Brasil entra no mapa mundial do azeite extravirgem

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E adeptos da boa mesa consideram o item essencial na despensa. De olho nessa boa reputação e no mercado faminto por novas versões do alimento, os produtores brasileiros começam a escalar a fabricação e abocanhar prêmios internacionais.

Trata-se de uma produção em ajuste e crescimento constante, dizem os envolvidos. Este ano, segundo dados do Instituto Brasileiro de Olivicultura (Ibraoliva), 500 mil litros de azeite devem ser despejados no mercado brasileiro — a mesma monta do ano passado, um recorde sem precedentes.

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O número, dizem alguns produtores, é passível de mudanças, pois o período de colheita foi iniciado há poucas semanas, e a qualidade das azeitonas poderá influenciar.

A palavra de ordem entre os fabricantes ouvidos pelo GLOBO é crescer, mas com cautela, pois o ineditismo do negócio ainda inspira algumas dúvidas em relação aos impactos do clima e de técnicas de colheita, por exemplo.

— No Brasil, chegamos a ter colheitas iniciais (após o plantio) em quatro anos. Na Europa, há oliveiras que demoram mais que o dobro de tempo para chegar ao mesmo patamar — garante Renato Fernandes, presidente da Ibraoliva. — A maior parte da produção vem do Rio Grande do Sul. Estimamos que no país existam cerca de 450 produtores, mas com boa escala para venda são 80.

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Na Fazenda Rainha, no município paulista de São Sebastião da Grama, divisa entre São Paulo e Minas, são 80 hectares dedicados às azeitonas. O local, visitado pela reportagem do GLOBO, produz o azeite Orfeu, que conta com seis opções. Premiados, os rótulos têm uma progressão de intensidade e picância de sabor, explica Alexandre Marchetti, agrônomo responsável pelo desenvolvimento do produto.

Os preços variam de R$ 189 a R$ 249, caso do lote limitado de cor verde intensa extraído da azeitona Picual, de origem espanhola. A sugestão é que acompanhe pizzas, carnes e pão italiano. A média de produção do local, considerando a previsão deste ano e o que foi feito no ano passado, é de 10 mil litros de todos os tipos de azeite, vendidos no e-commerce próprio e em empórios gastronômicos premium.

A previsão, diz o diretor de marketing da empresa, Fabio Gianetti, é que a safra de 2024 ultrapasse os 20 mil litros, sendo a maior da história.

— Tentamos a produção por 14 anos. Quando conseguimos, em 2013, fizemos cinco litros de experimentais e fomos aumentando. No segundo ano foram duas toneladas, depois sete. Partimos para o mercado em 2020. Dois anos antes, começamos a entrar em concursos. No primeiro, na Itália, saímos premiados, em Israel e na Argentina também — orgulha-se Marchetti. — Depois da vitória, decidimos que era hora de ampliar a produção e entramos no mercado.

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Segundo os responsáveis pela marca Orfeu, já conhecida por seus cafés especiais, este ano deve ser lançado um novo blend — nome que se dá à combinação de tipos de azeitonas com a intenção de chegar a um sabor inédito.

Não é a primeira vez que se tenta engrenar a produção no país, diz o azeitólogo Paulo Freitas, à frente do portal Azeite Online. Houve uma tentativa no império, por exemplo — logo banida, para não criar concorrência com Portugal. A última década conseguiu o ineditismo de ter diversas opções viáveis, afirma:

— O desafio do país é lidar com a chuva e a umidade. Só que nossa produção ainda não representa 0,5% do que o Brasil consome. Estamos entre os dez maiores consumidores do mundo. O interesse para produzir é imenso.

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Há razões para o apetite das premiações internacionais em relação ao azeite brasileiro. Uma delas é que os óleos produzidos aqui são puxados para as frutas: uma prova mais atenta consegue perceber um discreto sabor de banana, pera e maçã.

Carla Retuci, à frente do azeite Borriello, cita ainda o curto trajeto entre a fazenda e os pratos de comida, o que faz com que o azeite brasileiro ganhe pontos frente às versões internacionais.

— Estamos dobrando a produção neste ano e mantendo o frescor. Consigo colocar um azeite para venda 20 dias depois da colheita. Algo que era impensável no sistema de importação. O interesse dos restaurantes explodiu — diz Carla, ressaltando que busca disseminar conhecimento sobre o azeite. — Fazemos treinamentos nos restaurantes, apresentamos em universidades.

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No ano passado, a Borriello produziu 6 mil litros de azeite. Este ano, deve produzir 8 mil litros.

Em geral, os produtores brasileiros plantam os mesmos tipos de azeitona, uma média de seis variedades, cujo desenvolvimento dá certo sob as condições locais do clima e da terra. Os plantios estão no Rio Grande do Sul, São Paulo e Minas Gerais, sobretudo nas áreas da Serra da Mantiqueira.

Os responsáveis acompanham atentamente o impacto do sol e da chuva na produção, a fim de compreender como as oliveiras se comportam no clima tropical.

— Estou com a fazenda carregadérrima. Os frutos só não cresceram tanto neste 2023, mas o rendimento do seu interior é cada vez melhor — diz Luiz Eduardo Batalha, fundador do Azeite Batalha, um dos pioneiros no país. — O Brasil vai crescer milhares de vezes mais na produção nos próximos anos, ainda não chegamos a 8 mil hectares no país. Na Itália, Espanha, são milhões de hectares. Somos ridículos, mas com uma qualidade estúpida.

Rafael Marchetti, há dez anos no negócio e sócio da marca Prosperato, concorda: