Wat een spectaculair jaar had Sam Ryder! De Britse singer-songwriter groeide in een mum van tijd uit tot een popster. Je zou dus denken dat er enorm veel druk op zijn schouders lag tijdens het maken van zijn debuutalbum. Maar nee: hij vond een manier om die druk uit te schakelen. “Na dit gekke jaar leek het ons een goed idee om een album uit te brengen”, vertelt Ryder aan Apple Music. “Ik bekeek de inhoud van mijn harde schijf en daarop bleken meer dan 100 nummers te staan. Ik dacht: nou, er staat al een album klaar. Stel je voor dat we die nummers nog niet hadden geschreven, hoeveel druk er dan was! Nu was het een kwestie van een album samenstellen door te kiezen uit die verzameling van zo’n 100 nummers.” There’s Nothing But Space, Man! bouwt voort op de bombastische sound en naar Queen knipogende branie van ‘SPACE MAN’, het nummer waarmee de in Essex geboren Ryder tweede werd bij het Eurovisiesongfestival 2022 in Turijn. De verzameling nummers bewijst dat hij nog veel meer hits als ‘SPACE MAN’ uit zijn mouw kan schudden. Naast de echte meezingers die we van Ryder gewend zijn, leren we hem hier ook van een zachtere kant kennen: zo treffen we tussen de theatrale rock ontroerende ballads en sfeervolle vertragingen aan. Dit wordt nog eens extra versterkt door de toevoeging van Apple Music Home Session: Sam Ryder aan deze deluxe uitgave. Het debuutalbum bezegelt zijn langdurige worsteling om de top te bereiken, zegt hij. “Ik wil overbrengen hoe belangrijk hoop en geloof zijn in mijn leven”, verklaart Ryder. “Ik weet hoe de muziekindustrie werkt. Ik maak daar al een tijdje deel van uit. Ik heb zo lang voor lege zalen gespeeld.” Met There’s Nothing But Space, Man! pakt Ryder zijn kans. Hieronder vertelt hij meer over de nummers op zijn buitenaardse debuut. Deep Blue Doubt “Het spreekt me erg aan een album op een zachte manier te beginnen, zoals ik hier heb gedaan. Het is ook een soort eerbetoon aan Freddie Mercury. Het begint met pianoklanken en gaat dan over in iets dat zou passen op een album van Bruce Springsteen of Billy Joel. Het gaat over twijfels en hoe je daar het beste mee om kunt gaan. Ik stelde me voor dat je ronddobbert in een zee van twijfels. Er is niets dan twijfel om je heen. Hoe ontsnap je? Ik zat prima in mijn vel toen ik het schreef, maar ik weet nog goed dat dit niet altijd het geval was, en hoe ik me toen voelde. Dat moet je als songwriter doen. Je moet je de gebeurtenissen blijven herinneren die je hebben gebracht waar je nu bent. Anders raak je onthecht.” SPACE MAN “Dit nummer kostte me maar 10 minuten, zo’n onbetaalbaar moment waar ik eeuwig dankbaar voor zal zijn. Het leverde me een platencontract op bij Parlophone. Veel mensen denken dat het is geschreven voor het Eurovisiesongfestival, maar ik schreef het anderhalf jaar eerder, lang voordat ik werd geselecteerd. Het is een eerbetoon aan giganten als Elton John en David Bowie. Max Wolfgang, Amy Wadge en ik waren in de studio – althans, Amy was aanwezig via Zoom, want het was tijdens een lockdown. We hadden een geweldige sessie en ontzettend veel plezier. Er was helemaal geen druk. Niemand wist precies wie ik was, ze kenden me alleen als die ene gast van TikTok die zong vanuit een hoekje in zijn schuur. Ik was als een leeg doek dat nog beschilderd moest worden, ik moest nog ontdekken wat voor artiest ik ben. ‘SPACE MAN’ definieerde dat.” Somebody “Dit nummer schreef ik voordat de Brit Awards vorig jaar werden uitgereikt. Ik ging daarheen als gast. Die Brit Awards zijn altijd een apart moment, net als andere prijsuitreikingen zetten ze je echt aan het denken. Zo van: waar sta ik in mijn carrière? Jarenlang keek ik thuis op de bank en dacht ik elke keer weer: jemig, ik ben nog lang niet zo ver. Ik deed een sessie met Max en Jon Green, met als doel een enorm euforisch nummer te schrijven. Het werd een song in de stijl van Paul Simon, met als boodschap dat wat je ook meemaakt, je weet dat er in de wereld iemand is die om je geeft.” Tiny Riot “Dit nummer schreef ik kort na ‘SPACE MAN’, toen in die beginperiode. Het was een mooi moment, want we hadden ‘SPACE MAN’ klaarliggen en dan wil je niet het gevoel hebben dat je maar één nummer hebt, dat het een gelukje was. Toen ik ‘Tiny Riot’ liet horen zei iedereen: “Oké, dit begint ergens op te lijken.” Het was dus een belangrijk nummer. Ik gebruik de negatieve betekenissen van het woord ‘rel’, zoals geweld en onrust, en internaliseer die vervolgens. Je maakt het woord ‘rel’ onschadelijk door er ‘kleine’ [‘tiny’] voor te zetten, waardoor het opeens bijna schattig klinkt. Het verwijst ernaar dat je de boel opschudt, maar dan binnen je eigen ziel en niet in de buitenwereld. Als je iets binnenin jezelf wilt veranderen, dan moet je die kleine rel in gang zetten en doorbijten. In mijn geval ging het om te veel nadenken en uitstelgedrag. Daarop had mijn kleine rel betrekking.” All The Way Over “Dit is een nummer voor iedereen die een groot verlies heeft te verwerken. Als iemand iets ellendigs meemaakt, dan staat in het begin de hele omgeving voor ze klaar. Maar na verloop van tijd gaan mensen door met hun leven, dat is een natuurlijk proces. Iedereen heeft zijn eigen zorgen en bezigheden, maar die ene persoon ervaart misschien nog wel een diepere rouw dan toen iedereen er nog voor ze was. Het is alsof je je in het midden van een rivier bevindt, tussen twee oevers in. Dat is een situatie waardoor veel mensen meegesleurd kunnen worden. Dit nummer is voor hen geschreven.” OK “Dit is een echt break-upnummer. Dat hebben we allemaal weleens meegemaakt. Als songwriter gebruik je ook ervaringen van vroeger en niet alleen gebeurtenissen uit je huidige leven. Het gaat erover dat je jezelf voor de gek houdt. Zo van: “Vertel me dat alles oké is. Vertel me dat het prima gaat met ons, dat onze relatie niet in rook opgaat.” Ik wilde ook iets zingen waarbij ik mezelf uitdaag. Ik zocht het breekpunt op van mijn stem, maar dat was oké. Ik hou van dit nummer, maar word nerveus bij de gedachte het te moeten zingen. Het was hard aanpoten tijdens de opname om het sentiment ervan goed tot uitdrukking te brengen.” Put A Light On Me “Dit gaat over de verantwoordelijkheid die je hebt om licht uit de duisternis te persen. We zeggen vaak dat niets helemaal goed of slecht is, dat is ook het geval bij mensen. Zelfs in de meest duivelse persoon die ooit heeft bestaan is er ruimte voor een klein beetje licht. Het is misschien een verwaarloosbare hoeveelheid en die persoon is wellicht absoluut afschuwelijk, maar het blijft een universele wet dat licht niet kan bestaan zonder duisternis. Dit nummer gebruikt dat gegeven als een troostrijke gedachte om met bepaalde situaties om te gaan. Je vindt troost in de wetenschap dat er altijd iets goeds schuilt in de slechtste situaties waarin je verkeert. En dat je dat goede er soms uit moet wringen.” Whirlwind “Dit was mijn eerste single. Het ging direct naar nummer 1 in de wereldwijde hitlijst van iTunes. Dergelijke cijfertjes zijn zo vluchtig, dat je daar niet echt bevestiging uit kunt halen. Toch gaf het me zelfvertrouwen. Ik dacht: oké, te gek, we zitten op het goede spoor. Dit nummer ontstijgt sociale media, waarop ik in een hoekje van mijn schuur covers zing. Het is een lovesong over mijn partner en de mensen van wie ik hou.” Ten Tons “Dit is een opmonterend nummer dat is geïnspireerd door mijn favoriete artiesten, onder wie Sia. Haar muziek geeft me de kracht met een situatie om te gaan, in mezelf te geloven en me eraan te herinneren wat ik heb bereikt. En om aan mijn vrienden te denken als ze hulp nodig hebben. We kunnen zoveel meer aan dan we vaak denken. We kunnen ons zo snel aanpassen aan een situatie, ook al denken we van niet. Mensen zijn geweldig en dit nummer staat daarbij stil. Aan het einde doe ik een gitaarsolo, dat is mijn eerste en laatste op het album. Ik had gewoon niet genoeg tijd om in de studio te zijn.” More “Werkplekken en kantoren hebben pilaren. ‘More’ gaat over mijn pilaren, over wat echt iets betekent in mijn leven. Over wat mijn leven zin geeft, over de belangrijkste dingen. Bijvoorbeeld tijd doorbrengen met mijn familie. En beseffen dat het momenteel een gouden periode is. Er zitten vier generaties van mijn familie rond de eettafel. Dat ik mijn muziek mag delen en alle glamour eromheen meemaak, dat is niet de bron van mijn geluk. Ik was hiervoor ook ongelooflijk gelukkig. Mijn geluk kan niet en zal niet uit de muziekwereld komen. Dat is een rustgevende gedachte, want ik weet dat wij allemaal al beschikken over wat we echt nodig hebben, als we maar de juiste mentaliteit hebben.” Crashing Down “Dit is een heel verdrietig break-upnummer. Ik wilde schrijven over het moment dat je beseft dat je hele wereld instort. Je herinnert je vreemde, eigenlijk onbelangrijke dingen over je omgeving, het geluid om je heen en dat specifieke moment. Ik probeer dat allemaal te beschrijven in een nummer dat over iets ontzettend verdrietigs gaat. Soms als we verdrietig zijn willen we dat gevoel romantiseren, en dan zetten we verdrietige muziek aan. Er zijn momenten dat ik me wil wentelen in zelfmedelijden, dat doen we allemaal weleens. Daarom bestaan er ballads en verdrietige films.” This Time “Dit nummer herinnert me eraan nooit te vergeten waar ik vandaan kom, en dat ik alles wat ik nu meemaak te danken heb aan vreemdelingen die ik nooit heb ontmoet. Ik wil mensen eraan herinneren iedereen met dankbaarheid en vriendelijkheid te behandelen. Zo zou je je door de wereld moeten bewegen. Het is een ietwat komisch nummer, maar het gaat over een serieus onderwerp waarmee we ons allemaal kunnen identificeren. Helaas kennen we allemaal wel arrogante mensen die met de ellebogen werken, die liever indruk maken op anderen dan ze vooruit te helpen. Ze vergeten waar ze vandaan komen en kijken neer op anderen, om welke reden dan ook. Dat zie je overal en dat herkennen we allemaal. Ik weiger om ook zo te worden.” Lost In You “Dit is een tamelijk hypnotiserende ballad, maar het is meer dan dat. Het gaat over hoe ik mijn partner heb ontmoet. We zijn nu elf jaar samen. Ik beschrijf die ontmoeting stap voor stap. Ik probeer in het nummer te beschrijven hoe ik me voel, maar waarschijnlijk ben ik daarin niet geslaagd. Ik weet nog dat ik me verloren voelde, totdat ik mezelf totaal kon verliezen in die andere persoon. Dat voelde poëtisch aan. Als ik het alleen al zo uitspreek klinkt het heel kunstzinnig, dus waarom zou ik er geen nummer van maken?” Living Without You “Dit nummer ontstond op het laatste moment, dus het was logisch om het aan het eind te zetten. Ik was steeds op zoek naar de juiste flow voor het album, totdat David Guetta, Sigala en ik samen deze song maakten. Wat een buitenkans was dat, en wat een ervaring! Ik luister al zo lang naar hun muziek, die gasten zijn ongelooflijk.”