Airbnb processa a cidade de Nova York sobre limites para aluguéis de curto prazo

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Uma nova lei, aprovada pela cidade em 2021, buscava impedir aluguéis ilegais de curto prazo, exigindo que os anfitriões se registrassem na cidade. Os aluguéis de curto prazo - por menos de 30 dias consecutivos - foram em grande parte barrados se os anfitriões não estiverem presentes, de acordo com a lei estadual, embora a cidade e o Airbnb tenham discordado sobre o quão amplas essas proibições e outros códigos complicados da cidade deveriam ser.

A cidade disse que começaria a aplicar a lei em julho.

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Na ação movida na quinta-feira, o Airbnb chamou o novo esquema de "extremo e opressivo" e disse que ele entra em conflito com uma lei federal que protegeu muitas plataformas de tecnologia da responsabilidade pelo conteúdo publicado por seus usuários.

Três anfitriões do Airbnb também entraram com ações judiciais semelhantes, argumentando que as regras eram tão complicadas que quase todos os anfitriões, mesmo aqueles que pretendiam estar presentes quando os hóspedes estivessem por perto, não poderiam usar a plataforma.

A prefeitura disse que está analisando o processo.

"Esta administração está comprometida em proteger a segurança e a habitabilidade da comunidade para os residentes, preservando o estoque permanente de moradias e garantindo que nosso setor de hospitalidade possa continuar a se recuperar e prosperar", disse Jonah Allon, porta-voz do prefeito, em um comunicado.

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A cidade de Nova York continua sendo um dos mercados mais importantes do Airbnb. A plataforma disse no processo que sua receita líquida em 2022 com aluguéis de curto prazo na cidade foi de US$ 85 milhões; e, em 1º de janeiro, havia pelo menos 38.500 anúncios ativos.

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A plataforma afirma que é importante para o setor de turismo da cidade e ajuda os residentes a obter renda suplementar.

Mas com a cidade enfrentando uma terrível escassez de moradias, os aluguéis de curto prazo se tornaram um alvo frequente de ativistas e políticos locais, que dizem que muitos dos anúncios equivalem a "hotéis ilegais" que tiram do mercado casas a preços acessíveis. Grupos influentes associados ao setor hoteleiro também têm combatido o Airbnb e plataformas semelhantes.

A ação judicial também pode ser outro ponto crítico no debate em torno de uma lei federal, a Seção 230 da Lei de Decência nas Comunicações, criticada por alguns legisladores que dizem que ela é muito ampla nas proteções que oferece às empresas de tecnologia.

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O Airbnb disse no processo que as regras da cidade "buscam indevidamente responsabilizar o Airbnb em seu papel de 'editor' de publicações de terceiros", violando a lei.

As plataformas on-line como o Airbnb devem verificar se um anúncio foi devidamente registrado na cidade antes de cobrar taxas. Os anfitriões podem enfrentar multas de até US$ 5.000 por violar as regras e o Airbnb pode sofrer penalidades de até US$ 1.500 por transações envolvendo aluguéis que não foram devidamente verificados.

As regras existentes sobre quando os anfitriões podem oferecer aluguéis de curto prazo são regularmente desrespeitadas, o que gerou reclamações de autoridades municipais, defensores da moradia e do setor hoteleiro, que afirmam que o Airbnb não fez o suficiente para reprimir os aluguéis ilícitos.

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Em 2018, o Airbnb entrou com um processo depois que a cidade de Nova York tentou forçá-lo e a outras plataformas a compartilhar mais dados sobre os anfitriões, resultando em um acordo em junho de 2020.

O conflito é emblemático de como muitas cidades do país têm procurado regulamentar plataformas on-line semelhantes. Muitas recorreram a esquemas de registro semelhantes ao da cidade de Nova York com aparente sucesso: Os dados mostram uma redução modesta a significativa no número de anúncios depois que esse esquema entrou em vigor em Santa Monica, Califórnia; Boston; e São Francisco.

Uma contestação legal movida pelo Airbnb contra Santa Monica sobre seu esquema de registro resultou em um acordo com a cidade em 2019. E este ano, as autoridades de Santa Monica começaram a procurar expandir a capacidade dos anfitriões de listar aluguéis na plataforma.

Litígios em outros lugares podem ser um prenúncio do que acontecerá em Nova York.