Nova Ariel de 'A pequena sereia' inspira meninas negras: 'Ela se parece comigo'

“Ela é negra?” questiona Ke'Iona Shanks, que completa 8 anos na próxima semana. "Uau!"

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Ariel, retratada no filme anterior da Disney como branca com cabelos ruivos e olhos azuis, agora tem mechas vermelhas e é negra. A reação de Ke’Iona foi um dos muitos momentos capturados pelos pais no TikTok enquanto mostravam às filhas negras o trailer de uma nova versão de “A Pequena Sereia”.

Ariel é interpretada por Halle Bailey, metade da dupla de irmãs cantoras Chloe x Halle, e essa é uma das poucas vezes em que uma princesa da Disney foi encarnada por uma protagonista negra. Os vídeos de reação capturam o momento em que as jovens negras assistem ao trailer, muitas de pijama, e pela primeira vez veem uma princesa da Disney que se parece com elas.

— Ver uma manifestação real de algo que você ama e pelo qual é apaixonada torna essa coisa mais realista e faz você se sentir incluída; essa é a minha esperança para elas — diz Sterling Shanks, que gravou suas filhas Lai’Anna, 7; e Ea’Iona, 2; enquanto assistiam ao trailer. — Ver Halle Bailey como Ariel torna algo que eles amam mais próximo.

Shanks disse que a reação delas o levou às lágrimas. Ele conversou com as meninas sobre o trailer por horas depois de assisti-lo no sábado de manhã.

— Pelas conversas que tivemos com elas percebi que, à sua maneira, elas queriam se sentir representadas nas coisas que assistem e fazem. Lai'Anna disse: 'Você viu que ela tem tranças como nós fazemos às vezes?'"

Nas redes, Bailey escreveu que estava “impressionada” com a resposta ao trailer. O filme está previsto para ser lançado em maio do ano que vem.

“Quero que a garotinha em mim e as garotinhas como eu que estão assistindo saibam que são especiais e que podem ser princesas em todos os sentidos”, disse Bailey à "Variety" em agosto. “Não há razão para que não sejam. Essa garantia era algo que eu precisava.”

A resposta alegre ao filme foi uma reviravolta à reação racista que Bailey enfrentou quando o elenco do filme foi anunciado em 2019.

Em seus quase 100 anos de história, a Disney teve apenas uma princesa negra – Tiana em “A Princesa e o Sapo”, um filme de animação de 2009 estrelado por Anika Noni Rose. A cantora Brandy estrelou uma versão para a TV de "Cinderela", em 1997, um remake do musical de Rodgers e Hammerstein.

Will Fleming, cuja esposa, Dariana filmou sua filha Rylie, 2, assistindo ao trailer, admira a ascensão das irmãs Bailey, que ganharam fama fazendo covers de músicas populares no YouTube. Quando sua versão de “Pretty Hurts”, de Beyoncé, decolou nas mídias sociais há uma década, a superestrela percebeu o sucesso e as contratou para sua gravadora Parkwood Entertainment.

Para Fleming e muitos outros pais que se lembravam de Ariel como um nome familiar desde a infância, essa reinvenção é particularmente significativa.

— Ela ter surgido nas mídias sociais, postando online, para se tornar a estrela de um dos filmes mais clássicos da Disney, sendo uma mulher negra na América, para mim há tantas coisas para tirar disso — disse ele. — Infelizmente, algumas pessoas questionam que o filme original não era uma mulher negra. Acho que perderam o foco. É necessário, e estou especialmente grato pela Disney ter arriscado isso, mesmo sabendo que haveria uma reação negativa. É muito importante para todas as gerações que estão chegando ver isso.

Shannon Lanier diz ter ficado “muito animado” quando soube que Bailey interpretaria Ariel “porque ela é uma mulher negra e eu estou criando duas meninas e um menino negros, e é importante ter representação para que eles possam ter orgulho de quem são e serem capazes de imaginar que tudo é possível – mesmo que seja a partir de um conto de fadas.”

“Ela é negra! Oh meu Deus!" gritou sua filha Madison, 1 anos, de olhos arregalados e sorridente, no vídeo gravado por Lanier. "Sim Sim Sim!", responde seu irmão Carter, 6. “Mal posso esperar para ver!”, acrescentou McKenzie, 9.

— É realmente emocionante ter uma sereia negra porque provavelmente inspira mais pessoas de cor a experimentar coisas — diz Madison em entrevista. —Achei muito legal porque nunca tinha visto isso.