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Por causa da saúde debilitada, Pelé passou os últimos três anos mais recluso, sem aparições públicas. Deixou de frequentar os eventos e compromissos profissionais. Usava as redes sociais para relembrar momentos importantes, parabenizar amigos e famosos e até mesmo para dar informações sobre seu estado de saúde. Ele descobriu um câncer no intestino em 2021, quando passou por cirurgia e teve metástases no intestino, pulmão e no fígado. Sua última aparição foi em 30 maio de 2019, ao lado do ex-presidente dos Estados Unidos Barack Obama.
No Brasil para participar de um evento sobre economia e negócios digitais, Obama se reuniu com Pelé no Hotel Hilton, onde estava hospedado, na zona sul da capital paulista.
Em mensagem publicadas em suas redes sociais, o maior jogador brasileiro de todos os tempos relatou que conversou com o antigo mandatário norte-americano sobre trabalhar em busca de um mundo melhor e afirmou que estavam "no mesmo time".
Ambos conversaram por mais de uma hora e Obama disse que o Rei do Futebol era "única lenda viva que ele queria conhecer e não ainda havia conhecido". Pelé retribuiu dizendo que era um admirador "de longa data" de ex-presidente. O ex-jogador entregou uma camisa da seleção brasileira para o americano com um autógrafo que dizia: "Para presidente Obama com abraço, Edson Pelé".
Em abril, em Paris, o Rei do futebol se encontrou com Kylian Mbappé e chegou a passar mal. Foi internado no hospital.
Mobilidade
Antes deste evento, Pelé já convivia com dificuldade de locomoção. As duas cirurgias no quadril, para tentar terminar com o problema de artose, em 2012 e 2016, mudaram radicalmente as circunstâncias.
Primeiro, ele não pode participar das cerimônias das aberturas da Copa do Mundo de 2014 e da Olimpíada de 2016. Ambas no Brasil. Seus médicos pessoais vetaram sua participação.
Pelé chegou a participar do sorteio dos grupos para a Copa da Rússia, em 2017. Sua imagem, preso na cadeira de rodas, chocou o mundo. E Pelé não melhorou desde então.
O filho Edinho deixou escapar que seu pai estava com depressão por conta da dificuldade em ficar em pé, se locomover. Muito orgulhoso em relação a sua imagem, ele evitou se mostrar frágil.
