Produtor executivo acusado de assédio deixa cargo de jurado em reality show nos EUA

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"Informei os produtores de 'So You Think You Can Dance' sobre minha decisão de deixar de participar da série deste ano. Fiz isso com o coração pesado, mas de forma totalmente voluntária, porque este grande programa sempre foi sobre dança e dançarinos, e isso é onde seu foco precisa permanecer. Enquanto isso, estou me dedicando a limpar meu nome e restaurar minha reputação", afirma Lythgoe, em comunicado enviado à Variety nesta sexta-feira.

O produtor já havia se pronunciado em nota, onde disse estar "chocado e triste" com as acusações de Paula, alguém que considera uma "amiga querida". "Embora o histórico de comportamento inconstante de Paula seja bem conhecido, não posso fingir que entendo exatamente por que ela entraria com uma ação judicial que ela sabe que não é verdade", afirmou. "Mas posso prometer que lutarei contra essa terrível calúnia com todas as minhas forças."

Paula afirma que, dentro de um elevador, Lythgoe a pressionou contra a parede, apalpou seus genitais e seios e tentou beijá-la. A americana alega que tentou empurrá-lo e que voltou para seu quarto de hotel assim que conseguiu sair do elevador. Ela também diz ter ligado para seus agentes para contar o que havia ocorrido, mas decidiu não vir a público por medo de ser demitida.

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O segundo ataque teria ocorrido em 2015, após ela assinar contrato para ser jurada do talent show "So You Think You Can Dance", também produzido por Lythgoe. De acordo com o processo judicial, durante a segunda temporada do programa, Lythgoe teria convidado Paula à sua casa para falar de trabalho. Ela teria ido por acreditar que ele falava a verdade. A americana também acusa Lythgoe de provocá-la dizendo que ele não poderia ser punido legalmente.

Paula está processando Lythgoe e a empresa que produzia o programa por agressão e assédio sexual, violência de gênero e negligência. A ex-jurada afirma ter entrado com o processo agora devido a mudanças na legislação californiana que autorizam a punição de crimes anteriormente considerados prescritos.

O advogado de Paula, Douglas Johnson, elogiou a artista por falar publicamente sobre o caso. "Foi claramente uma decisão difícil de se tomar, mas Abdul sabe que está no lugar de muitas outras que passaram por situações semelhantes e está determinada a garantir que a justiça seja feita", afirmou.

O britânico Nigel Lythgoe tem 74 anos. Foi dançarino e coreógrafo até se tornar um poderoso produtor e diretor de TV, responsável por talent shows de sucesso como "American Idol" e "So You Think You Can Dance", do qual foi jurado durante 16 temporadas. Namorou a atriz Raquel Welch e Priscilla Presley, viúva do Rei do Rock.

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Lythgoe se interessou pela dança ainda menino e começou no sapateado. Arriscou-se no balé, no jazz, na dança de salão e em danças folclóricas. Ainda nos anos 1970, tornou-se coreógrafo de televisão. Em 2000, assumiu o posto de jurado no talent show britânico "Popstars" e ganhou o apelido de "Nasty Nigel" (Nigel Nojento) dos tabloides.

Trabalhou no desenvolvimento de um novo programa de competição chamado "Pop Idol", que deu origem a uma franquia internacional que inclui "American Idol", produzido por ele a partir de 2002. Permaneceu no comando do programa até 2008. Também criou o talent show "So You Think You Can Dance", que estreou em 2005 e do qual foi produtor e jurado.