J. Cole

Élevé au son de 2Pac, Biggie, Nas et JAY Z, J. Cole s’impose comme le porte-étendard du rap sérieux dans les années 2010. Il aborde de grands thèmes avec une sincérité et un sens moral, alors que les autre rappeurs semblent vouloir éviter de s'aventurer dans ces eaux troubles. Élevé en Caroline du Nord (mais né à Francfort en 1985, dans l’Allemagne de l’Ouest d’avant la réunification), Cole déménage à New York après avoir reçu une bourse de l’Université St. John, où il obtient son diplôme avec mention honorable tout en créant des beats dans ses temps libres. Décidé à rencontrer son idole, il fait le pied de grue devant le studio de JAY Z durant trois heures pour lui offrir un de ses CD. Il lui faudra attendre un an pour avoir de ses nouvelles; mais, séduit par la qualité de ses mixtapes, HOVA lui ouvre enfin les bras et il devient le premier poulain de l’écurie Roc Nation. Depuis, Cole a lancé une impressionnante série d’albums ambitieux qui témoignent d’une assurance croissante. Il n’hésite pas à approfondir un seul sujet par projet, s’inspirant de son vécu pour créer des trames narratives : KOD, paru en 2018, aborde le thème de la dépendance, et plusieurs des pièces de 4 Your Eyez Only, lancé en 2016, sont écrites du point de vue d’un jeune homme tué alors qu’il tentait de laisser derrière lui le trafic de stupéfiants. Malgré la lourdeur des propos, toujours livrés sur un ton grave, Cole est le genre d’artiste capable – à l’instar de son collaborateur occasionnel Kendrick Lamar – de réconcilier profondeur et ambitions commerciales, oscillant entre des moments exploratoires et des chansons à succès comme « Work Out », « Deja Vu » et « ATM ».