Élevé en Caroline du Nord, par un père afro-américain auparavant militaire et par une mère allemande caucasienne, J.Cole est allé à l'université avant d'entamer concrètement sa carrière hip-hop à la fin des années 2000. Ayant côtoyé plusieurs univers, le rappeur s'est inspiré de artistes comme Erykah Badu, 2Pac ou encore Canibus.