Ficar fora de uma Copa do Mundo é algo improvável quando se fala de uma das maiores potências da história do futebol, mas isso aconteceu. Não só uma vez, como duas vezes seguidas. Depois de não se classificar para a Copa de 2018, a Itália encarou o último ciclo como a chave de uma recuperação. Campeã da Eurocopa 2020 - disputada em 2021 - a seleção italiana parecia estar no caminho certo para voltar aos holofotes, mas ficou de fora da Copa de 2022 e novamente terá a Euro como fonte de renovação.
Neste sábado, a Azzurra entra em campo para estrear na Eurocopa 2024, pela primeira rodada do Grupo B - considerado como 'grupo da morte' - para enfrentar a Albânia, às 16h (horário de Brasília), no Signal Iduna Park, estádio do Borussia Dortmund. O primeiro jogo na competição pode marcar, além de um possível pontapé inicial de uma campanha notável, o processo de uma renovação de geração sob o comando de um novo técnico.
Campeão italiano com o Napoli em 2023/2023, Luciano Spalletti foi o escolhido para ser o comandante da Itália neste ciclo. O treinador assumiu o cargo há pouco menos de um ano e terá a Eurocopa como a primeira competição oficial para mostrar serviço e colocar a Itália novamente entre as principais seleções do mundo.
Desde as Eliminatórias para a Copa de 2018, a Itália vive uma fase de incerteza. A campanha que culminou com a queda na repescagem e sem a classificação para o Mundial da Rússia foi apenas o primeiro sinal de alerta para o início de uma renovação. O título da Eurocopa de 2021, sob o comando de Roberto Mancini, poderia ser um fato novo para reacender a confiança, apesar da campanha ter sido marcada pelas classificações sofridas com prorrogação em todos os jogos do mata-mata, e com disputa de pênaltis na semifinal e na grande decisão. Mas, por incrível que pareça, o título não mudou a perspectiva da seleção italiana.
Com as aposentadorias de Bonucci e Chiellini, a Itália perdeu dois líderes dentro do elenco, e meio a uma renovação 'forçada', a Itália ficou pelo caminho e ficou de fora da Copa do Mundo de 2022, sendo eliminada na primeira rodada da repescagem pela Macedônia do Norte. Vexame histórico e o processo de renovação se tornou ainda mais necessário.
Dos 26 nomes convocados para a Eurocopa deste ano, apenas oitojogadores (Donnarumma, Meret, Bastoni, Di Lorenzo, Barella, Cristante, Jorginho e Chiesa) estavam na campanha campeã de 2021. Além do próprio treinador, Luciano Spalletti, a Itália terá alguns estreantes em competições oficiais como os defensores Riccardo Calafiori (Bologna) e Bellanova (Torino), além dos meias Fagioli (Juventus) e Folorunsho (Hellas Verona).
Em entrevista coletiva, Donnarumma passou um pouco da sua experiência da campanha do título da Eurocopa de 2021 para os novos jogadores. O goleiro pode ser considerado um 'veterano' na seleção apenas 25 anos de idade.
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- Nosso espírito será o mesmo de três anos atrás. O time está pronto e vamos tentar dar 100%. Tento dar conselhos aos meus colegas, sobre como foi há três anos. Mas o time já está pronto, não necessariamente vai precisar dos meus conselhos. Eu, Jorginho, Barella, os sobreviventes de 2021, vamos dar algumas dicas para podermos ir longe na Eurocopa - disse o goleiro.
E a estreia da Itália nesta Eurocopa terá, além de toda história mencionado, um outro fato curioso. A azzurra enfrenta a Albânia, que joga a competição apenas pela segunda vez na história do país, e que tem como treinador o brasileiro Sylvinho, ex-técnico do Corinthians.
Sylvinho conduziu uma campanha histórica da Albânia nas Eliminatórias, quando a seleção foi a líder de uma chave que tinha seleções mais tradicionais como República Tcheca e Polônia, com apenas uma derrota em oito jogos.
- Hoje talvez seja o dia em que os sentimentos sejam os mesmos daquela ocasião. O vestiário está muito motivado. Os jogadores estão muito empolgados para representar o país. Talvez seja o dia mais excitante nos últimos seis meses. Estamos prontos e daremos o nosso melhor - afirmou o brasileiro em coletiva.
Itália e Albânia entram em campo neste sábado, às 16h (horário de Brasília), pela primeira rodada do Grupo B da Eurocopa 2024, no Signal Iduna Park, em Dortmund. No outro jogo do grupo, Espanha e Croácia medem forças às 13h, no Estádio Olímpico de Berlim.