Mistério de Van Gogh desaparecido envolve bilionário chinês preso, produtor de cinema e paraíso fiscal no Caribe; entenda

No mundo discreto das artes visuais, os compradores geralmente permanecem anônimos. Mas o vencedor, um produtor de cinema, passou a se apresentar em várias entrevistas como o novo dono da tela. Wang Zhongjun estava em alta. Sua empresa acabara de ajudar a levar “Corações de ferro”, o filme da Segunda Guerra Mundial estrelado por Brad Pitt, para os cinemas.

A venda, segundo a mídia chinesa, se tornou uma “sensação” nacional. Era um sinal – após a aquisição de um Pablo Picasso por um magnata imobiliário chinês no ano anterior – de que o país estava se tornando uma força no mercado de arte global.

Mas então começou a surgir a desconfiança de que Wang poderia não ser o verdadeiro dono. Dois outros homens estariam ligados à compra: um intermediário obscuro em Xangai que pagou a Sotheby's por meio de uma empresa de fachada caribenha e a pessoa a quem ele respondia — um bilionário recluso em Hong Kong.

Xiao Jianhua foi um dos magnatas mais influentes da era dourada da China, criando um império financeiro nas últimas décadas a partir de suas relações com a elite do Partido Comunista e a nova classe de empresários super-ricos. Ele também controlava uma rede offshore oculta de mais de 130 empresas com mais de US$ 5 bilhões em ativos, de acordo com documentos corporativos obtidos pelo "New York Times". Entre eles, estava a fatura da Sotheby's para o Van Gogh.

Hoje, Xiao, de 51 anos, caiu em desgraça. Pego em seu apartamento de luxo, está preso na China, condenado por suborno e outros crimes que os promotores afirmam terem ameaçado a segurança financeira do país. Enquanto isso, Wang enfrenta dificuldades financeiras, liquidando propriedades enquanto seu estúdio de cinema perde dinheiro a cada ano.

Por 100 anos, depois que Van Gogh juntou as flores e as colocou num vaso de barro para pintar, a obra poderia ser facilmente rastreada e a peça era frequentemente exibida em museus para os visitantes admirarem. Agora a pintura desapareceu da vista do público, seu paradeiro é desconhecido.

Em maio de 1890, van Gogh chegou a Auvers-sur-Oise, uma vila rústica nos arredores de Paris. Profundamente deprimido, ele havia cortado grande parte de sua orelha esquerda um ano e meio antes. Sua estada em um asilo não ajudou. Mas poucas horas depois de chegar à aldeia, ele conheceu Paul-Ferdinand Gachet, um médico e entusiasta da arte.

“Encontrei no Dr. Gachet um amigo pronto e algo como um novo irmão”, escreveu Van Gogh à irmã.

O médico encorajou Van Gogh a ignorar sua melancolia e se concentrar em suas pinturas. Ele completou cerca de 80 delas em dois meses, incluindo “Retrato do Dr. Gachet”, considerado uma obra-prima. Ele produziu “Vaso com margaridas e papoulas” na casa do médico e pode ter dado a ele em troca de tratamento, dizem os biógrafos.

Após a morte de Van Gogh em julho de 1890, a pintura passou para um colecionador parisiense e, em 1911, quando a fama do artista aumentava, para um negociante de arte de Berlim. Uma série de colecionadores alemães o possuíam antes de A. Conger Goodyear, um industrial de Buffalo, Nova York, e co-fundador do Museu de Arte Moderna de Nova York, comprá-lo em 1928. Seu filho George mais tarde concedeu propriedade parcial ao Buffalo's Albright- Knox Art Gallery, que o exibiu por quase três décadas.

Em maio de 1990, superando anos de preços recordes para Van Goghs, um empresário japonês gastou US$ 82,5 milhões por "Retrato do Dr. Gachet" na Christie's, então o preço mais alto pago em leilão por qualquer obra de arte.

Naquela época, Goodyear queria vender a natureza morta de 66cm x 50cm para arrecadar dinheiro para outro museu. Não conseguiu vender na Christie's em novembro de 1990, onde se esperava que fosse arrecadado entre US$ 12 milhões e US$ 16 milhões. Logo depois, uma oferta menor foi aceita de um comprador que permaneceu anônimo.

Por um ano após o leilão de novembro de 2014, Wang manteve a natureza morta em seu apartamento de US$ 25 milhões em Hong Kong. Em outubro de 2015, a produtora de cinema foi a convidada de honra de uma mostra de cinco dias na cidade. Um artista amador, ele tinha mais de uma dúzia de suas próprias pinturas a óleo em exibição.

Mas as principais atrações eram o Van Gogh e um Picasso que ele havia comprado recentemente, “Woman With a Hairbun on a Sofa”. A Sotheby's disse que Wang pagou quase US$ 30 milhões pelo trabalho.

Wang, de 63 anos, ficou sob os holofotes. Em entrevistas, falou sobre sua admiração por Van Gogh e a influência do artista sobre ele.

Embora os documentos financeiros envolvendo o van Gogh não mostrem irregularidades, a transação não foi exatamente rotineira. Logo após o leilão, a Sotheby's transferiu a propriedade da pintura para o homem de Xangai que pagou a conta, mas não era agente de arte conhecido nem um colecionador. No entanto, em uma cerimônia pública, a Sotheby's entregou a pintura não a ele ou ao bilionário que o empregou, mas ao produtor, Wang.

O homem que a Sotheby's considera o dono do Van Gogh mora em um complexo de apartamentos em Xangai, onde ladrilhos cinzentos e argamassa encardida emolduram uma porta desgastada pelo tempo. Um tapete na porta afirma nove vezes, em inglês, “I am an artist”.

O ocupante, Liu Hailong, é listado como o único proprietário e único diretor da empresa de fachada nas Ilhas Virgens Britânicas que pagou pela pintura: Islandwide Holdings Limited. Além de sua data e local de nascimento, pouco se sabe sobre Liu, de 46 anos.

Quando um repórter recentemente mostrou a ele a fatura da Sotheby's e um documento de transferência bancária e perguntou se a assinatura era dele, ele disse: "Por favor, saia imediatamente" e fechou a porta.

Uma mulher que mora com ele, Zhao Tingting, tem sua própria conexão com o bilionário preso, Xiao. Ela já foi uma alta funcionária de uma empresa que ele cofundou, que tinha negócios com parentes do principal líder da China, Xi Jinping.

Zhao, 43, não ocupa mais esse cargo. Questionada sobre a compra do Van Gogh por Liu, ela respondeu: "Você acha que nossa casa chega perto do preço dessa pintura?".

Ela e Liu eram “apenas pequenos funcionários comuns”, garante, sem nenhuma ligação com o Tomorrow Group, o conjunto de empresas controladas pelo bilionário. O casal parece ter sido “luvas brancas”, um termo usado na China para descrever acionistas substitutos com o objetivo de esconder os verdadeiros proprietários das empresas.

A natureza morta floral de Van Gogh não é vista publicamente há anos.

Três pessoas, incluindo dois ex-executivos da Sotheby's e um consultor de arte de Nova York, que pediram anonimato, disseram que a pintura foi oferecida para venda privada. No ano passado, o consultor viu uma proposta por escrito para comprá-la por cerca de US$ 70 milhões.

Os especialistas em arte não sabem se a pintura foi vendida ou se surgiram preocupações sobre a negociação de 2014 — uma compra feita por um intermediário para um bilionário agora em desgraça com um produtor de cinema no meio afirmando que a arte pertence a ele.