Em 40 anos, Bienal do Livro do Rio evoluiu de feira para megaevento e mostrou força do livro como entretenimento

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Mas, diferentemente do que muitos previram, a concorrência com outras formas de entretenimento não matou o livro. Pelo contrário, ela o valorizou, diz Marcos da Veiga Pereira, vice-presidente para Assuntos Administrativos do Sindicato Nacional dos Editores de Livros (SNEL), que organiza o evento junto com a GL Events Brasil. Afinal, o livro se tornou o centro de um grande sistema no qual gravitam filmes, games, grupos de fãs, parques de diversões, conteúdos de influencers em mídias sociais.

— Nas primeiras bienais, o que tínhamos para oferecer eram apenas as sessões de autógrafos — lembra Pereira, que participou das primeiras edições quando ainda era editor da Salamandra. — Era a forma como o público interagia com os autores na época. Hoje temos auditórios, debates, shows e festas. Quando a Leya põe em seu estande o trono do “Game of thrones” (série de sucesso inspirada em uma saga de livros escritos por George R. R. Martin), vira um evento. E isso vende muito livro.

A Bienal, agora quarentona, soube perceber esse fenômeno plural. Considerada histórica por conta da efeméride, a 21ª edição do evento reunirá literatura e entretenimento tradicionais, mas apresentando também narrativas além dos livros. Com expectativa para receber de 600 mil pessoas ao longo de dez dias, vai reunir mais de 300 autores e personalidades (nacionais e internacionais) em mais de 200 horas de atrações.

Diretora de Negócios da GL Events Brasil, Tatiana Zaccaro acredita que as próximas bienais apontam para uma relação cada vez mais elástica com o livro:

— Se o evento começasse hoje, talvez não se chamasse Bienal do Livro, mas Bienal das Histórias ou Bienal das Narrativas. A matéria-prima nunca vai deixar de ser o livro, porque é ele que dá origem a tudo, mas a gente pode expandir as fronteiras.

A Bienal passou por muitas fases antes de ganhar ares de megaevento. Criada por um grupo de editoras e livrarias, foi inicialmente batizada como Feira Internacional do Livro. E, de fato, o formato da primeira edição se aproximava de uma — modesta — feira. Mas há diferenças: uma feira é um local com volume de oferta maior do que o das nas livrarias, e só. Já a Bienal dos anos 2020 é um evento cultural muito mais completo, com maior número de atrações e interação entre público e autores.

— Naquela época, era uma coisa romântica, pequena e ainda experimental — lembra o editor Eduardo Salomão, organizador do livro “A grande festa do livro: 40 anos da Bienal Internacional do livro do Rio de Janeiro”, que será lançado no dia 1º, na abertura do Café Literário, um dos espaços desta 21ª Bienal. — O público procurava só o livro. Hoje, ele vai em busca de mais.

Já na primeira edição, em 1983, a Bienal do Livro recebeu grandes convidados, como Luis Fernando Verissimo, João Ubaldo Ribeiro e Antonio Callado — além de Gilberto Freyre, que celebrava os 50 anos de “Casa-Grande e senzala”. Os nomes ilustres continuaram marcando presença ao longo das décadas. Dois dos autores brasileiros mais vendidos da história, Paulo Coelho e Jorge Amado tiveram um encontro marcante em 1995. O português José Saramago compareceu em 1999, um ano após receber o prêmio Nobel da Academia Sueca. Dois dos maiores responsáveis pela formação de leitores no país, Mauricio de Sousa e Ziraldo lançaram livro juntos em 2011.

Eduardo Salomão participou de todas as edições do evento, ora como expositor, ora como organizador. E testemunhou a evolução.

— Na primeira edição, algumas poucas pessoas faziam todo o trabalho, montavam o estande e atendiam o público — lembra. — A coisa foi ficando cada vez mais sofisticada e ganhou uma outra dimensão. É muito difícil encontrar hoje um evento igual a esse, que não apenas reúne um público enorme como cria um movimento cultural enorme.

Os números falam por si só. Em sua estreia, a Bienal teve 86 expositores e 104 estandes montados lado a lado dentro do Copacabana Palace, num espaço relativamente apertado: 1.500 metros quadrados. Cerca de 20 mil pessoas passaram pelo evento — um público considerado satisfatório pelos organizadores. Agora comparemos com a última edição, de 2021. Ainda sob restrições da pandemia, o Riocentro teve 250 mil visitantes nesses mesmos dez dias. Na edição anterior à Covid, em 2019, foram mais de 500 mil.

Após conhecer a elegância do Copa, a Bienal foi transferida para o São Conrado Fashion Mall em 1985 e, em 1987, encontrou seu cenário atual, o Riocentro, em Jacarepaguá. Ocupando, na época, sete mil metros quadrados de área útil no pavilhão de convenções do complexo, consolidou-se como o evento editorial mais importante do país. Tanto que, agora, ocupa nada menos do que 90 mil metros quadrados no mesmo Riocentro.

O livro “A grande festa do livro: 40 anos da Bienal Internacional do livro do Rio de Janeiro” mostra o perfil do “leitor médio” que passou pela primeira edição do evento: pouco mais de 30 anos, curso universitário completo, renda de média para alta, amante da literatura de ficção, mas também interessado em ciências.

De lá para cá, o perfil do leitor médio rejuvenesceu consideravelmente. Em 2007, 13% dos visitantes tinham entre 20 a 29 anos e 11%, de 15 a 19 anos. Em 2021, metade do público tinha entre 18 e 25 anos. Atenta a esse fenômeno, a Bienal foi oferecendo atrações para esse nicho, como a Arena Jovem, criada em 2007 e considerada um divisor de águas no tratamento dos autores como astros pop. Nomes como Meg Cabot, Christian Figueiredo, Kéfera Buchmann e Larissa Manoela passaram por lá atraindo multidões.

Poucos autores encarnam esta transição como Thalita Rebouças. Ela esteve em todas as bienais desde 2001 (e estará novamente nesta, distribuindo autógrafos nos dias 2, 7 e 8), conquistando o leitor mais jovem com coleções como “Fala sério”. Ela já vendeu três milhões de livros, e a Bienal foi parte importante nesse sucesso.

— Sempre falo que a época em que as pessoas costumam perder o interesse nos livros é justamente entre a infância e a adolescência: é aquele pré-adolescente que fica sem os livros com ilustração e fica achando chata a leitura de livros só com texto — diz ela. — A Bienal é um evento divertido em que as pessoas vão lá para ver painéis, conhecer e olhar no olho os seus autores preferidos.

Esta ligação com os mais jovens fez da Bienal um polo importante na formação de leitores. Desde 1997, o projeto de visitação escolar garante a entrada livre na Bienal para alunos da Secretaria Municipal de Educação do Rio, que também são beneficiados com um voucher para a compra de livros.

— É muito comum ouvir as pessoas dizerem que compraram seu primeiro livro na Bienal, e em muitos casos isso aconteceu durante a visitação escolar — diz Tatiana Zaccaro. — É muito bacana andar pela Bienal e ver um grupo de crianças combinando: “Ah, então você compra esse e eu, esse, e depois a gente troca”.

Segundo Zaccaro, a Bienal vende hoje, em média, seis a sete livros por pessoa. Um número maior do que a média anual de leitura dos brasileiros, que não chega a cinco títulos, conforme aponta a última pesquisa Retratos da Leitura no Brasil, desenvolvida pelo Instituto Pró-Livro.

—A Bienal virou uma potência para o mercado editorial porque conseguiu o fenômeno de sensibilizar sobre a importância da leitura e fazer com que elas consumam livros, mas não só — diz Tatiana. — Acho que o futuro é cada vez mais romper com a ideia de que um livro é só um papel que você carrega na mão. As histórias que estão no livro estão em vários outros lugares, no audiovisual, no game ou em um parque de diversões.