Atleta da Olimpíada de 1972, 'coach' de saúde e estudante serão os primeiros passageiros de voo espacial de turismo da Virgin

• Entenda: Primeiro voo comercial ao espaço da Virgin Galactic é marco do turismo espacial
• Conheça: Quem é bilionário que quer abrir um hotel na Lua: 'daqui a 50 anos haverá viagens para lá'

Jon Goodwin, de 80 anos, participou dos Jogos Olímpicos de 1972 e hoje é portador de doença de Parkinson. Ele foi diagnosticado com a doença em 2014. Apesar da idade, ele não será o mais velho a estar a bordo de um voo especial. O recorde foi batido por William Shatner, o capitão o Kirk de Jornada nas Estrelas, aos 90 anos.

"Quando fui diagnosticado com Parkinson em 2014, eu estava determinado a não deixar que isso me impedisse de viver a vida ao máximo", disse Goodwin em nota.

"E agora, para mim, ir ao espaço com Parkinson é completamente mágico. Espero que isso inspire todos os outros que enfrentam adversidades e mostre a eles que os desafios não precisam inibi-los ou impedi-los de perseguir seus sonhos", completou.

A empreendedora e treinadora de saúde e bem-estar Keisha Schahaff, de 46 anos, e sua filha Anastatia Mayers, de 18, estudante de filosofia e física, ganharam suas passagens em um sorteio que arrecadou US$ 1,7 milhão em doações para a Space for Humanity, uma organização sem fins lucrativos voltada para a expansão do acesso ao espaço, diz a CNN. As doações começavam em US$ 10.

• Nova empresa: Embraer faz parceria com japoneses para fabricar sistemas elétricos para 'carros voadores'

Foi o próprio Branson, dono da Virgin, quem comunicou a notícia à Keisha, ao visitar sua casa e entregá-la um traje de astronauta. Mãe e filha, que vivem em Antígua e Barbuda, serão as primeiras pessoas do Caribe a viajar para o espaço.

“Desde criança, o espaço sempre me fascinou. O fato de eu estar aqui, o primeiro a viajar para o espaço a partir de Antígua, mostra que o espaço realmente está se tornando mais acessível", disse Keisha em comunicado.

A missão, batizada de Galactic 02, será o segundo voo comercial da empresa de Branson. O primeiro, realizado em junho, levou integrantes da Força Aérea Italiana e do Conselho Nacional de Pesquisa da Itália. O objetivo era realizar experimentos e não turismo.

• Imersões submarinas e voos espaciais: As viagens fora da rota disponíveis apenas para os ricos

Incluindo os voos de teste, esta será a sétima vez que a nave viaja ao espaço. A bordo da nave também viajarão Beth Moses, instrutora-chefe de astronautas da Virgin Galactic, e dois pilotos.

Moses já foi ao espaço três vezes com a empresa e, em 2019, tornou-se a primeira pessoa a voar para o espaço como passageira em um veículo espacial comercial.

De acordo com a CNN, a empresa de Branson, fundada no início dos anos 2000, vendeu cerca de 800 ingressos, incluindo 600 a preços de até US$ 250.000 e outras centenas a US$ 450.000 por ingresso. A Virgin Galactic compete com a empresa do bilionário Jeff Bezos, Blue Origin, que também oferece voos suborbitais curtos.

A janela de voo para a nova missão abre em 10 de agosto, e o lançamento será transmitido ao vivo no site da Virgin Galactic.

O voo terá duração de cerca de uma hora e meia, mas os passageiros passam apenas alguns minutos no espaço, informa a AFP. Primeiro, um avião decola de uma pista no Novo México e, a cerca de 15 km de altura, solta a nave.

Em seguida, a nave liga o motor e acelera verticalmente até alcançar uma altitude de mais de 80 km, o limite do espaço segundo o exército americano. Por fim, desce planando.