O fundador do SoftBank Group, Masayoshi Son, busca obter até US$ 100 bilhões a fim de bancar uma empresa de chips para concorrer com a Nvidia no fornecimento de semicondutores voltados à inteligência artificial (IA), segundo fontes a par do assunto.
Chamado, no momento, de Izanagi, o projeto marca um novo grande empreendimento do bilionário, no momento em que o SoftBank vem reduzindo o investimento em startups. O plano de Son é criar uma empresa complementar à Arm Holdings, que projeta semicondutores, e estabelecer uma potência de chips para IA, disseram essas fontes, que falaram sob condição de anonimato porque as discussões são privadas.
Em um dos cenários estudados, o SoftBank entraria com US$ 30 bilhões, e os restantes US$ 70 bilhões viriam de instituições do Oriente Médio, disse uma das fontes.
Caso Son seja bem-sucedido, o projeto será um dos maiores investimentos em IA desde o surgimento do ChatGPT, superando em muito a aposta da Microsoft na OpenAI, de mais de US$ 10 bilhões.
Para batizar o projeto, Son recorreu a Izanagi, o deus japonês da criação e da vida, em parte porque o nome engloba as iniciais de inteligência artificial geral (AGI, pela sigla em inglês), segundo as fontes. Há anos Son vem falando do surgimento da AGI, afirmando que um mundo cheio de máquinas mais espertas que os humanos será mais seguro, mais saudável e mais feliz.
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Ainda falta definir detalhes sobre como o projeto será financiado e como os recursos serão gastos, disseram as fontes. Son continua a acalentar estratégias para fortalecer o alcance da Arm no mercado de IA, além de testar diversos tipos de novos chips, afirmaram.
Ainda não está claro que empresa terá o papel principal no desenvolvimento da tecnologia necessária para desafiar a Nvidia, de longe a líder em aceleradores de IA de última geração.
Representantes do SoftBank e da Arm não quiseram comentar o assunto.
Son e Sam Altman, da OpenAI, já conversaram sobre a possibilidade de unir forças para obter recursos para uma empresa de chips. O projeto Izanagi, no entanto, não tem relação com as ambições de Altman. Son chegou a procurar uma empresa que está desenvolvendo um modelo de IA, com a proposta de que ela embarcasse no negócio de chips, mas a diretoria declinou, disse uma fonte.
Son está pessoalmente à frente do projeto Izanagi. Anteriormente, o bilionário orquestrou a criação do Vision Fund do SoftBank, que no início era um projeto de US$ 100 bilhões com apoio do Oriente Médio, que representava um dos maiores conjuntos de investimentos em tecnologia do mundo. Porém, nos últimos 18 meses, o investimento da unidade diminuiu para uma fração de sua escala anterior.
Son é conhecido por mudar abruptamente de ideia, e muitos nomes e tecnologias foram cogitados em reuniões com ele, disseram pessoas que trabalharam com o empresário.
No entanto, ele tem sido inabalável em seu entusiasmo pela AGI. Em outubro, ele disse a um grande grupo de clientes empresariais japoneses que adotassem a IA ou ficariam para trás.
"A AGI é o que todo especialista em IA busca", disse Son. "Mas quando você pergunta a eles sobre uma definição detalhada, um número, o tempo, quanto poder de computação, o quanto a AGI é mais inteligente do que a inteligência humana, a maioria deles não tem uma resposta."
"Eu tenho minha própria resposta: Estou convencido de que a AGI será real em 10 anos", disse.