Em golpe para Samsung e LG, Apple vai fabricar suas próprias telas para gadgets a partir de 2024

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A empresa pretende começar trocando a tela dos Apple Watches mais sofisticados até o fim do ano que vem, de acordo com pessoas com conhecimento do assunto.

As telas atualizam o atual padrão OLED - diodo orgânico emissor de luz - para uma tecnologia chamada microLED. A Apple planeja usar a tela produzida internamente em outros dispositivos da marca, incluindo o iPhone.

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As mudanças fazem parte de um amplo esforço para substituir os suprimentos produzidos por outras empresas por peças caseiras, um empreendimento que dará à gigante de tecnologia mais controle sobre o design e as capacidades de seus produtos.

A Apple já havia abandonado os chips da Intel Corp. em seus computadores Mac em favor de designs internos e planeja fazer o mesmo com os principais componentes sem fio de seus iPhones.

Um representante da Apple, com sede em Cupertino, Califórnia, não quis comentar.

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A Samsung é a fabricante de displays mais avançada do mundo e vem produzindo sua própria versão de microLED para TVs. Mas, ao produzir as telas internamente, a Apple poderia, a longo prazo, personalizar melhor seus dispositivos e manter um controle mais forte de sua cadeia de suprimentos.

A troca de tela da Apple está em andamento há anos. A Bloomberg informou pela primeira vez em 2018 sobre o plano da empresa de projetar seus próprios monitores, começando com o Apple Watch.

A mudança representará um golpe para a Samsung e a LG, as duas principais fornecedoras de telas de relógios da marca.

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As ações da LG Display caíram até 4,1% na quarta-feira, depois que a Bloomberg divulgou a notícia. As ações da Samsung Electronics Co., por sua vez, reduziram a maior parte de seus ganhos durante as negociações da manhã em Seul.

O projeto da Apple está sendo liderado por Wei Chen, que dirige o grupo de tecnologia de exibição da Apple na divisão de tecnologias de hardware de Johny Srouji. A empresa começou a testar os monitores microLED em uma atualização do Apple Watch Ultra, seu novo relógio esportivo de última geração.

Em comparação com os Apple Watches atuais, os monitores da próxima geração são projetados para oferecer cores mais brilhantes e vibrantes e a capacidade de serem vistos melhor em diferentes ângulos.

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Os displays fazem o conteúdo parecer pintado em cima do vidro, segundo quem os viu, que pediu para não ser identificado porque o projeto ainda está em sigilo.

Os monitores microLED serão as primeiras telas da Apple projetadas e desenvolvidas inteiramente internamente. Atualmente, a empresa compra telas de vários fabricantes, incluindo Japan Display Inc., Sharp Corp. e BOE Technology Group Co., além de Samsung e LG.

Samsung e LG se recusaram a comentar. A Apple responde por 36% da receita da LG Display, segundo dados compilados pela Bloomberg. A Samsung, que concorre com a Apple no mercado de smartphones além de atuar como fornecedora, tem cerca de 6,6% de suas vendas provenientes da fabricante do iPhone.

O trabalho, com o codinome T159, aumentou por volta de 2018 e a Apple estabeleceu uma meta para começar a mudar para telas microLED já em 2020. Mas o projeto definhou devido aos altos custos e desafios técnicos, disseram pessoas envolvidas no trabalho.

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A Apple inicialmente pretendia incluir a tecnologia em telas grandes, mas essas preocupações a levaram a se concentrar em seu relógio - cujas telas medem cerca de duas polegadas - como seu primeiro dispositivo móvel com os recursos.

A meta da Apple para 2024 pode ser adiada até 2025, disseram algumas pessoas envolvidas no projeto. A empresa também poderia oferecer apenas um suprimento limitado dos novos dispositivos para iniciar a transição.

Embora a Apple tenha projetado os novos monitores e planejado seu processo de fabricação, provavelmente contará com um fornecedor externo para lidar com a produção em massa.

A empresa opera uma instalação de cerca de 19 mil metros quadrados em Santa Clara, Califórnia - a cerca de 15 minutos de sua sede no Apple Park - onde realiza testes de fabricação das telas.

A gigante de tecnologia mantém ainda um campus de pesquisa e desenvolvimento semelhante em Taiwan.

A Apple já investiu vários bilhões de dólares na iniciativa, que é considerado internamente como um dos projetos mais críticos da empresa - juntamente com suas tentativas de desenvolver um carro elétrico, um fone de ouvido de realidade mista e os principais recursos de saúde para seus relógios.

Ao todo, a empresa gastou cerca de US$ 26 bilhões em pesquisa e desenvolvimento no ano fiscal de 2022.

No curto prazo, os novos monitores são as mudanças mais significativas que chegam ao Apple Watch. A empresa planeja lançar novos modelos no fim deste ano, mas serão atualizações modestas focadas em chips mais rápidos e pequenas atualizações de sensores de saúde.

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A Apple não atualiza o processador principal dentro de seu relógio há três anos.

A empresa também personalizou as telas de seu próximo fone de ouvido, que usará tecnologia semelhante às telas microLED do Apple Watch. Embora demore anos até que a Apple mude o iPhone para microLED, ela planeja trazer a tecnologia OLED para o iPad com o modelo Pro em 2024.

A mudança para o microLED está sendo gestada há bastante tempo pela gigante de tecnologia.O esforço começou em 2014, quando a Apple comprou a startup LuxVue, pioneira na tecnologia microLED.

O desenvolvimento das próprias telas da Apple foi liderado pelo executivo veterano Lynn Youngs da divisão de engenharia de hardware da Apple, mas o trabalho foi transferido há dois anos para a alçada de Srouji, que supervisiona o grupo de chips personalizados da empresa.