Tony Bennett superou batalhas na Segunda Guerra, vício em cocaína e máfia; entenda

• Entrevista: Maitê Proença se abre sobre descobertas sexuais, menopausa interrompida e vida de avó: 'Corpo disponível'
• Prodígio: De ouvido absoluto a patrocinador anônimo, o pianista brasileiro aprovado, aos 15 anos, no Conservatório de Moscou

O artista morou, nessa época, em cidades da Alemanha e da França, muitas vezes agachando-se em trincheiras enquanto canhões alemães disparavam contra as tropas americanas — e "escapando da morte" em diversos momentos —, como mostra o livro "All the things you are: the life of Tony Bennett", de David Evanier, sem tradução no Brasil. A experiência fez dele um pacifista (e um contundente ativista pelos direitos civis, nos anos 1960), como o próprio cantor sublinharia depois: "Qualquer um que pensa que a guerra é romântica obviamente não passou por uma. Foi um pesadelo permanente. Eu apenas dizia: 'Isso não é vida. Isso não é vida'".

Tony começou a cantar — ainda despretensiosamente — ao lado de colegas do Exército, sob a alcunha de Joe Bari. Findada a guerra, ele seguiu realizando apresentações em casas e boates de Nova York. Lá pelas tantas, recebeu um conselho do comediante Bob Hope, que o assistiu num dos clubes noturnos do bairro Greenwich Village. O humorista ficou tão impressionado com o que viu que fez o colega mudar seu nome para Tony Bennett e o convidou para participar de um ato de abertura em seu programa. Daí pra frente, o cantor deslanchou.

Tony assinou contrato com a gravadora Columbia Records, e o resto todo mundo que é fã já sabe. Emendou uma sequência de sucessos pop, como "Because of you", uma versão da música country "Cold, cold heart", de Hank Williams, "Blue velvet" e "Rags to riches". Os shows do rapaz, nos EUA, eram lotados por legiões de adolescentes aos gritos. Cristalizou-se como um fenômeno.

A despeito de pouco ter falado sobre o assunto, sabe-se que — em seus passos iniciais na carreira —, Tony Bennett ganhou um considerável empurrão da máfia italiana. Na biografia do artista, publicada em livro nos EUA, consta que a família mafiosa de Al Capone financiou e apoiou determinadas apresentações do artista em Nova York. A rigor, naquele terreno, era difícil se manter totalmente imune à presença do crime organizado na cena musical dos anos 1950.

• Entenda: Futebol feminino cresceu no Brasil em clubes, circos e subúrbios até ser proibido em 1941

"Embora Tony não quisesse nada com os mafiosos, eles eram simplesmente impossíveis de serem ignorados", escreve o biógrafo do artista. No fim dos anos 1960, o cantor teria pagado cerca de US$ 600 mil para escapar (ou pelo menos afrouxar) seus laços com a máfia, como noticiou o "Daily News".

Com uma carreira repleta de altos e baixos, Tony Bennett lidou — ao longo da maior parte da vida — com o vício em cocaína. Na década de 1970, quase morreu devido a uma overdose, como o próprio revelou. Nesse mesmo período, viu-se em meio a dívida de US$ 2 milhões e com perspectivas limitadas de trabalho. Achou que jamais conseguiria se reerguer.

Superou as dificuldades financeiras ao ceder a administração de sua carreira ao filho Danny (fruto de seu antigo relacionamento com Patricia Beech), que o impulsionou para novos patamares de popularidade, apresentando-o a gerações mais jovens — em seguida, ele realizou, a título de exemplo, parcerias bem-sucedidas com nomes como Lady Gaga e até mesmo a brasileira Maria Gadú.