Como Henry Kissinger ajudou time de Nova York a contratar o craque Pelé

• Henry Kissinger: Estrategista da política externa morreu nesta quinta, aos 100 anos
• Ex-secretário de Estado: Diplomata que recebeu o Nobel da Paz era admirado e criticado

"Eu tinha me aposentado da seleção e havia decidido que iria deixar também do Santos. Tinha ofertas para ir à Itália e Espanha, mas recusava dizendo que ia me aposentar do futebol. Só que, então, Henry Kissinger veio para São Paulo", relembrou o eterno camisa 10 em uma entrevista à revista "Esquire" publicada em 2016, quando ele já tinha 76 anos. "Ele me convidou a um café e disse: 'Escuta, você sabe que sou dos Estados Unidos, que trabalho com política. O futebol está crescendo no país, os americanos estão jogando nas escolas. Você gostaria de nos ajudar a promover o esporte lá?'".

Na época, Kissinger era secretário de Estado do governo americano. Peixe graúdo da política externa, o diplomata vencedor do Nobel da Paz, que morreu nesta quinta-feira, aos 100 anos, também era grande fã de futebol. Ele se apaixonara pelo esporte durante a infância na Alemanha, onde nascera e vivera antes de escapar da perseguição antissemita, em 1938. Já era sabido que, em 1975, Kissinger tinha enviado um telegrama ao então chanceler brasileiro, Azeredo da Silveira, manifestando interesse na ida de Pelé pelo Cosmos. Mas o encontro entre os dois é bem menos conhecido.

Houve outro fator determinante para Pelé aceitar o convite para atuar pelo New York Cosmos. Em meados dos anos 1970, uma de suas empresas, a Fiolax, fabricante de peças de borracha, estava devendo milhões na praça. O craque havia dado a sua assinatura como garantia de um empréstimo e não tinha outra alternativa a não ser pagar. Então, em 1975, Edson Arantes do Nascimento aceitou esticar sua carreira e deu início a um período de dois anos nos estádios do Tio Sam.

"Eu aceitei. Disse que jogaria lá por um ano. Estava um pouco apenas preocupado porque o nível de jogo nos Estados Unidos não era alto ainda. Mas, então, quando começamos a promover o futebol, tudo ficou bastante interessante. Eles trouxeram Franz Beckenbauer e Johan Cruyff, além de Giorio Chinaglia. Foi quando eu disse, "Caramba, isso é ótimo", e concordei em ficar por mais tempo. O movimento seguiu, eles começaram a jogar em universidades, e o futebol cresceu bastante desde então", descreveu Pelé na mesma entrevista à "Esquire".

Em 1977, Pelé encerrou a carreira em um amistoso entre o Cosmos e o Santos, em Nova York. Em seu discurso de despedida do futebol profissional, o camisa 10 pediu que o público repetisse com ele, três vezes, a palavra "love" (amor), o que inspirou a Caetano Veloso a compor a canção "Love Love Love". Kissinger estava em meio às milhares de pessoas que assistiram à partida, no estádio dos Giants. ]