O australiano Michael Masi não é mais diretor de provas da Fórmula 1. O anúncio foi feito nesta quinta-feira, em comunicado da Federação Internacional de Automobilismo (FIA). A direção da entidade se reuniu no início desta semana para definir as mudanças na modalidade. Entre elas a realocação do diretor, que via a posição sob risco desde a definição do título da última temporada.
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O comunicado foi do presidente recém-eleito da FIA, Mohammed Ben Sulayem. Niels Wittich e Eduardo Freitas atuarão como os novos diretores de corrida a partir da sessão de testes em Barcelona, enquanto Herbie Blash será o consultor sênior permanente.
"A Michael Masi, que cumpriu um trabalho desafiador por três anos como diretor de corridas da Fórmula 1 após Charlie Whiting, será oferecida uma nova posição", diz o dirigente.
A decisão vem após a polêmica no Grande Prêmio de Abu Dhabi, no ano passado. Durante a prova, que definiu o título mundial para Max Verstappen na última volta, em disputa com o britânico Lewis Hamilton, Masi autorizou que apenas os cinco carros retardatários que estavam entre os dois pilotos que disputavam a corrida e o título os ultrapasassem na saída do safety car da pista. De acordo com o regulamento, a autorização deveria ser dada para todos ou nenhum dos carros.
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A decisão foi alvo de intensos protestos da Mercedes, que viu Hamilton, seu piloto, ser ultrapassado em disputa direta com Verstappen, da RBR. No comunicado, o presidente da FIA menciona a importância do episódio na decisão.
"Pelas conclusões das análises detalhadas dos dos eventos do GP de Abu Dhabi e da temporada 2021, fiz a proposta de uma reforma profunda na organização, na arbitragem e na direção de corridas. A proposta foi apoiada de forma unânime pelo CEO da Fórmula 1 e pelos representantes das equipes".
VAR e proteção ao diretor
Além das mudanças de pessoal, Ben Sulayem anunciou a criação de uma "sala de controle virtual" para as corridas, que ele mesmo compara ao VAR, o árbitro de vídeo do futebol.
"Ficará posicionada em um dos escritórios da FIA como um "backup" fora do circuito. Em conexão em tempo real com o diretor de provas, ajudará na aplicação dos regulamentos utilizando as ferramentas tecnológicas mais modernas".
Além disso, as comunicações do diretor de corrida não serão mais ouvidas nas transmissões, numa tentativa de blindá-lo para tomar as decisões com tranquilidade. O mandatário ainda promete mudanças nos procedimentos do safety car , que serão discutidas pelo Conselho Esportivo da FIA e apresentados à comissão da categoria antes do início da temporada.
"Ainda será possível fazer perguntas ao diretor, seguindo um processo bem definido e não intrusivo", diz trecho.