Virgin obtém licença para operar no Brasil e coloca país no mapa da corrida espacial dos bilionários

A Virgin Orbit, empresa do bilionário britânico Richard Branson, terá uma subsidiária no Brasil e poderá lançar foguetes ao espaço a partir do país. A empresa acaba de obter uma licença para operar na base de Alcântara, no Maranhão, inserindo o Brasil no mapa da corrida espacial dos bilionários.

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Branson disputa com os empresários Elon Musk e Jeff Bezos uma corrida espacial. Seu primeiro voo ao espaço ocorreu em julho de 2021, poucos dias antes do realizado por Bezos e dois meses antes do capitaneado pela Space X, fundada por Musk.

O anúncio de que recebeu licença para operar na base maranhense promete acirrar essa disputa. Segundo a Virgin Orbit, a empresa está trazendo ao Brasil o sistema LaunchedOnde, "que dará oportunidade à Alcântara de se tornar um dos únicos portos espaciais continentais do mundo capazes de atingir qualquer inclinação orbital".

As diferenças entre as viagens espaciais de Musk, Branson e Bezos

Elon Musk, CEO da Tesla e da SpaceX. Empresa espacial do bilionário lançou a missão espacial 'Inspiration4', com apenas civis à orbita da TerraREUTERS

Momento em que o foguete Falcon 9 decola no Kennedy Space CenterReprodução/Inspiration 4

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Chris Sembroski, Hayley Arceneaux, Jared Isaacman e Sian Proctor enquanto aguardavam o lançamento do Falcon 9SpaceX

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O foguete Falcon 9, da Space X, de Musk, foi lançado da plataforma 39A, do Kennedy Space Center, de onde também partiram lançamentos históricos como os das missões do programa Apollo e dos ônibus espaciaisAFP

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A cápsula Crew Dragon, de Musk, entrou em trajetória circular assim como a Lua, e satélites artificiais e a Estação Espacial Internacional, cuja altitude (408km) será superada pela nave de MuskReprodução

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Diferentemente das outras missões realizadas através da cápsula New Dragon, em que as janelas eram retas e pequenas, a missão Inspiration4 conta uma janela em formato de redoma, a Cupola, que oferecerá uma visão em 360º do espaço aos tripulantesSpace X

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O bilionário sir Richard Branson largou na frente e voou ao espaço no domingo, dia 11 de julho, antes de Jeff Bezos, mas não chegou tão alto quanto o fundador da Amazon dissz que iria chegarREUTERS

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O método usado pela Virgin Galatic para levar Branson e a tripulação ao espaço começou com um avião acoplado à nave SpaceShip Two Unity. O avião de dupla fuselagem levou a espaçonave a uma altitude de cerca de 45 mil pés, onde foi lançadaDivulgação

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Após sua liberação, um piloto lançou a nave ao espaço. As pessoas a bordo da espaçonave foram capazes de sentir a falta de gravidade por alguns minutos e tiveram uma ideia do que iriam sentir quando estivessem no espaço suborbital. Na foto, o interior da cabine da nave modelo VSS UnityDivulgação / Via Reuters

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A nave espacial da Virgin Galactic retornou à Terra por meio de um sistema semelhante ao movimento de uma peteca de badmington. A nave deslizou para fazer um pouso na pista nas instalações do Spaceport America, no Novo México AFP

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O voo da Virgin ficou abaixo da chamada Linha de Kármán, marca de cem quilômetros considerada o limite entre atmosfera e espaço. Bezos prometeu ultrapassar essa fonteiravia REUTERS

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Richard Branson (no centro), entre os funcionários da Virgin Galactic que embarcaram na primeira viagem como passageiros de sua nave VSS Unity Divulgação

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A nave da Virgin Galatic tem câmeras instaladas junto à janela para que o passageiro possa fazer selfies com a Terra ao fundoDivulgação / Via Reuters

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Os bilionários Jeff Bezos (à esq.) e Richard Branson (à dir.) minimizam que haja uma disputa espacial entre elesAFP

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A Blue Origin, de Bezos, usou um foguete reutilizável, o New Shepard, para chegar ao espaço. O voo, realizado na terça-feira, dia 20 de julho, foi o primeiro da empresa com passageiros e sem piloto. Divulgação

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Na viagem histórica da Blue Origin, Bezos esteve acompanhado de mais três tripulantes: seu irmão Mark Bezos, a pioneira espacial Wally Funk, de 82 anos, e o estudante de apenas 18 anos Oliver Daemen. Os dois útimos são a pessoa mais velha e a mais nova a irem para o espaço.AFP

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Oliver Daemen foi a pessoa mais nova e a primeira a pagar para ir ao espaço. Ele foi no lugar do vencedor do leilão de US$ 28 milhões, que desistiu da viagem devido a compromissos conflitantes. Oliver ficou com o segundo melhor lance no leilão.via Reuters

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"Desde meus cinco anos de idade eu sonho em viajar ao espaço'', disse Bezos em um post no Instagram sobre o lançamento do New ShepardREUTERS

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O New Shepard decolou das instalações da Blue Origin no oeste do Texas. Ele é composto por um foguete e uma cápsula que tem espaço para seis pessoas a bordoBloomberg

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A cápsula se desprendeu do foguete e viajou acima da Linha Karmán, uma fronteira imaginária a cerca de 62 milhas acima do nível do mar. O propulsor pousou suavemente em uma base a 3,2 quilômetros do local de lançamento, e o foguete tripulado desceu com o peso amortecido por três grandes paraquedasDivulgação

As diferenças entre as viagens espaciais de Musk, Branson e Bezos

Ainda de acordo com a Virgin, até agora, a base de Alcântara foi palco apenas de lançamentos de foguetes para voos suborbitais. Isso significa que as espaçonaves não entraram na órbita da Terra. Elas subiram e voltaram ao chão, fazendo uma curva.

No voo de Branson ao espaço, em julho, não houve o lançamento de um foguete. A VSS Unity, da Virgin Galactics, foi presa à parte de baixo de um porta-aviões e decolou do Spaceport America, uma instalação próxima da cidade chamada de Verdade ou Consequência, no Novo México.

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A Space-X, de Musk, é a única companhia que já fez voo tripulado por civis em nível orbital. A Blue Origin, de Bezos, também não entrou na órbita da Terra.

Segundo a Virgin, todo o equipamento da companhia britânica necessário para realizar um lançamento em órbita é transportável, desde o foguete, até os ativos terrestres que o preparam para o voo, bem como a própria aeronave. Por isso, não há necessidade de qualquer outra construção além da base aérea brasileira.

O anúncio da Virgin, feito na segunda-feira, ocorre um mês depois de visita de Musk ao Brasil. Na ocasião, foi discutida parceria entre o governo e a Starlink, empresa de satélites do bilionário americano.