PALERMO - A Sicília fica no bico da bota da Itália, a apenas 3,2km em seu ponto mais próximo da porção continental do país, na Calábria, a uma curta viagem de ferry boat até a cidade de Messina. Mas nossa porta de entrada para a Sicília foi no outro lado da ilha, voando para a capital Palermo.
Nós já tínhamos passado férias na Itália antes. Mas, agora, com minha parceira e nossa filha de seis anos Kitty a reboque, e duas semanas à nossa disposição, estávamos prontos para pegar a estrada. O tamanho, a cultura, a comida e o clima fazem da Sicília um destino atraente.
Localizada no Mediterrâneo, a Sicília tem importância estratégica desde a antiguidade. Gregos, cartagineses, romanos, sarracenos e normandos são apenas algumas das civilizações que passaram por ali, cada uma deixando suas marcas.
Contos e batalhas medievais
Um dia chuvoso nos levou ao Palácio Real de Palermo. A construção começou no século IX durante a era árabe e foi depois ampliada pelos normandos, invasores do norte da França, que assimilaram o design das cortes islâmicas e bizantinas que os precederam. A arquitetura árabe-normanda da Sicília está na lista de patrimônios da Unesco.
A joia mais valiosa do Palácio Real é a Capela Palatina, construída em estilo bizantino com imponentes mosaicos de santos, padrões árabes e teto ricamente ornamentado com abóbadas em madeira no estilo muqarna — geralmente associada às cúpulas islâmicas.
A Opera dei Pupi (teatro de fantoches), que data do século XIX, apresenta fantoches de madeira em contos de cavalaria e batalhas medievais. Alguns dos fantoches da ópera, e outros de todo o mundo, estão à mostra no Museu Internacional de Marionetes. Um show da casa apresenta Orlando, um cavaleiro medieval que precisa resgatar sua amada Angelica da legião dos sarracenos. Aos pais, um alerta: o enredo é bem violento (embora nossa filha tenha amado), com o herói matando dezenas de marionetes, que acabam empilhadas no pequeno palco. Algumas perderam suas cabeças, uma perdeu o rosto.
Poucos dias depois estávamos sentados no terraço de Taormina, na costa nordeste da ilha, aproveitando a luz do sol, quando o Monte Etna, o mais alto vulcão em atividade da Europa, surgiu detrás das nuvens parecendo flutuar, emitindo duas colunas de fumaça branca de seu pico coberto de neve.
Taormina é considerado o resort mais charmoso da Sicília, está mais para Capri do que para Nápoles, com um ambiente que lembra "La dolce vita". Audrey Hepburn, Ingrid Bergman, Richard Burton e Elizabeth Taylor são apenas alguns dos nomes famosos que estiveram ali. A principal atração por lá é o antigo teatro grego e um teleférico que leva o visitante ao promontório rochoso chamado Isola Bella.