavi, una delle quali venne infilata nella serratura.
La porta si aprì, illuminando la sua cella.
«In piedi, Principe della Terra degli Uomini» gli ordinò uno dei due soldati.
Il giovane si voltò verso di loro socchiudendo le palpebre, infastidito dalla luce delle lanterne accese nel corridoio.
I militi indossavano un’armatura argento scuro e dai loro fianchi pendevano spadoni dalle else elaborate, mentre i volti erano celati dietro elmi argentei privi di fessure.
Galadir si alzò senza replicare e si avvicinò. Quando fu davanti a loro, uno dei soldati lo afferrò per un braccio e lo trascinò fuori nell’andito.
«Mettetevi questo» gli ingiunse l’altro, porgendogli un mantello marrone con le maniche larghe.
Galadir se lo infilò senza aprir bocca. Non sapeva cosa gli sarebbe successo, ma se era la morte quella che gli era stata riservata, sarebbe stato più che felice.
Una volta Morwen gli aveva chiesto se lo metteva a disagio un cielo senza stelle: le aveva risposto di no, che nella sua vita risplendeva la stella più bella. Vivere senza di lei sarebbe stata una sofferenza. Avrebbe preferito morire.
Galadir percepì qualcuno che si avvicinava e si voltò. Era un bambino con capelli rosso fuoco, lunghi e lisci, legati dietro la nuca; indossava una tunica porpora che gli nascondeva i piedi. Era di una bellezza incredibile e lo guardava incuriosito con occhi viola pallido, così innocenti. Era accompagnato da una guardia con un’armatura leggera.
«Muovetevi, Principe» lo scosse uno dei soldati, mentre l’altro lo incitava a camminare con degli spintoni.
Il bambino passò accanto a Galadir, che avvertì un brivido lungo la schiena. Sentiva che tra loro c’era un legame, quasi avessero avuto qualcosa in comune.
Galadir non si voltò verso di lui e camminò a testa bassa, scortato dai due soldati. Quando colse il rumore di un uscio che si apriva, si girò appena. Il fanciullo era fermo sulla soglia di una cella, lo sguardo brillante rivolto a lui.
Il giovane continuò a camminare, come ipnotizzato.
«Guardate dove mettete i piedi, Principe» lo apostrofò il soldato alla sua sinistra.
Salirono il primo gradino di una tetra scala a chiocciola, e Galadir si voltò un’ultima volta: il bimbo lo stava ancora guardando, poi abbozzò un sorriso, salutandolo con la manina. Senza sapere il motivo, anche lui lo salutò allo stesso modo, come se si fossero conosciuti da sempre. Infine il fanciullo varcò la soglia e la guardia chiuse la porta.
Mentre Galadir riportava lo sguardo davanti a sé, realizzò che gli usci delle altre celle erano di ferro. Qualunque cosa fosse nascosta là dentro non doveva essere piacevole.
La scala si fece buia, e si ritrovò ad avanzare a tentoni. A differenza di lui, i due soldati superavano i gradini agevolmente, quasi fossero stati ben visibili. Galadir per poco non ruzzolò – si sentiva smarrito, ma non era tutta colpa dell’oscurità.
Quando giunsero in cima alla scalinata, un androne si aprì dinanzi a loro. Luce, finalmente! Grandi torce rischiaravano il corridoio inquietante.
Proseguirono dritto, non vi era nessuna porta o sbocco. I soldati tenevano lo stesso passo circospetto di Galadir – strano che non gli chiedessero di accelerare, lui l’avrebbe fatto con un prigioniero. Il tintinnio delle loro spade riecheggiava, intontendolo; gli rimbombava nella mente come il suono di vetri che tremano nel vento.
Galadir intravide una piccola porta alla fine del tunnel. Quando la raggiunsero i due soldati lo sorpassarono, fermandosi.
Il ragazzo li fissò interrogativo. Cosa stavano aspettando? Avvertì i loro respiri diventare più veloci, misteriosamente agitati ma vigili. Tuttavia la loro ansia non era contagiosa: il cuore di Galadir non aveva sussulti.
Abbassò lo sguardo sulle proprie mani. Cosa stava aspettando? Un invito formale per scappare? La situazione era ottima. Loro gli davano le spalle. Ci avrebbe messo meno di un minuto. Bastava saltare sul soldato di destra e spezzargli il collo. Facilissimo. E mentre l’altro realizzava quello che era accaduto al compagno, avrebbe sfilato la spada del soldato morto e avrebbe ammazzato anche lui.
Semplice. Nulla di più facile.
Il problema era che non voleva.
Che senso aveva fuggire? Per andare dove? A Thera? E come ci sarebbe arrivato? No, non ne avrebbe avuto la forza. Si sentiva svuotato.
Di punto in bianco i militi spalancarono il battente, facendolo tornare con i piedi per terra; Galadir li seguì varcando la soglia.
Se fosse stato lucido la stanza in cui entrarono lo avrebbe lasciato senza parole. Vetrate a tutta parete, due a destra e due a sinistra, mostravano l’esterno del Castello. A sinistra vi era un lungo tavolo di marmo nero screziato d’oro. In un angolo si trovava una scrivania con due sedie, sulla quale erano ammonticchiate pile di fogli giallastri. Il pavimento era di terracotta, mentre in alto torreggiava un lampadario di cristallo con innumerevoli bracci, alle cui estremità brillavano altrettante fiammelle. I muri scuri mettevano in risalto il trono bianco in fondo alla Sala.
Seduto su di esso con le gambe accavallate stava un uomo sulla trentina con una tunica ambrata dalle maniche molto larghe. La stanza era enorme, tanto che per la distanza che li separava Galadir non riusciva a vedere l’espressione che l’uomo aveva sul viso.
Alla sua sinistra, intento a guardare fuori dalla maestosa vetrata, c’era lo Stregone, avvolto da una tunica scarlatta.
«Benvenuto nella Terra Oscura, Principe di Thera!» lo accolse l’uomo seduto sullo scranno. «Avvicinatevi.»
Galadir rimase fermo a guardarsi intorno. Fuori dalle finestre il cielo era coperto da nubi nere. Scariche elettriche, violente e abbaglianti, si scontravano ripetutamente e i tuoni erano così potenti da far mancare un battito al cuore. Dalle due vetrate di destra si scorgeva la vasta Foresta di Enthir, scura e inquietante; da quelle di sinistra il gigantesco Lago Tomb in tempesta.
I due soldati lo trascinarono per le braccia fino al cospetto dell’uomo, che lo osservava con tanto d’occhi. Anche lui, come il bambino, era di un’avvenenza sovrumana. Le iridi erano di un azzurro glaciale con venature arancio e risaltavano sotto la zazzera di capelli corti e arruffati, verdi come il muschio secco. Le labbra erano fini e quasi rosse, ben disegnate.
Galadir lo fissò senza tradire alcuna emozione. Aveva intuito che quell’uomo era il Re di Vivar e che quindi avrebbe dovuto inginocchiarsi, ma le gambe si rifiutarono di piegarsi.
Di fronte a tanta insolenza, l’uomo si accigliò.
Un soldato colpì inaspettatamente Galadir con un pugno allo stomaco, facendolo cadere su un ginocchio.
«Mostrate obbedienza al vostro Re, Principe» gli sibilò l’altro.
Galadir si puntellò con le nocche sul pavimento, cercando di nascondere il dolore che provava: di solito gli riusciva. Chinò lo sguardo, il colpo era stato proprio forte.
D’improvviso vide il milite che lo aveva costretto a inginocchiarsi crollargli accanto, il viso privo dell’elmo, gli occhi sbarrati. Lo fissò per un attimo: un fiume rosso e denso colava da un piccolo taglio sulla vena principale della gola.
Due piedi aggraziati gli passarono a un soffio dalle mani, fermandosi alla sua sinistra, e lui risalì con lo sguardo. Conosceva quelle gambe alla perfezione. La donna dagli occhi gialli era di fronte al soldato ancora vivo, in mano teneva l’elmo del ragazzo morto.
«Toccalo, come ha fatto lui, e farai la sua fine» sentenziò.
Il soldato chinò la testa e indietreggiò per inginocchiarsi, poggiando il copricapo sul pavimento. «Perdonate, mia Dea.»
Alla parola ‘Dea’ Galadir si irrigidì, contraendo la mascella. Spostò gli occhi sulla donna che lentamente cominciava a voltarsi verso il Re, girando sulle punte dei piedi.
Lui le sorrise, con un cenno del capo. «Mia Signora» la salutò.
Lei cinse le spalle di Galadir con un braccio, esortandolo ad alzarsi. Lui rabbrividì al contatto e gli venne istintivo serrare le palpebre per non guardarla. Sapeva