WASHINGTON - O pior da pandemia do coronavírus pode ter ficado para trás, mas os trabalhadores americanos não estão um pouco mais próximos de retornar às suas mesas em tempo integral.
A propagação da variante Delta forçou muitos empregadores dos EUA, que esperavam trazer os funcionários de volta às suas mesas após o Dia do Trabalho, a atrasar esses planos até pelo menos outubro - ou mesmo até o próximo ano.
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Na Europa, onde as restrições à mobilidade das pessoas foram atenuadas nas últimas semanas, muitos funcionários estão esperando o final das férias escolares antes de voltar. Na Ásia, as autoridades têm sido cautelosas quanto ao relaxamento das restrições que ajudaram a conter a disseminação do Covid-19.
As estatísticas refletem a calmaria de agosto. A atividade no local de trabalho ainda está muito abaixo do normal, de acordo com dados de mobilidade do Google, que rastreia a localização de seus usuários.
A questão para empresas e proprietários é: com que rapidez esse quadro mudará? Será esta uma recuperação completa, ou apenas um retorno parcial, em que os trabalhadores permanecem em casa ou entram no escritório apenas dois ou três dias por semana, ou os funcionários estarão de volta às suas mesas em tempo integral em outubro ?
Quanto mais demorado o processo, mais provável se torna o resultado anterior, e também o risco de que os centros das cidades nunca recuperem totalmente o seu dinamismo pré-pandêmico.
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Nova York
Um aumento nos casos de Covid-19 na cidade de Nova York, assim como no restante dos EUA, causou um arrepio na reabertura da Big Apple, mesmo com as taxas de infecção em um quarto de quando atingiram seu pico.
Empresas financeiras, incluindo BlackRock e Jefferies Financial Group, adiaram as datas de retorno ao escritório.
Os bancos maiores de Wall Street que trouxeram de volta funcionários estão tomando precauções mais rigorosas como o JPMorgan Chase & Co exigindo máscaras nas áreas comuns, e o Goldman Sachs trabalhando em novas medidas de segurança para prevenir novos surtos.
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Mais empresas - incluindo Morgan Stanley e Citigroup - estão exigindo vacinas para entrar nos escritórios, enquanto a Bolsa de Valores de Nova York tem a mesma exigência para quem estiver em seu pregão.
No início de agosto, o prefeito Bill de Blasio anunciou planos para exigir vacinas para trabalhadores e clientes no interior de restaurantes, academias e locais de entretenimento.
Cerca de 23% dos trabalhadores na região metropolitana de Nova York estavam de volta às suas mesas na semana encerrada em 11 de agosto, de acordo com a empresa de segurança de edifícios Kastle Systems, ante 18% no início de junho, mas ainda baixo.
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O aluguel de escritórios também aumentou em toda a cidade, mas longe o suficiente para equilibrar um nível recorde de oferta.
O renascimento morno da vida nos escritórios levou a lojas vazias e fechamentos em Manhattan, mesmo com bares e restaurantes lotados em bairros residenciais, como West Village e Soho.
A quantidade de espaço de varejo disponível saltou para outro recorde no segundo trimestre, o maior em pelo menos 10 anos, e os proprietários estão lutando para preencher o excesso de espaço.
São Francisco
São Francisco começou o verão com restrições atenuadas, uma taxa de vacinação que estava entre as mais altas dos EUA e planos para que muitas empresas trouxessem os funcionários de volta aos escritórios - pelo menos parte do tempo - em setembro. Agora, o retorno à normalidade estagnou antes mesmo de realmente se firmar.
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A média diária de casos da Covid na cidade em sete dias saltou de um mínimo de 10 em junho para os primeiros 280 no início de agosto, levando o prefeito London Breed a exigir prova de vacinação para entrada em restaurantes, academias e teatros.
Empresas sediadas na área da baía, incluindo Google, Uber Technologies e Wells Fargo adiaram suas datas de retorno ao escritório para pelo menos outubro, enquanto o Facebook e Lyft disseram que os funcionários não precisam voltar até próximo ano.
Os habitantes de São Francisco estão gastando mais dinheiro e tempo fora de casa, de acordo com um relatório de julho do Gabinete do Controlador, enquanto o tráfego nas pontes da cidade voltou a 90% dos níveis pré-pandemia em junho.
Mas essa recuperação provavelmente não foi por causa dos trabalhadores do escritório: cerca de 19% dos trabalhadores da área de São Francisco estavam de volta aos seus prédios em 11 de agosto, de acordo com a Kastle Systems.
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Isso pouco mudou desde meados de junho e é o menor número entre as 10 áreas metropolitanas dos EUA que a empresa acompanha.
Londres
O primeiro-ministro Boris Johnson suspendeu as restrições finais à mobilidade das pessoas em 19 de julho. Até agora, o “Dia da Liberdade”, como foi apelidado pela imprensa britânica, fez pouco para encorajar a volta dos funcionários de escritório a suas mesas.
Menos de um em cada cinco trabalhadores em todo o país retornou desde então, e os de Londres estão mais lentos do que em qualquer outra grande cidade do Reino Unido, de acordo com uma pesquisa de dados de telefones celulares do grupo de pesquisa Centre for Cities.
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Os dados do transporte público refletem essa reticência. Embora o tráfego em 15 estações de metrô importantes na cidade de Londres tenha atingido um pico pós-pandêmico no final de julho, desde então caiu ligeiramente, de acordo com dados da Transport for London.
Um porta-voz da TfL disse que o serviço é tradicionalmente mais silencioso em agosto e, portanto, não houve um impacto perceptível da reabertura no tráfego de passageiros até agora.
Isso pode ser devido às férias escolares. Muitos empregadores estão esperando o início do período letivo no início de setembro, antes de começarem a direcionar os funcionários para suas salas.
Mas também pode ser um sinal de que o modelo de trabalho híbrido - em que a equipe fica em casa vários dias por semana - pode estar crescendo em popularidade.
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O presidente do Natwest Group, Howard Davies, disse à Bloomberg TV no mês passado que a atividade no centro da cidade provavelmente não retornará ao nível pré-pandêmico, já que os trabalhadores resistem a voltar a uma semana de cinco dias no escritório.
Em 10 de junho, o tráfego em 15 principais estações de metrô dentro e ao redor da cidade de Londres e Canary Wharf atingiu seu máximo desde o início dos bloqueios em março passado, de acordo com a Transport for London, que opera a rede de metrô da cidade. Mas ainda não chegou nem perto dos níveis pré-pandêmicos.
O número de viajantes atinge o pico em uma quinta-feira e diminui no fim de semana, assim como acontecia antes da pandemia, sugerindo que a maior parte do tráfego nessa área continua sendo composta por trabalhadores de escritório.
Os varejistas e bares estarão observando cuidadosamente nas próximas semanas para ver se o número de passageiros continua a aumentar, mesmo que uma nova onda de infecções se espalhe.
Frankfurt
O distrito financeiro de Frankfurt ainda está em grande parte deserto 18 meses após o início da pandemia - mesmo que alguns dos obstáculos para as pessoas retornarem ao escritório tenham sido atenuados.
Após um início lento, o ritmo das vacinações aumentou e o governo recentemente suspendeu uma lei que exigia que funcionários não essenciais trabalhassem em casa.
Mas os funcionários parecem estar esperando para ver, já que a variante Delta alimenta uma onda de novas infecções. A taxa de incidência de sete dias em Frankfurt aumentou mais uma vez desde o início de julho, oscilando em torno de 35 por 100.000 pessoas durante a maior parte de agosto.
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Embora a campanha de vacinação esteja progredindo, apenas cerca de 55% dos residentes em Hesse - o estado regional em que a cidade está localizada - estavam totalmente vacinados em 12 de agosto.
O Instituto de Pesquisa Ifo estima que quase dois terços de todos os trabalhadores em Frankfurt podem trabalhar em casa, com base no tipo de empregos encontrados na cidade. Mas alguns bancos permitiram que quase 90% de seus funcionários o fizessem às vezes, de acordo com uma pesquisa da Bloomberg.
Cingapura
Cingapura possui uma das taxas de vacinação contra a Covid mais altas do mundo e debelou infecções melhor do que os EUA ou a Europa. Mesmo assim, a cidade-estado manteve-se cautelosa quanto ao afrouxamento das restrições, adiando o retorno ao escritório.
A atividade no local de trabalho durante a semana, na primeira metade do ano, foi em média -20,5% em comparação com os níveis pré-pandêmicos, de acordo com dados de mobilidade do Google. Isso é uma melhoria significativa na média de -32,9% vista em 2020, quando Cingapura passou quase dois meses em confinamento.
A última rodada de restrições - imposta no final de julho, quando a contagem diária de infecções ultrapassou 100 e grupos de casos foram descobertos em salas de karaokê e um porto de pesca - começou a diminuir.
Os locais de trabalho poderão retornar a 50% da capacidade a partir de 19 de agosto e as autoridades planejam afrouxar os controles de fronteira, reiniciando as aprovações de entrada para trabalhadores estrangeiros totalmente vacinados e seus dependentes.
Nos últimos meses, a estratégia para lidar com o vírus mudou: o centro comercial do Sudeste Asiático tinha, inicialmente, como objetivo a eliminação completa, mas o governo agora diz que está procurando uma maneira de viver com a Covid. Com mais de 73% de seus 5,7 milhões de residentes já imunizados, a cidade pretende vacinar totalmente 80% de sua população até o início de setembro.
Nesse ponto, a entrada sem quarentena pode estar nos cartões para viajantes imunizados.
Depois de alguns meses parados, o mercado de escritórios precisa de um impulso. A taxa de vacância para escritórios de primeira linha subiu para 11,3% no segundo trimestre, de 9,8% no período anterior, de acordo com dados do governo.
Hong Kong
Em Hong Kong, a maioria dos trabalhadores está de volta às suas mesas, apesar da disseminação da variante do delta na China continental e em outros países asiáticos. O governo agora está intensificando os esforços para aumentar as taxas de imunização, consideradas cruciais para a recuperação econômica.
O período sem infecção de 58 dias na cidade chegou ao fim no início de agosto, mas os números de casos diários ainda estão pairando perto de zero e o atendimento ao escritório tem retornado continuamente aos níveis pré-pandêmicos.
Em maio, o número médio diário de passageiros nas principais rotas da operadora ferroviária MTR atingiu 76% do nível visto no mesmo mês de 2019, de acordo com dados do governo.
Os restaurantes e shoppings ficam lotados nos horários de pico, enquanto os bares e casas noturnas podem funcionar após a meia-noite, desde que os clientes e funcionários sejam vacinados.
A campanha de vacinação da cidade aumentou nas últimas semanas, ajudada por uma ampla gama de incentivos. No entanto, menos de 50% da população foi totalmente vacinada, uma taxa que fica bem atrás de outros centros financeiros como Cingapura.
As autoridades agora estão aumentando a pressão sobre a população local para que seja vacinada: os funcionários públicos, professores e funcionários da saúde devem ser vacinados ou passar por testes regulares às suas próprias custas.
As escolas terão permissão para retomar totalmente o ensino presencial em setembro, apenas 70% dos alunos em cada série são vacinados.
Uma desaceleração econômica desencadeada pela pandemia e tensão política contribuíram para a queda dos aluguéis de escritórios e aumento de vagas. Mas há sinais de recuperação graças ao setor financeiro e às empresas chinesas.