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A companhia planejava iniciar os voos de 20 horas - internamente chamados de Projeto Sunrise - em 2023, e estava perto de encomendar a aeronave quando o Covid-19 dizimou a aviação.

A retomada do projeto sinaliza a confiança da companhia aérea em uma recuperação internacional de passageiros, além de uma maior demanda por voos sem escalas.

Segundo a Qantas, a demanda nas principais rotas para Londres, Los Angeles e Joanesburgo já excede os níveis pré-Covid.

— Finalmente, estamos vendo uma recuperação sustentada na demanda de viagens — disse o CEO Alan Joyce.

Ele descreveu os voos do Project Sunrise como "a solução final para a tirania da distância".

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Os A350 da Qantas serão configurados para transportar 238 passageiros em quatro classes – primeira, executiva, econômica premium e econômica. A maioria dos A350 transporta mais de 300 passageiros, de acordo com a transportadora.

Os aviões terão um tanque de combustível extra para ampliar seu alcance e para que possam voar as distâncias necessárias.

Em um mundo pós-Covid em que as tensões geopolíticas também provavelmente aumentarão, os serviços ultralongos terão um apelo único porque não precisam fazer conexões em aeroportos, disse Rico Merkert, professor de transporte da escola de negócios da Universidade de Sydney.

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Isso significa que os voos terão tarifas mais altas e serão mais lucrativos para a Qantas, disse ele.

A Qantas originalmente sonhou com interiores de cabine para ajudar os passageiros a sobreviver a esses voos de maratona. Joyce chegou a pensar em espaços para beliches, instalações para bebês e crianças e até mesmo uma área para se exercitar no avião, atributos que ainda não estão confirmados, mas que podem ser possíveis.

Mas ainda não está certo que as aeronaves terão essas novidades à disposição dos passageiros.