A sabotagem contra mamíferos

Diante de tudo isso, deveríamos ver todas as mães amamentando com tranquilidade, e a sociedade protegendo e valorizando a amamentação. E, no entanto, sabemos que não é bem assim. Ainda existem barreiras e preconceitos, e muitas mulheres enfrentam grandes dificuldades, angústia e insegurança para amamentar.

Vamos entender melhor essa história. Desde o momento em que começamos a nos organizar como sociedade, a amamentação deixa de ser um ato apenas biológico para ser influenciada por variáveis psicológicas, sociais, econômicas e culturais.

A importância da amamentação é reconhecida desde a antiguidade. No entanto, ao longo da história, o aleitamento materno perdeu prestígio, primeiro entre a nobreza, depois entre a burguesia: as “amas de leite” alimentavam os bebês dos mais ricos. Uma das práticas mais cruéis contra as escravizadas no Brasil era trazer aquelas que haviam parido para amamentar as crianças de seus senhores, enquanto seus filhos morriam sem o seu precioso leite.

No final do século 19 surgem as primeiras “fórmulas infantis”. Elas foram importantes para a sobrevivência de muitos bebês que perdiam suas mães numa época de altíssima mortalidade materna.

Mas logo a indústria percebe que o grande lucro viria quando todas as crianças usassem suas fórmulas, não apenas as que precisavam. E começa a construção da mais bem sucedida e cruel campanha de marketing da história: a disseminação da ideia de que o leite materno é fraco, insuficiente para um bebê forte e saudável, e que bom mesmo era o leite em pó. As vendas explodiram, e nos anos 1960, menos de 30% dos bebês americanos eram amamentados.

Com lucros astronômicos e saturação dos mercados no hemisfério norte, as indústrias partem para uma agressiva campanha nos países em desenvolvimento, na época miseráveis, com altas taxas de fertilidade e mortalidade infantil. Distribuíam mamadeiras e amostras de leite gratuitas em maternidades, com a mensagem de que o leite materno era insuficiente. Em casa, os bebês faziam a previsível “confusão de bico” — dificuldade de sugar o seio quando se oferece mamadeira a um recém-nascido. Isso era confundido com uma recusa do seio, e as mães davam mais leite em pó. Só que a segunda lata custava caro, e a tendência era diluir com mais água, muitas vezes suja e contaminada... e desta forma estima-se que incontáveis crianças tenham morrido de diarreia e desnutrição. A Nestlé chegou a ser chamada de baby-killer por um relatório da época.

A partir da década de 1970 a sociedade e a ciência começam a perceber o óbvio: o leite materno era o melhor alimento para o bebê. Organizações da sociedade civil denunciam as práticas perversas dos fabricantes de fórmulas. OMS e UNICEF declaram o apoio à amamentação como uma importante medida de saúde pública; e em 1981 é criado um código de comercialização para o leite em pó, proibindo a propaganda direta ao público, além de outras restrições.