Il commissario Richard. Il quaranta, tre, sei, sei non risponde
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Il commissario Richard. Il quaranta, tre, sei, sei non risponde - Ezio D'Errico
2017
PARTE PRIMA
Cap. I
Il miraggio d’Oltremare
Quando la scala automatica della metrò di rue Caulaincourt lo ebbe riportato lentamente dall’oscurità del pozzo alla luce scialba della strada, il giovanotto ebbe la sensazione di essere stato espulso dall’esofago metallico di un mostro, nei cui precordi aveva viaggiato in uno stato di sonnolenza quasi piacevole.
Dette un’occhiata al cielo livido, un’altra alla facciata grigia dei palazzi e fra sé pensò: «Fra qualche giorno tutto ciò sarà così lontano che stenterò a ricordarmene». Poi, quasi per punirsi di essersi lasciato andare a un sogno troppo roseo, aggiunse sempre mentalmente: «Di questa stagione sarà grigio anche il mare».
In realtà non riusciva a farsi un’idea del mare grigio se non a prezzo di uno sforzo d’immaginazione.
Per Ante Glenovic, il mare non poteva essere che azzurro, come quello che si vede dipinto nei manifesti delle Società di Navigazione, come quello che i suoi occhi avevano ammirato con stupore tre anni prima, il giorno dell’imbarco a Valona, allorché la baia gli era sembrata uno scenario teatrale, e l’isola di Sàseno un grosso pesce verde messo per giuoco sulla linea dell’orizzonte.
Per non vedere la tristezza di rue Lamarck sul cui selciato fangoso imputridivano grosse foglie di platano maculate di giallo, camminò con gli occhi bassi e svoltò per rue Duhesme sempre guardandosi le scarpe rattoppate.
Percorse rue Mercadet fino all’angolo di rue des Saules, e quivi si fermò qualche minuto, girando gli occhi attorno per assicurarsi che gli amici non lo attendessero in quei paraggi. Sul muro di fronte, un manifesto di Cappiello esaltava con una fuga di puledri bianchi e rossi la potenza di un motore. Passarono due sartine, e una mormorò sorridendo all’altra:
— Deve essere uno spagnolo o un turco.
Ma Glenovic parve non accorgersi di questo ingenuo omaggio alla sua maschia bellezza orientale, e quando capì che gli amici non c’erano, si ficcò in un vicolo la cui ubicazione doveva essergli famigliare, ed entrò in un caffeuccio basso di volta, che inalberava un’insegna pretenziosa: Al nuovo Alcazar.
Spiro Tefenik e Metodio Ossuna da un tavolo di fondo gli sorrisero, ed egli si affrettò a raggiungerli ordinando al cameriere il solito cappuccino.
— I cospiratori sono al completo — mormorò con ironia sprezzante la ragazza bionda incassando la marchetta d’ottone e dando un giro di manovella al registratore.
— Chi sono? — brontolò fra uno sbadiglio e l'altro un cliente di quelli che si tengono sempre appoggiati con un gomito al banco della cassiera per far mostra d’essere di casa.
— Ma!... io li chiamo i cospiratori perché hanno le scarpe rotte, parlano sempre a bassa voce e con un cappuccino occupano il tavolo per mezza giornata... Devono essere greci, turchi o giù di lì...
— La disgrazia della Francia — commentò il cameriere che aveva sentito — è di dare ospitalità a tutti gli scappati di casa... poi scoppia una bomba, avviene una complicazione diplomatica, e il proletariato rischia di andare in guerra per della gente che non si sa neanche chi sia.
La conversazione fu interrotta dal suono del pianoforte incastrato in una specie di nicchia formata da due tendaggi sporchi che un tempo dovevano essere stati di velluto rosso, e una «dicitrice» dall’aria di «madre nobile» comparve nel vano delle tende. S’inchinò all’applauso di sortita di una modesta «claque», poi cantò «Chagrin d’amour», preavvisando trattarsi della romanza inedita di un giovane compositore destinato a sicuro avvenire.
I presunti cospiratori, a causa della musica furono costretti a riunire ancor più le teste per intendersi, e nell’ombra brillavano i loro occhi di balcanici sotto i riccioli neri dei capelli.
Ante Glenovic parlava nervosamente, aspirando il fumo della sigaretta che aveva poc’anzi arrotolata con quell’abilità che negli orientali giunge al virtuosismo, e i compagni lo ascoltavano ammirati cercando di non interromperlo.
Spiro Tefenik che sembrava il più giovane, «per darsi un contegno da uomo cercava di arricciare la peluria che gli ombrava le grosse labbra di adolescente, ma Metodio Ossuna lo rimbeccava lo stesso, non appena il ragazzo tentava di esprimere una opinione.
Erano piuttosto male in arnese, e tuttavia spirava dalle loro persone una certa aura di distinzione.
Albanesi certo, ma di una classe piuttosto elevata, con quel misto di aristocratico e di montanaro che in parte li accomuna ai montenegrini.
Forse figli di grossi latifondisti, di quelli che portano ancora la «capizza», i cerchietti d’oro alle orecchie, e che nei caffè di Tirana bevendo il «raki» e discutendo di politica, lasciano cadere ogni tanto: — Ho un figlio che studia a Parigi...
— Insomma, il certo si è che tutte le sere dice di venire e poi non viene mai — disse a un certo punto Metodio Ossuna prendendosi fra le mani il viso magro e olivastro.
— Devi capire anche tu che non sono cose che s’improvvisano da un giorno all’altro — ribattè Ante Glenovic che sembrava avesse sui compagni un certo ascendente — e poi mi è parso un brav’uomo... gli ho raccontato il nostro caso... mi è sembrato convinto... naturalmente ha messo in valore che lui rischia la galera...
— Come, ti è sembrato? Allora vuol dire che ha fatto finta di credere, ma che in realtà...
— Non dico questo... e poi sai come sono in Francia... per loro, uno che vuol andare in America deve essere per forza un ricercato della Polizia, o uno svaligiatore di banche o un anarchico che tenta di squagliarsela dopo di aver fatto il colpo...
— In quanto a svaligiatori di banche — disse il più giovane con un sorriso amaro — credo che basti guardarci per capire come stiamo a finanze...
— Già, ma non credere che sia un vantaggio... tutt’ altro...
— A proposito di quattrini, hai fissato la somma?
— Ma sì, te l’ho già detto, lui è partito da venticinquemila a persona, poi quando ha capito che non avremmo mai potuto dargli questa cifra...
— Venticinquemila? E me lo chiami un brav’uomo... — ringhiò Metodio Ossuna stringendo i pugni.
— Lui dice che se avessimo i passaporti dovremmo sempre spendere seimila franchi a testa per la traversata, e che calcolato il rischio...
— Grazie tante, ma si viaggerebbe almeno in terza classe e non dentro una paratia stagna.
— E appunto quello che gli ho detto, ma mi ha risposto ciò che del resto sappiamo tutti, e cioè che con la nuova legge gli Stati Uniti hanno ridotto praticamente a zero l’immigrazione.
— Insomma, l’altra cifra è stata?...
— Trentamila complessive da consegnarsi all’atto dell’imbarco a Le Havre...
Ci fu una lunga pausa durante la quale i tre parvero accasciati da quella somma che esorbitava dalle loro possibilità, e Glenovic involontariamente tambureggiò con le dita sul tavolo accompagnando il ritornello della canzonetta che strimpellava il pianoforte.
— E pensare — commentò Tefenik come per riassumere un concetto che in quel momento doveva essere passato nel cervello di tutti e tre — e pensare che una volta mio padre con poche centinaia di pecore vendute a Janina ha guadagnato anche il doppio...
— Sì, ma adesso è inutile ruminare queste malinconie — rispose energicamente Glenovic che sembrava temesse quei ritorni sentimentali; — del resto abbiamo scritto a casa... qualche soldo arriverà... mia madre deve avere ancora il braccialetto in filigrana con tre smeraldi...
Il pianoforte aveva attaccato «Ma pomme» e un giovanottino scialbo, in smoking e paglietta, cercava di imitare Maurice Chevalier.
Il Nuovo Alcazar si andava affollando di quella bizzarra clientela che popola i quartieri posti sul rovescio delle Buttes. Per la maggior parte artisti stranieri o sedicenti tali, donnette senza cappello, qualche negro, un ballerino professionista di quelli che la mattina alle otto sono già in abito nero... gente della cosiddetta Repubblica di Montmartre, che è una specie di Stato nello Stato, dove la Polizia mette il naso solo quando vi ci è costretta, e sempre a malincuore.
Il fumo delle pipe si stratificava in banchi bluastri come le nubi degli acquerelli giapponesi. L’odore dei liquori segnava un crescendo a mano a mano che si avvicinava l’ora dell’aperitivo, e le voci si alzavano di tono, con richiami gioiosi fra i tavoli di conoscenti, il tutto ritmato dal pianoforte e intercalato dal rumore della manovella della cassa.
Quando entrò un giovanotto grassoccio, biondo, con un impermeabile nocciola, e una busta di cuoio sotto il braccio (qualche cosa di mezzo fra l’avvocatucolo di provincia e il sensale di appartamenti) Glenovic dette di gomito a Ossuna e mormorò con voce soffocata: — Eccolo!
L’uomo dal soprabito nocciuola, s’accostò al banco di zinco, bevve un doppio Kummel lanciando un’occhiata distratta dalla parte degli albanesi, pagò e uscì.
Fu ancora Glenovic che frenò l’impazienza degli altri.
— Lo sapete che non vuole si esca subito!
Dopo dieci minuti il più giovane, che per l’orgasmo non riusciva a star fermo, si alzò, e gli altri bene o male dovettero seguirlo, tanto più che al Nuovo Alcazar le bibite si pagavano all’atto in cui venivano servite, e non c’era nemmeno il pretesto di aspettare il cameriere.
Fuori li avvolse un pulviscolo acquoso che non era né pioggia né nebbia, ma un sottoprodotto di questi due elementi.
Spiro Tefenik, tossì e rialzò il bavero della giacchetta. L’uomo con la busta di cuoio che s’era fermato all’angolo di rue Mercadet, invece di rispondere al saluto umile dei tre giovani disse sgarbatamente: — Andiamo al Gatto Nero, qui si è troppo notati...
I discendenti di Scanderbeg annuirono, e la comitiva si mosse in fila indiana.
Le campane del Sacré-Coeur lasciavano cadere ogni tanto qualche rintocco sordo.
Poi si accesero i fanali che nel crepuscolo non davano luce, e quelle aureole giallastre accrescevano il senso di inutilità diffuso all’intorno.
Al Gatto Nero i tre albanesi entrarono un po’ imbarazzati perché era un ambiente molto più elegante del Nuovo Alcazar, e furono lieti che il loro uomo scegliesse un angolo in ombra, dove era possibile nascondere le scarpe rattoppate sotto un tavolo che non avesse l’illuminazione dal basso come quelli intorno al «quadrato» dove si danzava.
La conversazione se la sobbarcò esclusivamente Glenovic che era quello che parlava meglio il francese e intanto ordinò i soliti tre cappuccini, che l’esperienza gli aveva insegnato essere la consumazione meno costosa, mentre l’uomo dall’impermeabile aveva chiesto un intruglio dal nome esotico.
Attorno a loro scoppiettava la conversazione gaia e leggera degli occidentali che fanno la politica con le azioni di Borsa e non portano le cartuccere a tracolla come si usa a Tirana... Gente ben pasciuta e ben vestita che non aveva bisogno di andare in America, perché se mai l’America l’aveva trovata a Parigi.
Spiro Tefenik e Metodio Ossuna, svincolati dall’obbligo della conversazione, si guardavano in giro con visi sparuti che avevano del santo da icona e del brigante. Forse anche al Gatto Nero qualcuno osservandoli pensava ai Comitagi bulgari o a qualche altra diavoleria del genere.
Erano stanchi di udir sempre le stesse cose.
Vi assicuro che fra pochi giorni il denaro l'avremo...
— Non per me... ma il mio amico... gente di mare... capirete, non sono cose che si fanno per sport...
Di dietro un paravento zampillavano delle risate femminili, poi si udì il rumore di una bottiglia di spumante stappata. In qualche villaggio albanese una madre leggeva: «...a Parigi abbiamo conosciuto una personalità molto influente che si sta interessando di noi...».
Due mesi dopo, nel porto di Le Havre, dietro le casematte del punto franco, tre uomini si tenevano immobili con la schiena appoggiata a una muraglia di barili dai quali si sprigionava odore di aringhe salate.
La nebbia che stagnava sull’estuario non permetteva una visione d’insieme dei luoghi, ma a seconda del vento lasciava scorgere ora lo scheletro gigantesco di una gru elettrica, ora la poppa rotonda di un piroscafo giapponese sulla quale si leggeva Shangai Maru.
I tre uomini avevano il viso livido per il freddo, e sembravano denutriti da un lungo periodo di stenti. Tenevano le mani affondate nelle tasche e ogni tanto cercavano di scaldare i piedi intormentiti battendoli nella guazza vischiosa del selciato.
Ognuno aveva sotto braccio una specie di scatola logora legata con una fettuccia che fungeva anche da maniglia. I loro occhi neri fìssavano come ipnotizzati un «cargo» inglese, la cui sagoma tozza s’intravedeva confusamente nella bruma, e ad ogni boato vicino o lontano di sirena sussultavano esaminando la lunga ciminiera che aveva una striscia rossa e una stella verde, come se temessero che il boato venisse da quella parte e dopo il fischio la nave dovesse allontanarsi.
— Sei sicuro che sia proprio questo il luogo dell’appuntamento? — chiese a un certo punto uno dei tre.
— Sicurissimo — rispose con fermezza il più alto che aveva acceso una sigaretta.
Aspirò due o tre boccate, poi passò la sigaretta a quello che aveva parlato, il quale dopo aver succhiato un po’ di fumo la cedette al terzo.
In questo passaggio del mozzicone acceso, c’era qualche cosa di commovente e di grottesco. Il marchio di una fedeltà reciproca che ardeva fino alle ultime faville, il simbolo di una resistenza prossima a incenerirsi.
— E se non venisse?
Difficile dire chi dei tre aveva mormorato come in un soffio questo interrogativo. Forse le parole nessuno le aveva pronunciate, e la frase pensata intensamente aveva, finito per essere udita come in un’allucinazione. Dopo un po’ qualcuno aggiunse: — Sarebbe stato meglio che i denari li avessimo consegnati qui. — Il più alto si strinse nelle spalle.
— Se hanno voluto turlupinarci, qui o altrove è lo stesso... basta un fischio per farci arrestare...
La constatazione parve di una logica cosi palese che nessuno ribattè sillaba.
La sera calava lentamente, ed essendo giorno festivo il porto era immerso in un silenzio che aveva qualche cosa di funereo. In quella calma piatta, incrinata ogni tanto dallo squittire di qualche gabbiano sperduto che riguadagnava i nidi della scogliera sotto l'antemurale, il freddo era l'unico nemico tangibile. Un freddo umido che