Universal Music aumenta a briga com o TikTok e retira músicas do Coldplay e Harry Styles

Nos próximos dias, um grande número de músicas adicionais de alguns dos maiores artistas e compositores, incluindo Harry Styles e Coldplay, não estará mais disponível no TikTok, de acordo com pessoas com conhecimento do assunto, marcando uma grande escalada em um desacordo que vem ocorrendo há semanas.

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A disputa teve início em janeiro, quando o contrato da Universal com o TikTok expirou e as duas empresas não conseguiram chegar a um consenso sobre uma prorrogação. Depois disso, inúmeras músicas do extenso catálogo da Universal, que inclui trabalhos de artistas como Taylor Swift e The Weeknd, começaram a desaparecer da plataforma, limitando as opções de música dos mais de um bilhão de usuários do TikTok.

Na época, devido a uma cláusula no contrato que estava expirando, as faixas representadas pela divisão de publicação da Universal permaneceram disponíveis. Mas, nas semanas seguintes, as empresas não conseguiram chegar a um novo acordo e, a partir de segunda-feira à noite, as músicas adicionais também começaram a ser retiradas, disseram as pessoas, que pediram para não serem identificadas por discutirem informações não públicas.

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Um acordo de última hora ainda pode ser alcançado, embora pareça cada vez mais improvável, disseram as pessoas.

A remoção do catálogo de publicações da Universal do TikTok afetará não apenas os artistas que têm contratos com as gravadoras da empresa, mas também muitos outros. Harry Styles, por exemplo, lança músicas pela Sony Music Entertainment, mas tem contrato com a Universal por seus direitos de publicação.

O tamanho exato da próxima eliminação ainda não está claro. O catálogo de músicas gravadas da Universal inclui mais de 3 milhões de composições; em 2022, a operação de publicação tinha quase 4 milhões de músicas de sua propriedade e administração.

Um porta-voz do TikTok disse que a Universal e sua unidade de publicação representam coletivamente cerca de 20% a 30% da música popular na plataforma, dependendo do território.

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"O alcance de uma editora como a Universal é muito maior do que uma gravadora e uma gravação de som", disse David Israelite, presidente e diretor executivo da National Music Publishers' Association. "Vai muito além das gravações da Universal, a gravadora - o impacto é muito maior."

A disputa pode contribuir muito para remodelar o relacionamento tenso entre as empresas de mídia social e os músicos. A Universal está tentando forçar a TikTok, que pertence ao conglomerado chinês de internet ByteDance, a aumentar seus pagamentos a gravadoras e artistas.

A empresa também quer proteção contra o uso de suas músicas para treinar modelos de inteligência artificial. Até o momento, o TikTok tem recusado os termos da Universal, argumentando que seu aplicativo oferece uma promoção inestimável para os artistas.

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No final do ano passado, os executivos do TikTok achavam que tinham feito as pazes com o setor musical, que durante anos criticou a empresa por causa da remuneração aos artistas. No início de 2024, Ole Obermann, chefe global de música do TikTok, havia fechado acordos com a Sony e a Warner Music Group garantindo que as músicas das duas grandes gravadoras continuassem disponíveis na plataforma.

O serviço também estava trabalhando em um novo acordo com a Universal e estendeu seu contrato por um mês para acertar os detalhes finais, de acordo com pessoas familiarizadas com as conversas. Mas em 30 de janeiro, na semana do Grammy Awards em Los Angeles, a Universal publicou uma carta aberta dizendo que estava em um impasse com o TikTok.

A carta pegou a equipe do TikTok de surpresa, e o momento não poderia ter sido pior. No dia seguinte, o CEO da empresa, Shou Chew, deveria testemunhar perante o Congresso dos EUA, e a notícia rapidamente se tornou o assunto da semana do Grammy.

Em declarações escritas, as empresas trocaram farpas. A TikTok chamou a Universal de "gananciosa". A Universal chamou o TikTok de "valentão". Aproximadamente dois dias após a primeira carta, as músicas da Universal começaram a desaparecer do TikTok, e vários vídeos foram silenciados.

Nas últimas semanas, muitas empresas de música se uniram à Universal. Em geral, o TikTok paga às gravadoras uma quantia fixa pelos direitos de seus catálogos, com a possibilidade de pagamentos maiores dependendo do número de vezes que os vídeos são criados usando as faixas.