NBA: Ovacionado, Ja Morant marca 17 pontos em retorno aos Grizzlies, que se aproximam dos playoffs

O camisa 12 vinha passando por um período sabático após se envolver em uma série de polêmicas, incluindo uma denúncia de agressão a um adolescente e a exibição de uma arma em live no Instagram durante uma das viagens da equipe. Ele passou por um programa de aconselhamento na Flórida, chegou a ser suspenso pela NBA por oito jogos durante o processo e conversou com o comissário da liga, Adam Silver, antes de retornar aos treinamentos com a equipe. No total, ficou fora de nove partida.

Na noite desta quarta, ele foi ovacionado pela torcida presente ao FedExForum, em Memphis, assim que acionado pelo técnico Taylor Jenkins, ainda no primeiro quarto. Ja atuou por mais de 23 minutos e terminou a partida com 12 pontos em arremesso, 5 em lances livres, além de 4 rebotes e 5 assistências.

"Significou muito (o apoio). Sou muito grato a todos que me apoiaram durante esse tempo. Me ajudou muito, fizeram me sentir melhor e aliviaram o que estava se passando. É bom estar de volta. Estou super animado e feliz que tenhamos conseguido a vitória", afirmou.

Os Grizzlies estão cada vez mais pertos de assegurar matematicamente uma vaga nos playoffs. Com 10 jogos a disputar, a franquia é vice-líder da Conferência Oeste com campanha de 45 vitórias e 27 derrotas. Morant falou sobre o bom desempenho em sua ausência — nas nove partidas em que ficou fora, os Grizzlies conquistaram seis vitórias.