As redes sociais são viciantes? Veja o que a ciência diz

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"A Meta aproveitou tecnologias poderosas e sem precedentes para seduzir, envolver e, por fim, enredar jovens e adolescentes. Seu motivo é o lucro", disseram os estados em sua ação judicial apresentada no tribunal federal.

As acusações levantam uma questão mais profunda sobre comportamento: os jovens estão se tornando viciados em mídia social e na internet? Veja o que as pesquisas descobriram.

Especialistas que estudam o uso da internet afirmam que o fascínio magnético da mídia social decorre da forma como o conteúdo influencia nossos impulsos e conexões neurológicas, de modo que os consumidores têm dificuldade em se afastar do fluxo de informações que chega.

David Greenfield, psicólogo e fundador do Center for Internet and Technology Addiction em West Hartford, Connecticut, disse que os dispositivos atraem os usuários com algumas táticas poderosas. Uma delas é o "reforço intermitente", que cria a ideia de que o usuário pode receber uma recompensa a qualquer momento. Mas o momento em que a recompensa chega é imprevisível.

- É como uma máquina caça-níqueis- disse Greenfield.

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Assim como em uma máquina caça-níqueis, os usuários são atraídos por luzes e sons. E ainda mais poderoso, por informações e recompensas adaptadas aos interesses e gostos do usuário, esclarece.

Os adultos são suscetíveis, observou o psicólogo, mas os jovens estão particularmente em risco porque as regiões do cérebro envolvidas na resistência à tentação e à recompensa não são tão desenvolvidas em crianças e adolescentes quanto em adultos.

- Eles têm tudo a ver com impulso e não muito com o controle desse impulso - acrescentou Greenfield sobre os jovens consumidores.

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Além disso, afirmou, o cérebro adolescente está especialmente sintonizado com as conexões sociais, e "a mídia social é uma oportunidade perfeita para se conectar com outras pessoas".

A Meta respondeu à ação judicial dizendo que havia tomado muitas medidas para apoiar as famílias e os adolescentes.

"Estamos desapontados com o fato de que, em vez de trabalhar de forma produtiva com empresas de todo o setor para criar padrões claros e adequados à idade para os muitos aplicativos que os adolescentes usam, os procuradores gerais escolheram esse caminho", disse a empresa em um comunicado.

Durante muitos anos, a comunidade científica geralmente definia o vício como um padrão relacionado a substâncias, como drogas, e não a comportamentos, como jogos de azar ou uso da internet. Isso tem mudado gradualmente.

Em 2013, o Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais, referência oficial para condições de saúde mental, introduziu a ideia de vício em jogos na internet, mas disse que mais estudos são necessários antes que a condição pudesse ser formalmente declarada.

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Um estudo posterior explorou a ampliação da definição para "vício em internet". O autor sugeriu explorar ainda mais os critérios de diagnóstico e a linguagem, observando, por exemplo, que termos como "uso problemático" e até mesmo a palavra "internet" estavam abertos a uma ampla interpretação, dadas as muitas formas que a informação e sua distribuição podem assumir.

Michael Rich, diretor do Digital Wellness Lab do Boston Children's Hospital, disse que não incentiva o uso da palavra "vício" porque a internet, se usada de forma eficaz e com limites, não é apenas útil, mas também essencial para a vida cotidiana.

- Prefiro o termo "uso problemático da mídia na internet" - disse Rich.

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Greenfield concordou que há claramente usos valiosos para a internet e que a definição de quanto é demais pode variar. Mas admite que também há casos claros em que o uso excessivo interfere na escola, no sono e em outros aspectos vitais de uma vida saudável.

- Muitos jovens consumidores não conseguem largar a internet. A internet é um hipodérmico gigante, e o conteúdo, incluindo as mídias sociais como as da Meta, são as drogas psicoativas - concluiu Greenfield.