Devenus au fil du temps des standards connus de tous, ces titres ont en commun d'avoir ouvert de nouveaux horizons à la musique enregistrée. Des précurseurs comme Lionel Hampton, premier grand vibraphoniste de l'histoire du genre, ou Louis Armstrong, trompettiste exceptionnel et ambassadeur du style Nouvelle-Orléans ont ainsi transmis le goût de l'innovation aux générations suivantes. Le jazz se dote aussi, depuis Duke Ellington, de compositeurs géniaux repoussant les limites de l'harmonie, à l'instar de Miles Davis, pionnier de la musique modale, et d'Ornette Coleman, inventeur du free jazz.