Morre Elliott Erwitt, fotógrafo da Magnum, aos 95 anos

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Por mais de seis décadas, Elliott Erwitt usou sua câmera para contar anedotas visuais, usando seu olhar aguçado para combinações aparentemente bobas, mas às vezes reveladoras — um cachorro deitado de costas em um cemitério, uma máquina de Coca-Cola brilhante em meio a uma exibição pública de mísseis no Alabama, um vaso de planta em um salão de baile cafona de Miami Beach.

Erwitt publicou mais de 20 livros e suas impressões em preto e branco estão em coleções de fotografia em todo o mundo. Célebre pelas fotos espirituosas de cães o fotógrafo os capturou como animais solitários com suas próprias obsessões, além de suas interações com humanos. A grande popularidade dessas imagens deixou a diversidade de seu trabalho na sombra.

Membro vitalício e ex-presidente da Magnum, onde ingressou em 1953 após convite de Robert Capa, Erwitt sempre trabalhou com freelancer. Na agência cobriu todos os assuntos, da política à moda. Fotografou notáveis como Humphrey Bogart, Jack Kerouac, Marilyn Monroe e Che Guevara para revistas como Life e Look.

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Um de seus registros mais conhecidos mostra Jacqueline Kennedy, com o rosto coberto por um véu, segurando uma bandeira americana dobrada durante o enterro do presidente John F. Kennedy no Cemitério Nacional de Arlington, em 1963. Em 1959, fotografou o então vice-presidente dos EUA Richard M. Nixon cutucando o primeiro-ministro soviético Nikita S. Krushchev no peito durante o chamado Debate na Cozinha, numa exposição de produtos americanos em Moscou. Mais tarde, a imagem foi transformada em um pôster pelo Partido Republicano na campanha de 1960, enfurecendo Erwitt: “Foi usada sem minha permissão”. Fiquei com raiva, mas não pude fazer nada sobre isso."

Os museus exibiram seu trabalho desde a década de 1960 até sua morte e, ao longo dos anos, Erwitt recebeu exposições individuais no Museu de Arte Moderna, no Instituto de Arte de Chicago, no Museu de Arte Moderna de Paris e no Barbican de Londres. Em 2002, uma retrospectiva abrangente foi montada no Museu Nacional Centro de Arte Reina Sofia, em Madrid.

Elliot Erwitt nasceu Elio Romano Ervitz, em 26 de julho de 1928, em Paris, filho de um judeu ortodoxo russo e sua esposa russa. Eles fugiram para a França após a Revolução de 1917. Em um ensaio autobiográfico de 1988, Erwitt escreveu que o pai, Boris, nunca perdeu a fé no socialismo e culpou a esposa, Eugenia, pelo saída da “Terra Prometida do Paraíso Soviético”.

Depois de mudar a família para Itália, o seu pai considerou o regime de Mussolini intolerável e levou todos de volta para França em 1938. Embora Boris e Eugenia tenham se separado em Milão quando Elliott tinha 4 anos, os três partiram juntos para os Estados Unidos um ano depois, poucos dias antes do início da Segunda Guerra Mundial.

Elio Ervitz tornou-se Elliott Erwitt em Nova York. Depois de dois anos morando em Manhattan, pai e filho atravessaram o país até Los Angeles em 1941, os dois vendendo relógios de pulso em pequenas cidades para pagar suas despesas. Alguns anos depois, Boris pai partiu para Nova Orleans, deixando Elliott, então com16 anos, sozinho. Mais tarde, Boris viajou para o Japão para ser ordenado sacerdote budista.

Erwitt atribuiu à “timidez” seu sucesso como fotógrafo. Ele começou a clicar seriamente em Los Angeles, aos 16 anos, com uma câmera antiga de vidro, que mais tarde foi trocada por uma Rolleiflex.

“Meu dentista foi meu primeiro cliente, depois as casas e os filhos das pessoas, depois o baile de formatura”, escreveu ele. Fotos de estrelas de cinema também venderam bem.

Depois de se formar na Hollywood High School, Erwitt estudou fotografia no Los Angeles City College, conseguiu um emprego em uma sala escura comercial e correu para trabalhar. Em 1949, ele voltou para Nova York, onde conheceu Capa e Steichen, estudou cinema na New School for Social Research e desfrutou de uma carreira profissional incipiente antes de ser convocado pelo Exército durante a Guerra da Coreia.

Enquanto servia em 1951 no Exército na França, Erwitt fotografou soldados matando tempo no quartel. Segundo ele, essa imagem mudou sua vida. Ao submetê-la a um concurso da revista Life, ganhou um prêmio, e a fotografia foi publicada como “Bed and Boredom”. Com o cheque de US$ 2.500, comprou um carro e o apelidou de “Obrigado, Henry”, em homenagem ao editor da Time-Life, Henry Luce.

O pouco heroico e o excêntrico já haviam se tornado motivos característicos de Erwitt. Ele fez suas primeiras fotos relacionadas a cães em 1946, para uma matéria de moda sobre calçados femininos para a The New York Times Magazine. Uma imagem desse trabalho, de um chihuahua ofegante de suéter, na calçada, ao lado de uma mulher de sandálias, foi apresentada em muitas exposições.

“Decidi fotografar do ponto de vista de um cachorro porque os cães veem mais sapatos do que qualquer pessoa”, argumentou.

Erwitt costumava usar uma câmera de visualização para trabalhos publicitários, enquanto reservava sua 35 milímetros para fotos pessoais. Henri Cartier-Bresson foi um dos muitos que ficaram surpresos com o fato de seu amigo ser capaz de realizar os dois tipos de trabalho com tanta facilidade.

“Na minha opinião, Elliott realizou um milagre”, disse Cartier-Bresson certa vez, “trabalhando em uma série de campanhas comerciais e ainda oferecendo um buquê de fotos roubadas com um sabor, um sorriso de seu eu mais profundo”.

Erwitt foi casado e divorciado quatro vezes: com Lucienne Van Kan, de 1953 a 1960; a Diana Dann, de 1967 a 1974; para Susan Ringo, de 1977 a 1984; e a Pia Frankenberg, de 1998 a 2012.