Chris Caputo estava na pista do Aeroporto Internacional de Burlington, em Vermont, nos Estados Unidos, no início de outubro e olhou para as nuvens que estavam longe. Ele pilotou aeronaves militares e comerciais ao longo de sua carreira acumulando milhares de horas de voo, mas a viagem que estava prestes a fazer seria muito diferente.
Isso porque o avião que Caputo iria voar funciona com baterias. Nos 16 dias seguintes, ele e seus colegas pilotaram o avião, um CX300 construído pela Beta Technologies, pela Costa Leste. Eles fariam quase duas dúzias de paradas para descansar e recarregar energias, voando pelo espaço aéreo congestionado de Boston, Nova York, Washington e outras grandes cidades americanas.
Quando a viagem terminou na Flórida, Beta entregou o avião à Força Aérea, que fará experiências nos próximos meses. A viagem ofereceu uma visão de como poderá ser a aviação daqui a alguns anos — com os céus repletos de aeronaves que não emitem gases de efeito estufa que estão aquecendo perigosamente a Terra.
Fotos do avião elétrico construído pela Beta Technologies
![Avião elétrico experimental construído pela Beta Technologies — Foto: Divulgação](https://s2-oglobo.glbimg.com/sA8zhIMKwMuTd2eRqoAhvR90JbE=/0x0:1920x1080/648x248/smart/filters:strip_icc()/i.s3.glbimg.com/v1/AUTH_da025474c0c44edd99332dddb09cabe8/internal_photos/bs/2023/d/V/nEtppERBCrxlTiOK2GgA/alia-sn001-flight-test.jpg)
![Avião elétrico experimental construído pela Beta Technologies — Foto: Divulgação](https://s2-oglobo.glbimg.com/8bhpKB76ms2ouHdIa6gwCMUr7BE=/1600x0/smart/filters:strip_icc()/i.s3.glbimg.com/v1/AUTH_da025474c0c44edd99332dddb09cabe8/internal_photos/bs/2023/d/V/nEtppERBCrxlTiOK2GgA/alia-sn001-flight-test.jpg)
Avião elétrico experimental construído pela Beta Technologies — Foto: Divulgação
![Funcionários da Beta Technologies trabalhando em dois aviões elétricos, um que decola como um avião convencional e outro que decola e aterrissa como um helicóptero, em uma instalação em Plattsburgh, N.Y. — Foto: Tony Cenicola/The New York Times](https://s2-oglobo.glbimg.com/nvQoKk_M1hEYEnbjNI7ICkWvNEk=/0x0:5000x3333/323x182/smart/filters:strip_icc()/i.s3.glbimg.com/v1/AUTH_da025474c0c44edd99332dddb09cabe8/internal_photos/bs/2023/k/O/tVsrXIRLKjcFTau0qodg/electric-planes-2.jpg)
![Funcionários da Beta Technologies trabalhando em dois aviões elétricos, um que decola como um avião convencional e outro que decola e aterrissa como um helicóptero, em uma instalação em Plattsburgh, N.Y. — Foto: Tony Cenicola/The New York Times](https://s2-oglobo.glbimg.com/NNDOKj5OldWw_5T8dcsecFNq1VE=/1600x0/smart/filters:strip_icc()/i.s3.glbimg.com/v1/AUTH_da025474c0c44edd99332dddb09cabe8/internal_photos/bs/2023/k/O/tVsrXIRLKjcFTau0qodg/electric-planes-2.jpg)
Funcionários da Beta Technologies trabalhando em dois aviões elétricos, um que decola como um avião convencional e outro que decola e aterrissa como um helicóptero, em uma instalação em Plattsburgh, N.Y. — Foto: Tony Cenicola/The New York Times
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![Funcionários da Beta Technologies preparando a aeronave elétrica experimental Alia CTOL para decolagem em Burlington — Foto: Tony Cenicola/The New York Times](https://s2-oglobo.glbimg.com/LBbjOmO2uVv8TxEchamnDHThKKM=/0x0:5000x3333/323x182/smart/filters:strip_icc()/i.s3.glbimg.com/v1/AUTH_da025474c0c44edd99332dddb09cabe8/internal_photos/bs/2023/y/4/VAE4IgQtWHPTkocFpu1Q/electric-planes-4.jpg)
![Funcionários da Beta Technologies preparando a aeronave elétrica experimental Alia CTOL para decolagem em Burlington — Foto: Tony Cenicola/The New York Times](https://s2-oglobo.glbimg.com/tAifSYVQoZIt4ztqjhdO2UFwctU=/1600x0/smart/filters:strip_icc()/i.s3.glbimg.com/v1/AUTH_da025474c0c44edd99332dddb09cabe8/internal_photos/bs/2023/y/4/VAE4IgQtWHPTkocFpu1Q/electric-planes-4.jpg)
Funcionários da Beta Technologies preparando a aeronave elétrica experimental Alia CTOL para decolagem em Burlington — Foto: Tony Cenicola/The New York Times
![Um funcionário da Beta Technologies conectando a aeronave elétrica experimental Alia CTOL para carregamento — Foto: Tony Cenicola/The New York Times](https://s2-oglobo.glbimg.com/UwIAloNCSLniLGkSrxgVSilGZWQ=/1600x0/smart/filters:strip_icc()/i.s3.glbimg.com/v1/AUTH_da025474c0c44edd99332dddb09cabe8/internal_photos/bs/2023/w/D/o8DPV0RYCyshOZkcLVuA/electric-planes-5.jpg)
Um funcionário da Beta Technologies conectando a aeronave elétrica experimental Alia CTOL para carregamento — Foto: Tony Cenicola/The New York Times
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![A unidade de carregamento da aeronave elétrica Alia CTOL, projetada pela Beta Technologies — Foto: Tony Cenicola/The New York Times](https://s2-oglobo.glbimg.com/-p9WFzJG5aYcgxF2QRHYbswgk98=/1600x0/smart/filters:strip_icc()/i.s3.glbimg.com/v1/AUTH_da025474c0c44edd99332dddb09cabe8/internal_photos/bs/2023/Z/A/DzR1F4TNAxB7j7YsQZyQ/electric-planes-11.jpg)
A unidade de carregamento da aeronave elétrica Alia CTOL, projetada pela Beta Technologies — Foto: Tony Cenicola/The New York Times
![A cabine da aeronave elétrica Alia CTOL, projetada pela Beta Technologies — Foto: Tony Cenicola/The New York Times](https://s2-oglobo.glbimg.com/5ttmpGA4Dyx-Y8yd5d3S6kzkm-E=/1600x0/smart/filters:strip_icc()/i.s3.glbimg.com/v1/AUTH_da025474c0c44edd99332dddb09cabe8/internal_photos/bs/2023/2/5/tR094wQK23wezBazMrwA/electric-planes-8.jpg)
A cabine da aeronave elétrica Alia CTOL, projetada pela Beta Technologies — Foto: Tony Cenicola/The New York Times
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![O CX300, um avião elétrico experimental construído pela Beta Technologies, voando de Westchester, Nova York, para Reading, Pensilvânia, durante uma viagem de 16 dias pela Costa Leste, em Nova York — Foto: Tony Cenicola/The New York Times](https://s2-oglobo.glbimg.com/4-N5lNzFFqJzA_akRoRsmUb4lOk=/1600x0/smart/filters:strip_icc()/i.s3.glbimg.com/v1/AUTH_da025474c0c44edd99332dddb09cabe8/internal_photos/bs/2023/a/m/Ux6H7BT72AM5pzOyll3g/electric-planes-1.jpg)
O CX300, um avião elétrico experimental construído pela Beta Technologies, voando de Westchester, Nova York, para Reading, Pensilvânia, durante uma viagem de 16 dias pela Costa Leste, em Nova York — Foto: Tony Cenicola/The New York Times
![O piloto Chris Caputo dentro de um simulador de treinamento de voo em Burlington. Espera-se que as aeronaves elétricas concorram principalmente com helicópteros, carros e caminhões — Foto: Tony Cenicola/The New York Times](https://s2-oglobo.glbimg.com/oa8qa_qwB0KtLDp72OMq1xcyz3g=/1600x0/smart/filters:strip_icc()/i.s3.glbimg.com/v1/AUTH_da025474c0c44edd99332dddb09cabe8/internal_photos/bs/2023/s/G/wnmWogSG22etVo0qyJoA/electric-planes-10.jpg)
O piloto Chris Caputo dentro de um simulador de treinamento de voo em Burlington. Espera-se que as aeronaves elétricas concorram principalmente com helicópteros, carros e caminhões — Foto: Tony Cenicola/The New York Times
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— Estamos fazendo um trabalho realmente significativo para o nosso estado, o nosso país e o planeta — disse Caputo — É difícil não querer fazer parte disso.
Onda de atividades
Durante a maior parte da história da aviação, as aeronaves elétricas foram pouco mais que uma fantasia. Mas os avanços tecnológicos, especialmente em baterias, e milhões de dólares de investimento ajudaram a tornar viáveis as viagens aéreas elétricas de curta distância – e, esperam os seus apoiantes, comercialmente viáveis.
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A Beta, que é uma empresa privada, levantou mais de US$ 800 milhões de investidores como Fidelity, o Climate Pledge Fund da Amazon e a empresa de private equity TPG Capital. A empresa emprega cerca de 600 pessoas, a maioria em Vermont, e recentemente concluiu a construção de uma fábrica em Burlington, onde planejam uma produção em massa dessas aeronaves, que ainda não foram certificadas pela Administração Federal de Aviação.
O primeiro será o CX300, um avião elegante e futurista com envergadura de 15 metros, grandes janelas curvas e hélice traseira. A aeronave foi projetada para transportar cerca de 1.250 libras de carga e será seguida pelo A250, que compartilha cerca de 80% do design do CX300 e é equipado com rotores de sustentação para decolar e pousar como um helicóptero.
Ambas as aeronaves, que a Beta comercializa como Alia, eventualmente transportarão passageiros, afirma a empresa.
A Beta é uma das muitas empresas que trabalham na aviação elétrica. Na Califórnia, a Joby Aviation e a Archer Aviation estão desenvolvendo aeronaves movidas a bateria capazes de voar verticalmente que, dizem, transportarão passageiros em curtas distâncias.
Essas empresas têm financiadores como Toyota, Stellantis, United Airlines, Delta Airlines e grandes empresas de investimento. Fabricantes consagrados como Airbus, Boeing e Embraer também estão trabalhando em aeronaves elétricas.
O governo dos EUA também se mobilizou em apoio à indústria. A FAA pretende apoiar operações de aeronaves que utilizam novos meios de propulsão em escala em um ou mais lugares até 2028.
A Força Aérea americana está fechando contratos e testando veículos, incluindo o CX300 da Beta e uma aeronave que Joby entregou à Base Aérea de Edwards em Califórnia em setembro.
Quase como um só
O avião de Beta não é tão grande e poderoso quanto os jatos que Caputo produziu para a Força Aérea, Guarda Aérea Nacional ou Delta. Mas o que falta em peso é compensado em charme, disse o empresário, observando que o avião é incrivelmente silencioso e ágil, tornando um prazer voar:
— Você e o avião são quase um só. Você pode ouvir e sentir o ar passando pelas superfícies de controle de voo. Usamos capacetes agora porque é experimental e a segurança é fundamental, mas podemos literalmente tirar os capacetes na aeronave e apenas conversar uns com os outros.
Conheça os aviões abandonados que viraram hotéis
![Foi ao imaginar alternativas que pudessem ajudar na evolução de sua escola de pilotagem que o instrutor de voo Jon Kotwicki decidiu comprar três aviões abandonados — Foto: Divulgação](https://s2-oglobo.glbimg.com/l7f3VIFNuHDev1rzXdIgl3ws8Iw=/0x0:880x586/648x248/smart/filters:strip_icc()/i.s3.glbimg.com/v1/AUTH_da025474c0c44edd99332dddb09cabe8/internal_photos/bs/2023/D/j/hPylpqR16W0OUL22HbnA/whatsapp-image-2023-07-21-at-5.27.50-pm.jpeg)
![Foi ao imaginar alternativas que pudessem ajudar na evolução de sua escola de pilotagem que o instrutor de voo Jon Kotwicki decidiu comprar três aviões abandonados — Foto: Divulgação](https://s2-oglobo.glbimg.com/HTd70IgLSBmsHCY0oyqXgL3e9aY=/880x0/smart/filters:strip_icc()/i.s3.glbimg.com/v1/AUTH_da025474c0c44edd99332dddb09cabe8/internal_photos/bs/2023/D/j/hPylpqR16W0OUL22HbnA/whatsapp-image-2023-07-21-at-5.27.50-pm.jpeg)
Foi ao imaginar alternativas que pudessem ajudar na evolução de sua escola de pilotagem que o instrutor de voo Jon Kotwicki decidiu comprar três aviões abandonados — Foto: Divulgação
![Para colocar seu projeto em prática, ele passou seis meses tentando conseguir aviões antigos ou em desuso nos EUA — Foto: Divulgação](https://s2-oglobo.glbimg.com/LVM267ui4XBTq-g-xH7PMU1nAVU=/0x0:780x520/323x182/smart/filters:strip_icc()/i.s3.glbimg.com/v1/AUTH_da025474c0c44edd99332dddb09cabe8/internal_photos/bs/2023/Y/m/dHYIOORbibun4lLpxmgA/whatsapp-image-2023-07-21-at-5.28.06-pm.jpeg)
![Para colocar seu projeto em prática, ele passou seis meses tentando conseguir aviões antigos ou em desuso nos EUA — Foto: Divulgação](https://s2-oglobo.glbimg.com/buCCK6-Rx2wRP9uZKH1N-qKZwWg=/780x0/smart/filters:strip_icc()/i.s3.glbimg.com/v1/AUTH_da025474c0c44edd99332dddb09cabe8/internal_photos/bs/2023/Y/m/dHYIOORbibun4lLpxmgA/whatsapp-image-2023-07-21-at-5.28.06-pm.jpeg)
Para colocar seu projeto em prática, ele passou seis meses tentando conseguir aviões antigos ou em desuso nos EUA — Foto: Divulgação
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![O orçamento que o instrutor destinou a cada aeronave variou entre US$ 600 mil e US$ 800 mil (cerca de R$ 2,8 milhões e R$ 3,8 milhões) — Foto: Divulgação](https://s2-oglobo.glbimg.com/FCxNHS-wB7BUgq7Scx8AfF4hnlw=/0x0:780x520/323x182/smart/filters:strip_icc()/i.s3.glbimg.com/v1/AUTH_da025474c0c44edd99332dddb09cabe8/internal_photos/bs/2023/D/X/Q9lfRiRWSJWfRPiP6frQ/whatsapp-image-2023-07-21-at-5.28.19-pm.jpeg)
![O orçamento que o instrutor destinou a cada aeronave variou entre US$ 600 mil e US$ 800 mil (cerca de R$ 2,8 milhões e R$ 3,8 milhões) — Foto: Divulgação](https://s2-oglobo.glbimg.com/YOVmZ79S79L3xJxd2AjMOTdhsrg=/780x0/smart/filters:strip_icc()/i.s3.glbimg.com/v1/AUTH_da025474c0c44edd99332dddb09cabe8/internal_photos/bs/2023/D/X/Q9lfRiRWSJWfRPiP6frQ/whatsapp-image-2023-07-21-at-5.28.19-pm.jpeg)
O orçamento que o instrutor destinou a cada aeronave variou entre US$ 600 mil e US$ 800 mil (cerca de R$ 2,8 milhões e R$ 3,8 milhões) — Foto: Divulgação
![Hoje, ele prevê que o destino do Boeing 727 seja um espaço reservado a casais, oferecendo uma entrada privativa e um amplo quarto — Foto: Divulgação](https://s2-oglobo.glbimg.com/a_U3ZQrVYj4hDFNpt9ljWxsxxgo=/780x0/smart/filters:strip_icc()/i.s3.glbimg.com/v1/AUTH_da025474c0c44edd99332dddb09cabe8/internal_photos/bs/2023/D/J/LsBBMuS3uA4At9onQwmw/whatsapp-image-2023-07-21-at-5.28.10-pm.jpeg)
Hoje, ele prevê que o destino do Boeing 727 seja um espaço reservado a casais, oferecendo uma entrada privativa e um amplo quarto — Foto: Divulgação
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![Já os DC-6 e DC-9, aeronaves menores, serão destinados a apartamentos particulares ou uma espécie de cabine com rodas e asas — Foto: Divulgação](https://s2-oglobo.glbimg.com/dqwNLbw_qHzz1-0It8m9POz_-hA=/780x0/smart/filters:strip_icc()/i.s3.glbimg.com/v1/AUTH_da025474c0c44edd99332dddb09cabe8/internal_photos/bs/2023/E/T/Y9AA6lQXOBoTpEJArUFQ/whatsapp-image-2023-07-21-at-5.28.23-pm.jpeg)
Já os DC-6 e DC-9, aeronaves menores, serão destinados a apartamentos particulares ou uma espécie de cabine com rodas e asas — Foto: Divulgação
![Estas habitações terão ar condicionado, aquecimento, cozinha, banheiro e lavanderia — Foto: Divulgação](https://s2-oglobo.glbimg.com/1_nMwzars9ZcA4SiXMK85_J7CGs=/780x0/smart/filters:strip_icc()/i.s3.glbimg.com/v1/AUTH_da025474c0c44edd99332dddb09cabe8/internal_photos/bs/2023/j/L/wVGAlATfeZJI5Lu1awnA/whatsapp-image-2023-07-21-at-5.28.27-pm.jpeg)
Estas habitações terão ar condicionado, aquecimento, cozinha, banheiro e lavanderia — Foto: Divulgação
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![O instrutor de voo estima que poderia oferecer diárias no Airbnb por valores que oscilaram entre US$ 200 e US$ 700 (R$ 955 e R$ 3,3 mil) — Foto: Divulgação](https://s2-oglobo.glbimg.com/7uX1OkIFUeRE8f-0tbj0jSXdmNs=/780x0/smart/filters:strip_icc()/i.s3.glbimg.com/v1/AUTH_da025474c0c44edd99332dddb09cabe8/internal_photos/bs/2023/D/r/Q82nQySFiThlBKZSrHWg/whatsapp-image-2023-07-21-at-5.28.15-pm.jpeg)
O instrutor de voo estima que poderia oferecer diárias no Airbnb por valores que oscilaram entre US$ 200 e US$ 700 (R$ 955 e R$ 3,3 mil) — Foto: Divulgação
![](https://s2-oglobo.glbimg.com/4CXG614q8rHB0tsUVo2KNYNBv9I=/1000x0/smart/filters:strip_icc()/i.s3.glbimg.com/v1/AUTH_da025474c0c44edd99332dddb09cabe8/internal_photos/bs/2023/A/X/3BnR4kTlm0GA0DqAz6yQ/whatsapp-image-2023-07-21-at-6.02.40-pm.jpeg)
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Caputo disse que o CX300 e outras aeronaves elétricas podem abrir novas oportunidades, como uma melhor conexão entre áreas rurais que têm pouco ou nenhum serviço aéreo direto.
O avião da Beta voou até 386 milhas com uma única carga, mas a empresa disse que espera que seus clientes geralmente o utilizem para realizar viagens de 100 a 150 milhas. A viagem do avião para a Flórida foi permitida sob autoridade limitada concedida pela FAA.
Além de não produzirem emissões, as aeronaves elétricas são projetadas para serem mais simples de operar e manter do que os helicópteros e aviões convencionais. Mas não se espera que eles subam aos céus em grande número durante os próximos anos.
Inicialmente, suas viagens provavelmente serão curtas – de Manhattan ao Aeroporto Internacional Kennedy, em Nova York, por exemplo, ou de Burlington a Syracuse, Nova York.
As baterias modernas podem suportar alcance e peso limitados. Como resultado, a aeronave que eles impulsionam geralmente pode transportar apenas um punhado de passageiros ou o equivalente em carga.
No início, espera-se que as aeronaves elétricas concorram principalmente com helicópteros, carros e caminhões. Nas cidades, os voos generalizados não serão possíveis sem infraestruturas alargadas, como locais verticais de aterragem e descolagem e apoio público. O custo de produção também será alto no início, limitando seu uso aos mais abastados e a serviços críticos, como evacuações médicas, disseram especialistas.
De certa forma, o desafio e a promessa da aviação elétrica hoje são semelhantes aos do automóvel na viragem do século XX, disse Kevin Michaels, diretor-geral da AeroDynamic Advisory, uma empresa de consultoria de aviação.
— Havia centenas de fabricantes em todo o mundo, todos com abordagens próprias para fabricar essas máquinas, mas não havia estradas, nem semáforos e seguro — disse Michaels.
Mas, ele acrescentou que a indústria acabou por encontrar o seu caminho.
— As coisas se acalmaram 20 anos depois e, eventualmente, os custos caíram e surgiram vencedores. E mudou a forma como as coisas eram feitas, a forma como as pessoas viviam.