WASHINGTON - A Nasa concedeu à SpaceX, do bilionário Elon Musk, um contrato de US$ 2,9 bilhões para construir uma nave espacial que leve astronautas à Lua, deixando de lado a Blue Origin, de Jeff Bezos, e a Dynetics.
A missão será a primeira da agência espacial americana desde a Apolo.
A oferta de Musk, também presidente da Tesla, superou a do presidente da Amazon, Jeff Bezos, que havia se associado à Lockheed Martin, Northrop Grumman e Draper.
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A Nasa fez o anúncio por videoconferência:
"Devemos fazer a próxima aterrissagem o quanto antes", disse Steve Jurczyk, administrador interino da agência espacial. "Este é um momento incrível para participar da exploração humana, para toda a Humanidade".
Segundo a funcionária Lisa Watson-Morgan, a Nasa vai exigir um voo de teste para comprovar completamente todos os sistemas com uma aterrissagem na superfície lunar antes da missão de demonstração formal.
O anúncio da Nasa reforça a carreira de Musk, uma das pessoas mais ricas do mundo graças a sua participação no fabricante de carros elétricos Tesla.
A Tesla se tornou o fabricante de automóveis mais valioso do mundo, com uma capitalização de mercado de US$ 702 bilhões.
A decisão da Nasa foi um revés para Bezos, um entusiasta do espaço e também uma das pessoas mais ricas do mundo, que agora está mais focado em sua empresa espacial depois de ter anunciado que deixará a presidência da Amazon.
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No início da semana, a SpaceX anunciou que havia arrecadado cerca de US$ 1,16 bilhão em financiamento de capital.
No ano passado, a SpaceX, a Blue Origin e a Dynetics assinaram um contrato com a Nasa para construir sistemas de pouso lunar da missão Artemis, que pode levar astronautas à lua até 2024, prazo adiantado pela Casa Branca durante a campanha Lua-a-Marte da agência espacial.
Ao contrário do pouso da Apollo na Lua, que aconteceu há mais de 50 anos, a Nasa está se preparando para uma presença de longo prazo no satélite da Terra que, segundo a agência, permitirá eventualmente aos humanos alcançar Marte, apoiando-se fortemente em empresas privadas construídas em torno de visões partilhadas para a exploração espacial.