Crias do Ninho: ex-jogadores do Flamengo se destacam na Inglaterra

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— Eu não tinha dúvida que eles teriam destaque em qualquer lugar do mundo. A gente sabe a dificuldade de atuar na liga inglesa, mas eles sempre foram jogadores com muita personalidade, que sempre tiveram sonhos de ter destaque — disse Maurício Souza, técnico do sub-20 em 2019.

Pouco conhecido entre os torcedores brasileiros, principalmente por ter deixado o Flamengo muito novo, Vinícius Souza se destaca nas estatísticas individuais, apesar do Sheffield já ter sido rebaixado com três rodadas de antecedência. O volante de 24 anos é o segundo jogador com mais roubadas de bola na atual temporada da Premier League, com 121 em 33 partidas — ele fica atrás do português João Palhinha, do Fulham (138).

O desempenho de Vinícius também fez com que ele entrasse no top-5 brasileiros com mais bolas roubadas por temporada na história da Premier League — Lucas Leiva é o detentor da marca, com 172 desarmes em 2010/2011. No entanto, o jogador do Sheffield United não costuma pensar muito nos recordes.

— Eu venho quebrando alguns recordes desde o ano passado. Neste eu sou o jogador com mais bolas recuperadas em um jogo só. Mas normalmente eu não penso muito nisso. Minha fase está boa, mas não no nível que eu posso chegar. Pretendo melhorar mais intensidade com e sem a bola — revelou Vinícius Souza ao GLOBO.

O desempenho dentro de campo acaba refletindo fora das quatro linhas também. Desde que começou a se destacar, Vinícius passou a ser mais reconhecido nas ruas inglesas, tanto que o brasileiro decidiu morar em Manchester para ter uma vida mais tranquila, uma vez que em Sheffield estava difícil sair na rua por conta do reconhecimento dos torcedores. Embora esteja morando em cidades distantes de seus ex-companheiros de base do Flamengo, o volante conta que mantém contato com eles.

— A gente jogou junto na base, então facilita (manter o contato com João Gomes e Rodrigo Muniz). Claro que um mora distante um do outro, então a gente fala mais pela internet ou quando joga contra. No último jogo contra o Fulham (no dia 30 de março, pela Premier League), por exemplo, eu fiquei muito tempo conversando com o Rodrigo fora do estádio. Falamos sobre o momento dele, a confiança que ele está. Tudo que ele faz está dando certo — contou.

O melhor em março

Não é à toa que Vinícius chamou a atenção para a fase de Rodrigo Muniz. O atacante brasileiro já faz, com sobras, sua melhor temporada em solo europeu e seus números em 2023/24, inclusive, já superaram o ano mais goleador que teve pelo Flamengo, em 2021 (nove): pelo Fulham são 30 jogos, dez gols marcados e uma assistência.

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As atuações do atacante de 22 anos fizeram com que ele fosse eleito o melhor jogador do Inglês em março. Muniz, inclusive, se tornou o terceiro atleta do Fulham na história a receber o prêmio. Antes dele, o francês Saha, em agosto de 2001, e o australiano Schwarzer, em fevereiro de 2010.

Manchester United de olho

João Gomes, de 23 anos, é mais um ex-Flamengo que se destaca na Inglaterra. Em sua primeira temporada completa na Premier League, o volante do Wolverhampton chama a atenção pelo número de desarmes — são 110, atrás apenas de Vinícius Souza e João Palhinha. João também marcou dois gols e uma assistência, em 35 jogos na atual temporada.

As boas atuações lhe renderam uma oportunidade na seleção brasileira, na primeira convocação de Dorival Júnior, e um interesse do Manchester United, que, segundo a imprensa inglesa, pretende oferecer 40 milhões de euros (R$ 240 milhões) para tirá-lo do Wolverhampton.

— Quando eu enfrento eles rola algumas brincadeiras sim, principalmente com Rodrigo. Eu falo para ele durante o jogo que se girar, vai tomar uma pancada forte (risos). Com o João (Gomes) foi mais na amizade, conversando dentro de campo. O João também é do contato, então não vale chegar mais forte (risos), faço mais no Rodrigo, que é mais difícil de marcar — destacou Vinícius Souza falando sobre a relação com os ex-rubro-negros na Inglaterra.