Canadá aprova lei que obriga a Meta e a Alphabet a pagar as editoras de jornais

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A Lei de Notícias On-line (Projeto C-18), que recebeu apoio parlamentar nesta quinta-feira, foi elaborada para garantir que empresas como a Alphabet e a Meta Platforms celebrem acordos financeiros com organizações de mídia, essencialmente forçando-as a pagar aos veículos de comunicação por links para conteúdo noticioso.

Em caso dos acordos não atenderem aos critérios detalhados, as plataformas serão obrigadas a passar por uma negociação obrigatória e uma arbitragem de oferta final sob supervisão do regulador canadense de Rádio-televisão e Telecomunicações.

A lei proposta cobre jornais e revistas de notícias com presença digital, dando permissão para negociar individualmente ou em grupos.

O projeto de lei se baseia em legislação semelhante na Austrália, o que levou a Meta a restringir temporariamente os usuários de ver conteúdo de notícias e postar links para histórias naquele país em 2021.

O professor de jornalismo da Universidade de Columbia, Bill Grueskin, que estudou a legislação australiana, estimou, por extrapolação do tamanho do mercado, que cerca de US$ 228 milhões poderiam ser arrecadados anualmente com os acordos entre gigantes da tecnologia e agências de notícias no Canadá.

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Em resposta à aprovação da lei, que ainda não está em vigor, a Meta disse que encerrará a disponibilidade de notícias no Facebook e Instagram para todos os usuários no Canadá nos próximos meses.

“Compartilhamos repetidamente que, para cumprir o Bill C-18 … o conteúdo dos meios de comunicação, incluindo editores e emissoras de notícias, não estará mais disponível para pessoas que acessam nossas plataformas no Canadá”, disse a Meta em um comunicado à imprensa.

O projeto de lei aguarda sanção governamental depois de passar pela Câmara e pelo Senado. Depois de aprovado, deve levar seis meses para entrar em vigor.

A indústria de mídia de notícias do Canadá tem pressionado o Facebook, solicitando ao governo mais regulamentação das empresas de tecnologia. O esforço é uma tentativa de recuperar as perdas financeiras que sofreu nos últimos anos em que Google e Facebook têm ganhado constantemente maiores quotas de mercado de publicidade.

Em resposta ao anúncio do Meta, o Ministro do Patrimônio, Pablo Rodriguez, disse em uma declaração à imprensa que, após a sanção do Projeto de Lei C-18, o governo federal se envolverá em um "processo de regulamentação e implementação".

Ele disse que a Meta não tem atualmente nenhuma obrigação nos termos da lei.

"Se o governo não puder defender os canadenses contra os gigantes da tecnologia, quem o fará?", disse Rodriguez.

Um porta-voz do ministro disse que seu gabinete teve reuniões com o Facebook e o Google esta semana.

"Estamos ansiosos para continuar as discussões com as plataformas", disse ele.

O Google, que está considerando a mesma abordagem para bloquear notícias que a Meta, disse em um comunicado à imprensa que está tentando “evitar um resultado que ninguém deseja”.

“A cada passo do caminho, propusemos soluções ponderadas e pragmáticas que teriam melhorado o projeto de lei e aberto o caminho para aumentarmos nossos investimentos já significativos no ecossistema de notícias canadense”, disse o Google.

“Até agora, nenhuma de nossas preocupações foi abordada. O projeto de lei C-18 está prestes a se tornar lei e continua impraticável.” A empresa diz que está “continuando a buscar urgentemente trabalhar” com o governo para encontrar um “caminho a seguir”.

Tanto o Google quanto a Meta já testaram o bloqueio de conteúdo de notícias para um pequeno número de usuários no Canadá, sendo que a dona do Facebook já havia ameaçado “acabar com a disponibilidade de conteúdo de notícias no país permanentemente" se a lei fosse aprovada.

Segundo a Meta, 24 milhões de pessoas no Canadá são usuárias de seus aplicativos, incluindo também o WhatsApp.

A Meta disse ainda que este teste ainda está em andamento.

"As mudanças que afetam o conteúdo de notícias não afetarão os produtos e serviços da Meta no Canadá", disse a empresa.

No dia 7 de junho, logo após a Meta anunciar que realizaria o teste, o primeiro-ministro Justin Trudeau disse que as táticas de intimidação não funcionariam com seu governo.

"O fato de esses gigantes da Internet preferirem cortar o acesso dos canadenses às notícias locais do que pagar sua parte justa é um problema real, e agora eles estão recorrendo a táticas de intimidação para tentar conseguir o que querem. Não vai funcionar", afirmou Trudeau.

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O governo do primeiro-ministro Justin Trudeau vem intensificando seus esforços para regulamentar o setor de tecnologia. A aprovação desse projeto de lei e de outro ato destinado a desviar parte dos lucros dos serviços de streaming para fundos locais de apoio a artistas canadenses - bem como a legislação planejada para tratar de conteúdo on-line nocivo - tornam o país um provável campo de batalha para as empresas de tecnologia que tentam dar o exemplo a outras jurisdições que pretendem impor regras ao setor.

O governo disse que o projeto de lei ajudaria a nivelar o campo de atuação, revertendo parte da receita de publicidade para o setor de mídia canadense, que viu 450 estabelecimentos fecharem entre 2008 e 2021.

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Os gigantes da tecnologia argumentaram que seriam injustamente forçados a pagar por conteúdo que não traz benefícios econômicos, e os críticos disseram que o projeto de lei corre o risco de tornar o jornalismo dependente do financiamento das empresas de tecnologia.

Uma organização que representa meios de comunicação no Canadá aplaudiu a aprovação do projeto de lei, chamando-o de um primeiro passo importante para resolver o significativo desequilíbrio de poder de mercado entre editores e plataformas.

“O jornalismo real, criado por jornalistas reais, continua a ser exigido pelos canadenses e é vital para nossa democracia, mas custa dinheiro real”, disse Paul Deegan, presidente e diretor executivo da News Media Canada, em comunicado.