Mais de 600 livros, entre eles 11 valiosos manuscritos medievais, devem retornar à Universidade e à Biblioteca Regional de Bonn, na Alemanha, 70 anos após eles desaparcerem durante a Segunda Guerra Mundia. Entre as obras há documentos e mapas históricos, gravuras do início do século XV, gravuras raras do século XVI e numerosos livros de pássaros coloridos.
Em um comunicado oficial, a Universidade informou que, dentre as obras, cerca de 150 foram descobertas ao serem oferecidas a um leilão da Sotheby's por uma mulher belga que as herdou de seu pai. Os especialistas da casa de leilões notaram que muitas das encadernações haviam sido removidas, selos da biblioteca tinham sido apagados e as páginas de título destruídas.
— Já tivemos alguns livros devolvidos antes, mas nunca algo como este número — diz Michael Herkenhoff, um dos bibliotecários da Universidade — Nós não esperávamos que eles surgissem novamente.
Os especialistas da Sotheby's compararam os livros com o inventário de perdas da biblioteca de Bonn, onde confirmaram se tratar de exemplares perdidos do acervo de 180 mil volumes que sumiram durante a guerra. A descoberta levou os funcionários da biblioteca a uma casa de leilões em Bruxelas, onde outros 450 livros desaparecidos foram encontrados.
Muitos livros da biblioteca foram perdidos para sempre em um ataque a bomba que destruiu parte da cidade de Bonn em outubro de 1944. Outros foram roubados durante a ocupação das forças aliadas na cidade. No ano passado, segundo o comunicado, os herdeiros de um soldado norte-americano devolveram três livros que ele levara para casa no final da guerra.