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Astro da música country conhecido por suas músicas com altas doses de patriotismo, o americano Toby Keith, morreu esta segunda-feira, aos 62 anos, após um diagnóstico de câncer de estômago. Sucesso com canções como “Courtesy of the Red, White and Blue (The Angry American)”, “How Do You Like Me Now?!” e “Who’s Your Daddy?”, ele teve a morte confirmada pela família em suas redes sociais.
“Ele lutou sua luta com graça e coragem”, escreveram os familares. O comunicado não mencionou a causa da morte do cantor, que por quatrio vezes chegou ao topo das listas de álbuns mais vendidos nos Estados Unidos.
Toby Keith Covel nasceu em 8 de julho de 1961 em Clinton, Oklahoma. Ao terminar o ensino médio, ele seguiu os passos do pai e conseguiu um emprego no ramo petrolífero. “Aos 18 anos, isso me tornou um homem”, disse Keith ao jornalista Dan Rather em 2018. Na mesma época, ele começou a tocar música com seu próprio grupo, a Easy Money Band, e depois jogou futebol semiprofissional durante uma crise no petróleo.
A música logo se tornou sua prioridade e suas gravações demo chamaram a atenção do executivo da gravadora Harold Shedd. “Era principalmente a qualidade do que ele estava compondo”, disse Shedd à Forbes em 2013. “Era diferente de tudo que passava no rádio na época e ainda era uma música country muito boa”.
Shedd levou Keith para a Mercury Records e lançou seu álbum de estreia em 1993. Notavelmente, o primeiro single do álbum, “Should’ve Been a Cowboy”, alcançou o primeiro lugar na parada Hot Country Songs da Billboard. “Should’ve Been a Cowboy” era rica em imagens de heróis do Velho Oeste, com nomes de cowboys cantores como Gene Autry e Roy Rogers, e foi escrita exclusivamente por Keith, que, apesar de ter uma das vozes mais poderosas do country, priorizou a composição.
“Eu queria ser melhor nisso e escrever as melhores músicas que pudesse”, disse ele à Billboard em 2018. “Então, se eu não tivesse conseguido um contrato de gravação e tivesse algum sucesso, ainda estaria lançando músicas. Deus me livre, se algo acontecesse com você e você não pudesse mais cantar ou se apresentar, você ainda poderia escrever músicas.”
Keith compôs sozinho ou com parceiros muitos de seus próprios sucessos no topo das paradas: “Who's That Man”, “How Do You Like Me Now?!”, “You Shouldn't Kiss Me Like This”, “Beer for My Horses” (dueto com Willie Nelson ), “I Love This Bar”, “American Soldier” e “Made in America”, entre outros. Em 2015, ele foi incluído no Songwriters Hall of Fame, e, em 2012, no Nashville Songwriters Hall of Fame, casa dos grandes compositores da música country americana.
Música polêmica
Sua canção mais controversa foi “Courtesy of the Red, White and Blue (The Angry American)”, de 2002, uma resposta aos ataques terroristas de 11 de setembro, que alertava estrangeiros inimigos de que os EUA iam “dar um chute na sua bunda/é o jeito americano”.
Natalie Maines, integrante do grupo feminino de country Dixie Chicks (agora The Chicks) chamou a música de “ignorante” em uma entrevista de 2002 para o Los Angeles Daily News, um comentário que gerou uma briga pública entre as duas estrelas country.
Quando Maines se manifestou contra o presidente George W. Bush e a invasão do Iraque pelos EUA no palco do Reino Unido, um ano depois, Keith aumentou a pressão, exibindo uma imagem adulterada de Maines ao lado de Saddam Hussein em seus shows. Mais tarde, ele disse que se arrependia da rivalidade. “Às vezes era muito cruel colocar ela e Saddam Hussein na tela. Isso foi engraçado por uma ou duas noites, e depois foi um pouco exagerado para mim”, disse ele. "Eu não sou tão mau."
Em 2017, Toby Keith Toby Keith recebeu mais uma série de críticas de opositores por ter sido um dos poucos artistas que se dispuseram a apresentar-se na festa da posse do presidente Donald Trump. “Não peço desculpas por atuar em favor do nosso país ou das forças armadas”, disse ele. "Eu me apresentei em eventos para os presidentes anteriores Bush e Obama e em mais de 200 shows no Iraque e no Afeganistão para a USO (organização destinada a dar suporte moral às tropas do país no exterior)."
Toby Keith foi um democrata registrado até 2008 e não apoiou a invasão do Iraque. Ele disse que a reação aos seus hinos pró-militares o afastou dos democratas, assim como uma mudança geral na esquerda: “Eles levam tudo para o politicamente correto”, disse.
Ainda assim, Keith deu declarações positivas, embora ponderadas, sobre Barack Obama antes da sua eleição e viajou para Oslo para tocar numa celebração da conquista do Prémio Nobel da Paz do presidente. No palco do concerto de Trump, ele agradeceu a Obama pelos serviços prestados.
Toby Keith revelou sua doença aos fãs em 2022, mas foi diagnosticado um ano antes. Nos meses que se seguiram ao diagnóstico, ele foi submetido a tratamento que incluía quimioterapia, radioterapia e cirurgia, e reduziu sua programação de apresentações. No verão de 2023, ele voltou aos palcos com dois shows em bares em sua cidade natal.
Naquela ocasião, Keith fez sua primeira apresentação na televisão desde seu diagnóstico, cantando “Don’t Let the Old Man In”, a história de mortalidade que ele escreveu para o filme de Clint Eastwood de 2018, "A mula"The Mule, no primeiro People’s Choice Country Awards em Nashville. No palco da premiação, ele parecia magro apesar de manter a voz forte.
