LONDRES - Afetados pela pandemia, os clubes esportivos precisam de dinheiro. E, depois de um ano de sucesso, os investidores em criptomoedas têm muito disso a oferecer.
Para as moedas digitais continuarem essa trajetória ascendente, porém, elas precisam expandir a base de investidores - um eufemismo para encontrar investidores novos e, quase por definição, menos sofisticados - dispostos a aumentar o preço do Bitcoin, Ethereum, Dogecoin e qualquer outra criptomoeda que for a bola da vez.
Isso ajuda a explicar por que as empresas de criptografia estão depositando centenas de milhões de dólares em patrocínios e acordos comerciais com esportes profissionais. É um esforço para atrair suas enormes bases de fãs para a criptografia.
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A empresa de criptografia, Crypto.com, pagou para se tornar o patrocinador oficial de troca de criptomoedas e tecnologia da liga italiana de futebol da Série A. A rival FTX, sozinha, anunciou acordos desde junho, totalizando mais de US$ 360 milhões em basquete, beisebol e esportes eletrônicos. O Miami Heat, da NBA, agora joga em casa na FTX Arena.
Torcedores são mais dispostos a investir em criptomoedas
Os fãs de esportes têm sido presas fáceis para empresas que promovem comportamentos arriscados ou viciantes, algo que os times fazem pouco para desencorajar. A tendência é preocupante. Cerca de 40% dos patrocinadores de camisas na Premier League do futebol inglês são empresas de jogos de azar, contra apenas 10% em 2008.
À medida que os gastos com marketing aumentaram, também aumentaram as receitas do jogo: na década anterior à pandemia, os gastos britânicos em apostas quase dobraram, para 4,7 bilhões de libras (o equivalente a US$ 6,4 bilhões de dólares) por ano.
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Também existe uma forte correlação entre o apetite pelo jogo e o investimento em criptomoedas. Pesquisa realizada pela GamCare, uma instituição de caridade para o tratamento de jogos de azar, descobriu que 50% dos jogadores regulares participaram de transações criptográficas, em comparação com apenas 3% da população em geral.
Times investem em tokens para atrair torcedores
A novidade é a forma como os times estão oferecendo incentivos para que seus torcedores se juntem à mania, uma prática mais bem ilustrada pelo aumento dos chamados tokens de torcedor. Essas criptomoedas são apresentadas por seus criadores como uma forma de os clubes aumentarem o envolvimento digital com os fãs.
Na prática, isso significa que os detentores de tokens têm acesso a conteúdos exclusivos, como votar em qual música tocar no estádio durante o aquecimento dos jogadores ou qual frase motivacional colocar na parede do vestiário.
O líder de mercado é o Socios.com, que vende tokens para mais de 50 times e esportes diferentes, desde o FC Barcelona até o Chicago Bulls e o Ultimate Fighting Championship. O valor desses tokens flutua com a demanda e cada um deles confere um voto nas pesquisas frequentes.
Alexandre Dreyfus, diretor executivo da Socios, com sede em Malta, está convencido de que o modelo é melhor do que os programas clássicos de adesão de fãs, que cobram uma taxa fixa recorrente.
Com um token , “tenho acesso a um serviço que não me custa dinheiro todos os anos”, diz Dreyfus.
— Você pode possuir algo que lhe forneça um serviço, mas pode revendê-lo - e se você não quiser, não precisa comprar — explica o diretor da Socios.
Os alvos são torcedores fora dos mercados domésticos que seguem diversos esportes e clubes - por exemplo, um torcedor japonês ou brasileiro que torce pelo Arsenal na Premier League, o Paris Saint-Germain na Ligue 1, o basquete Chicago Bulls e o automobilismo Aston Martin Cognizant F-1 equipe.
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Dreyfus imagina o Socios como uma plataforma para fãs globais obterem acesso exclusivo aos times, que podem extrair receita adicional de torcedores com os quais, de outra forma, têm pouca interação. Em uma manobra de marketing, parte do bônus de assinatura do PSG de Lionel Messi, anunciado em 12 de agosto, foi na forma de tokens de torcedor do socios.
O apelo do marketing é óbvio, mas esses tokens negociáveis representam um perigo mais insidioso.
— Se for votar em coisas divertidas como música ou a cor do ônibus do time, isso só vai atrair os fãs mais jovens, e se for esse o caso, você está empurrando os jovens para o investimento em criptomoedas — disse Adam Willerton, secretário do Leeds United Supporters Trust, um grupo de fãs do time da Premier League que pertence, em parte, ao San Francisco 49ers da NFL.
O Socios, por exemplo, vende fichas do Leeds.
— Os fãs de futebol estão apenas sendo usados para aumentar os preços — diz Drefuys.
O diretor da Socios argumenta que o preço precisa atender à demanda a fim de dar às equipes um incentivo para fornecer um bom conteúdo. Melhor conteúdo deveria, em tese, estimular a demanda pelo token, aumentando o preço.
A equipe pode então vender mais tokens para levantar capital adicional. Até agora, porém, eles provaram ser pouco mais do que um meio de especulação semelhante aos estoques de memes, alimentados por discussões frenéticas em fóruns. E nada disso é regulamentado.
Compra de tokens envolve riscos
Existe uma camada adicional de complicação. Para comprar os tokens , primeiro você precisa comprar Chiliz, uma criptomoeda, desenvolvida pela Socios e sua empresa-mãe, que sofre oscilações de preço. Portanto, o preço do seu token de fã pode aumentar quando denominado em Chiliz, mas o preço do próprio Chiliz pode diminuir. Os fãs estão expostos a duas camadas de risco.
É como um cassino onde o valor das fichas muda. Você pode dobrar sua pilha na mesa de blackjack , mas a ficha de US$ 100 que você comprou no caminho pode valer apenas US$ 50 quando você sair. Claro, o inverso é verdadeiro: o preço do Chiliz pode aumentar. E pode ser aí que reside a maior oportunidade para Socios e seus patrocinadores, que incluem o bilionário francês das telecomunicações, Xavier Niel.
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Com o lançamento de cada novo token , mais fãs irão, em teoria, comprar moedas Chiliz, cuja circulação total é limitada. O preço do Chiliz aumentou 17 vezes este ano. Isso, por sua vez, aumenta as barreiras à entrada de novos fãs.
Há algum desespero em jogo aqui por parte das equipes. O mercado europeu de futebol (receita total nas cinco primeiras ligas) caiu 13% na temporada 2019-20 por causa da pandemia, de acordo com a Deloitte. Os 150 milhões de libras que o Daily Telegraph informou q ue as equipes da região ganharam este ano com o Socios compensam parte disso. É um bom estímulo para os cofres, mas pode haver um custo de longo prazo.