O que houve com vítimas do acidente com césio 137, em Goiânia, há 35 anos

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No dia 13 de setembro de 1987, há exatamente 35 anos, o equipamento foi vendido a um ferro-velho no Setor Central de Goiânia. Sem noção do perigo que aquilo representava, Devair Ferreira, dono do estabelecimento, abriu a peça com o objetivo de aproveitar o chumbo do seu revestimento. Dentro da geringonça, anteriormente usada para a realização de exames médicos, Devair encontrou um pó que emitia luz azulada. Ficou curioso e continuou explorando o material com os olhos e as mãos, sem saber do que se tratava. Eram, na verdade, 19,26 gramas de cloreto de césio 137.

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Daí em diante, o perigo se alastrou. Devair levou um pouco do pó para casa e, dias depois, ele e sua mulher, Maria Gabriela, apresentaram sintomas típicos de radiação — diarreia, náuseas, tontura e vômito. Irmão do pequeno empresário, Ivo Ferreira foi visitar o parente e também saiu de lá carregando uma parte do césio, sem saber que era a causa da doença de Devair. Chegou em casa e foi mostrar para os filhos. Eles apagavam as luzes do quarto e ficavam encantados com o brilho azul do material. Dias depois, adoeceram. A primeira a se sentir enjoada foi a caçula Leide das Neves, de 6 anos.

Nos postos de saúde e hospitais de Goiânia, as pessoas expostas ao césio foram medicadas como se tivessem uma doença convencional. A hipótese de radiação não foi sequer cogitada. Somente 17 dias depois da abertura da cápsula no ferro-velho de Devair, a contaminação por césio foi identificada, e o caso ganhou as páginas de jornais. Mas, então, era tarde. Aquele seria considerado o maior acidente radioativo fora de uma usina nuclear no mundo, devido ao número de pessoas afetadas.

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Em sua edição de 1º de outubro de 1987, O GLOBO noticiou na primeira página: "Acidente radiativo fere 17 em Goiás". A comprovação da suspeita de contaminação se dera no dia anterior, a partir da análise de cientistas e técnicos da Comissão Nacional de Energia Nuclear (Cnen), com sede no Rio. No dia 3 de outubro, Maria Gabriela Ferreira e a pequena Leide foram transferidas para o Hospital Naval Marcílio Dias, no Rio, onde poderiam receber um tratamento mais adequado.

Mas não foi possível salvá-las. A mulher de Devair foi a primeira a morrer, pela manhã de 23 de outubro. Ela adoecera três dias depois de entrar em contato com o material. Ao longo das semanas seguintes, a vitima desenvolveu hemorragia interna em várias partes do corpo e perda de cabelo.

Horas depois, a pequena Leide também sucumbiu. A criança, que chegara a ingerir um pouco do césio, apresentou inchaço na parte superior do corpo, danos em órgãos vitais e hemorragia interna. Sua morte gerou comoção. No Dia das Crianças, naquele mês, ela havia recebido várias bonecas de presente e brincava com elas o tempo todo, até que as sequelas da radiação não mais permitiram. No seu enterro, em Goiânia, houve protesto de milhares de pessoas temendo que o corpo da menina contaminasse o solo. Ela foi sepultada apenas dias depois, em um caixão de chumbo lacrado.

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Outras duas mortes aconteceram ainda em outubro: Israel Batista dos Santos, de 20 anos, e Admilson Alves de Souza, de 18, eram funcionários do ferro-velho. Ao longo dos anos seguintes, de acordo com a Associação das Vítimas do Césio 137, mais de cem pessoas morreriam por causa do acidente, devido a câncer e outros problemas. Uma delas foi o próprio Devair. Ele sobreviveu aos efeitos imediatos da radiação, mas, ao longo dos anos, desenvolveu depressão, alcoolismo e faleceu, em 1994, por cirrose hepática. Já o irmão dele, Ivo, começou a fumar em excesso e faleceu de enfisema pulmonar. Segundo parentes e amigos, ambos estavam tomados por tristeza e culpa.

A descontaminação da região produziu 13.500 toneladas de lixo atômico, cujo perigo para o meio ambiente é de 180 anos. O material foi depositado em 14 contêineres e enterrado sob uma parede de um metro de espessura de concreto e chumbo, no município de Abadia de Goiás. A CNEN mandou avaliar toda a população local. No total, mais de mil pessoas haviam sido expostas, muitas de forma superficial, e sua contaminação foi revertida a tempo. Mas dezenas de vítimas ficaram com sequelas e, anos depois, denunciaram a situação de abandono em que se encontravam, sem tratamento.

Cinco pessoas foram condenadas por homicídio culposo devido à forma como o equipamento contendo o material radioativo foi deixado nas ruínas do Instituto Radiológico de Goiânia. Entre elas, quatro eram profissionais ligados ao instituto e um era proprietário do prédio abandonado.