Bofetadas: conheça o esporte sucesso no YouTube, mas que traz riscos para o cérebro

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Os árbitros e a equipe médica no palco do Cobalt Ballroom do Hotel e Casino Fontainebleau, em Las Vegas, correram para verificar Marusarz. Qualquer hesitação nos gritos e aplausos das 3500 pessoas foi mitigada quando alguém com uma visão clara do ringue gritou que Marusarz ainda estava respirando. O ambiente desprendia a jovialidade embriagada de uma despedida de solteiro.

Dumpling levantou o punho e sorriu triunfantemente quando o locutor o declarou vencedor. Marusarz permaneceu imóvel no chão. Toda a luta, se é que se pode chamar assim, durou cerca de 30 segundos. A maioria dos fãs concordou que foi o destaque do evento de oito combates da noite, no final do mês passado, em que um par de competidores após outro se mantiveram firmes, de pé, e trocaram bofetadas ensurdecedoras.

Dumpling tem dado bofetadas esportivas na sua Rússia natal durante muitos anos. De fato, é considerado um dos precursores desse passatempo incomum, pois ajudou a popularizá-lo com vídeos virais de momentos destacados no YouTube.

No entanto, esta era a primeira vez que participava do Power Slap, a ostentosa liga de lutas de bofetadas criada pelo presidente da UFC (empresa organizadora de combates de artes marciais mistas), Dana White, que se inspirou a fundar a liga após se deparar com os vídeos de Dumpling em 2021. Impressionado pelo conceito chamativo, quis ver o que aconteceria se o esporte fosse feito “da maneira correta”, ou seja, por ele.

“A resposta é 7000 milhões de visualizações em 17 meses; essa é a resposta”, disse White, de 54 anos, em uma entrevista recente, referindo-se a uma estatística que menciona frequentemente sobre o número total de visualizações da liga Power Slap em múltiplos canais de redes sociais, incluindo YouTube, TikTok e Snapchat.

White adora recitar o número de seguidores e como se comparam (sempre favoravelmente) com vários esportes das ligas principais. “Power Slap ganhou mais de um milhão e meio de seguidores no Instagram apenas em 2024, até agora”, disse. “Isso é mais que NASCAR, Major League Soccer, NFL, Major League Baseball e a NHL”.

As lutas de bofetadas costumavam ser uma competição pouco definida na qual se trocavam golpes fortes com as mãos abertas até o nocaute. White, com seus consideráveis recursos, as encaminhou para, se não a respeitabilidade, ao menos uma aparência de ordem, estabelecendo um conjunto de regras oficiais e implementando protocolos que dão ao projeto a aparência de um esporte legítimo.

Com esse objetivo, White afirmou que a organização havia “corrida para a regulamentação”, trabalhando ativamente com grupos como a Comissão Atlética de Nevada, que autorizou oficialmente a organização a realizar eventos sob sua jurisdição, para impulsionar a legitimidade da liga e “garantir que o esporte seja regulado e seguro”.

O longo e árduo caminho da UFC para a legalização e a legitimidade foi o resultado de esforços concentrados de lobby e batalhas legais que duraram anos. A organização finalmente obteve a aprovação para seus eventos em cada um dos 50 estados em 2016, superando a oposição de quem se opunha à sua violência física, muitas vezes extrema, que segundo os estudos envolve um alto risco de lesões na cabeça.

Mas o caminho do Power Slap para a legitimidade pode ser ainda mais íngreme. Os céticos afirmam que as regulamentações são basicamente irrelevantes: o dano causado pelas bofetadas é intrínseco à ação e não pode ser mitigado.

“Isso não é um esporte, OK? Isso é um evento”, sentenciou Gregory O’Shanick, diretor médico da Associação contra as Lesões Cerebrais dos Estados Unidos. “Um esporte é uma competição de capacidade atlética ou habilidade. Esta é simplesmente a capacidade fisiológica de suportar um traumatismo contundente na cabeça. É como ver quantas vezes alguém pode colidir com uma parede de tijolos”.

White apontou como precedente a UFC, outro brutal esporte de combate. “Não recebemos crédito suficiente por isso: nunca tivemos uma morte ou lesão grave em 30 anos de UFC”, afirmou. “É um esporte de combate, mas gastamos o dinheiro para garantir que seja o mais seguro possível, e o mesmo ocorre com o Power Slap”. Alguns estudos indicam que as lutas da UFC possivelmente causaram lesões cerebrais traumáticas.

Frank Lamicella, presidente do Power Slap, teve uma atitude mais relaxada. “Olha, há duas pessoas se golpeando na cabeça, e se eu fosse médico, provavelmente lhes diria: ‘Ei, talvez essa não seja a melhor ideia’”, afirmou. “Mas se duas pessoas querem fazer isso, fornecemos a plataforma e gastamos um monte de dinheiro para garantir que estejam seguras”.

É provável que os participantes recebam golpes na cabeça várias vezes no mesmo lugar durante o decorrer de uma luta. Dayne Viernes, um lutador de bofetadas conhecido profissionalmente como Da Crazy Hawaiian, expressou reservas iniciais sobre a segurança do esporte, em parte devido aos avisos que havia recebido. “Havia muitas pessoas que me falavam sobre a ECT, dano cerebral e tudo mais”, disse. No entanto, ele chegou a aceitar o risco. “Neste momento, estou ouvindo meu corpo e o escuto muito bem, e realmente não acredito que isso me afetará como algumas pessoas pensam”.

O’Shanick pontuou que, devido à natureza desse tipo de lesões cerebrais, aqueles que sofrem de ECT (encefalopatia traumática crônica) nem sempre sabem que estão afetados.

Mas White (que foi flagrado esbofeteando sua própria esposa em público no ano passado) disse que já havia experimentado esse tipo de críticas antes, quando tentava fazer a UFC crescer. “Todos diziam que a UFC não era um esporte real, que era uma barbárie, que nunca iria funcionar”, lembrou White. Desde sua fundação em 1993 e especialmente desde que White assumiu a organização em 2001, a UFC amadureceu de nicho para o mainstream, com mais de 1000 milhões de dólares em receitas anuais e milhões de pessoas sintonizando suas transmissões regulares de pay-per-view na ESPN.

Ao final da noite no Cobalt Ballroom de Las Vegas, enquanto Da Crazy Hawaiian celebrava sua vitória na luta principal pelo campeonato superpesado, sorriu e gritou, desfrutando do apoio da multidão. Enquanto levantava seu cinturão de campeão, um locutor lhe perguntou se da próxima vez estaria disposto a enfrentar Dumpling. “Estou morrendo de vontade de enfrentar Dumpling”, gritou, rindo e esfregando a barriga. “Me alimente! Me alimente!”.

Quando lhe pediram para explicar o que gostaria que o mundo soubesse sobre Power Slap, se pudesse dizer uma única coisa, Da Crazy Hawaiian fez uma pausa para enfatizar. “Gostem ou não, isso é um esporte”, disse. “E gostem ou não, faremos isso de qualquer maneira”.