Quem ganha na guerra dos chips entre EUA e China?

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A gigante americana de chips Intel e a empresa alemã Infineon estão investindo, cada uma, US$ 7 bilhões. Já a Nvidia, fabricante líder mundial de chips que alimentam inteligência artificial, se uniu ao conglomerado de serviços públicos do país para desenvolver uma nuvem de inteligência artificial de US$ 4,3 bilhões e um centro de supercomputadores. Texas Instruments, Ericsson, Bosch e Lam Research também se expandem na Malásia.

O boom é uma prova de quanto a fricção geopolítica e a concorrência estão remodelando o cenário econômico mundial e impulsionando decisões de investimento multibilionárias.

À medida que as rivalidades entre os Estados Unidos e a China em torno da tecnologia de ponta aumentam e as restrições comerciais se acumulam, as empresas – especialmente as de setores cruciais como os semicondutores e os veículos eléctricos – procuram reforçar suas cadeias de abastecimento e capacidades de produção.

A AT&S tinha unidades de produção na Áustria, Índia, Coreia do Sul e China – sua maior fábrica – quando começou a procurar um novo local.

- Ficou claro, após 20 anos de investimento na China, que precisávamos diversificar a nossa presença - disse Andreas Gerstenmayer, executivo-chefe da AT&S.

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A empresa fabrica placas e substratos de circuito impresso de alta qualidade, que servem de base para componentes eletrônicos avançados que alimentam a inteligência artificial e os supercomputadores.

A pesquisa por novos ares começou ainda no início de 2020, quando começaram a alertas sobre o coronavírus na China. A AT&S explorou 30 países diferentes em três continentes antes de se decidir pela Malásia.

A posição estratégica do Sudeste Asiático no Mar da China Meridional e os laços econômicos de longa data com a China e os Estados Unidos tornam a região um local atraente para se estabelecer.

Países como a Tailândia e o Vietnã – a segunda opção da AT&S – também estão cortejando agressivamente empresas empresas de semicondutores para que se expandam para lá, oferecendo incentivos fiscais e outras iscas.

Mas a Malásia tem a vantagem de estar na frente. O país tem aproveitado a onda tecnológica desde a década de 1970, quando atraiu algumas das superestrelas mundiais da eletricidade e da eletrônica, como a Intel e a Litronix (agora ams Osram, com sede na Áustria e na Alemanha).

O país criou uma zona de livre comércio na ilha de Penang, ofereceu isenções fiscais e construiu parques industriais, armazéns e estradas. A mão-de-obra barata foi um atrativo adicional, assim como a grande população de língua inglesa e um governo que apoiava o investimento estrangeiro.

- Eles estão bastante conscientes de quais são as necessidades da indústria de semicondutores - disse Gerstenmayer.

Ele continua:

- E têm um ecossistema bem desenvolvido nas universidades, na educação, na força de trabalho, na cadeia de abastecimento e muito mais. O apoio do governo foi outra atração

Tengku Zafrul Aziz, ministro do Investimento, Comércio e Indústria da Malásia, disse que o investimento estrangeiro começou a aumentar em 2019, impulsionado pela utilização cada vez maior de semicondutores em tudo, desde automóveis a dispositivos médicos.

Depois de a pandemia de Covid-19 ter revelado fraquezas devastadoras nas cadeias globais, o interesse no país como fonte adicional disparou. Essa tendência acelerou à medida que os conflitos entre grandes potências borbulhavam. Agora, a Malásia já é o sexto maior exportador mundial de semicondutores e embala 23% de todos os chips americanos.

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O investimento direto estrangeiro foi de quase 40 mil milhões de dólares no ano passado, mais do dobro do total gerado em 2019.

- As empresas americanas e europeias e até as empresas chinesas queriam diversificar fora da China - disse Zafrul Aziz.