O.J. Simpson: O 'julgamento do século' que inocentou ex-atleta por morte de modelo

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Durante uma hora e meia, câmeras instaladas em helicópteros de TV exibiram, do alto, as imagens do carro do ex-atleta fugindo em baixa velocidade. Simpson estava no banco do passageiro com uma arma apontada para seu amigo Al Cowlings, que conduzia o automóvel. Com audiência estimada em 95 milhões de pessoas, a perseguição em Los Angeles é considerada um dos acontecimentos com o maior número de espectadores da história dos EUA. O ídolo do esporte seria preso na entrada da sua casa. Mais tarde, ele se tornaria réu em um processo acompanhado de perto pela opinião pública. Não é raro encontrar referências ao episódio como o "julgamento do século" devido à publicidade recebida.

O caso gerou grande debate no país. Divorciado de sua primeira mulher, Marguerite, com quem teve três filhos (em 1979, a caçula morreu afogada na piscina da família), Simpson se casara, em 1985, com a modelo Nicole Brown, com quem teve dois filhos. O casal viveu uma relação conturbada. Ciumento e agressivo, o ex-jogador chegou a ser preso, em 1989, acusado por Nicole de violência doméstica. Eles estavam separados desde 1992. Mesmo assim, quando a modelo e o amigo Ronald foram esfaqueados até a morte do lado de fora da casa de Nicole, na noite de 12 de junho de 1994, Simpson foi imediatamente considerado o principal suspeito.

O julgamento, que começou em novembro de 1994, dividiu a opinião pública pela questão racial. Entre os negros, a maioria acreditava na inocência de Simpson, enquanto, entre os brancos, a maioria achava que o ex-astro de futebol americano era culpado. De acordo com comentaristas que acompanharam o caso, a controvérsia de motivação étnica influenciou o julgamento. Havia diversos indícios contra Simpson, mas, após 11 meses de análise do caso, o júri de maioria negra absolveu o acusado.

Em 1997, porém, uma ação civil movida pela família de Ronald Goldman terminou com a condenação de Simpson, orbrigado a pagar para parentes das duas vítimas indenizações milionárias. Desde então, o ex-atleta passou a enfrentar uma série de problemas financeiros. Para arcar com as indenizações, ele leiloou, em fevereiro de 1999, troféus e outros objetos pessoais. Mas o resultado da medida se mostrou decepcionante: Simpson arrecadou apenas US$ 430 mil com as vendas.

Na década seguinte, em 16 de setembro de 2007, o ex-jogador voltou a enfrentar problemas legais. Ele foi preso em Las Vegas acusado de assalto à mão armada, sequestro e formação de quadrilha, após invadir um hotel-cassino com três outros homens e levar de lá peças esportivas de colecionadores que foram mantidos como reféns pelo grupo. Simpson foi novamente julgado e, no dia 4 de outubro de 2008, considerado culpado de 12 acusações por um tribunal do Estado de Nevada. O americano, então com 61 anos de idade, foi condenado a 33 anos de cadeia. Ele ficou cumpriu pena em regime fechado até outubro de 2017, quando saiu da prisão em liberdade condicional.

Em 2017, "O.J.: Made in America", com 7 horas e 47 minutos de duração, conquistou o Oscar. O filme, que superou "Guerra e Paz" (1969), com 7 horas e 7 minutos, é uma produção da rede de TV americana ESPN sobre a trajetória do ídolo de futebol americano. O documentário foi exibido como uma série televisiva, mas também teve lançamento no cinema, para que pudesse ser elegível ao Oscar.