O escritor anglo-indiano Salman Rushdie, de 75 anos, respira por meio de ventilação mecânica após receber múltiplas facadas enquanto falava em uma conferência em Nova York, nesta sexta-feira. Ele passou por uma cirurgia e segundo seu agente nos Estados Unidos, Andrew Wylie, ainda não conseguia falar. "As notícias não são boas", disse ele, em mensagem enviada ao The New York Times.

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O autor de 'Versos satânicos' corre o risco de perder um olho e teve o fígado e os nervos de um dos braços atingidos pelos golpes, segundo Wylie. Um dos ferimentos do autor foi no lado direito do pescoço e no abdome. Relatos de outras testemunhas dizem que o escritor recebeu de 10 a 15 golpes. Rushdie foi levado do local de helicóptero por socorristas.

Ralph Henry Reese que estava entrevistando o escritor também sofreu um leve ferimento na cabeça. Ele recebeu alta de um hospital na tarde de sexta-feira. Em uma declaração enviada ao jornal americano por e-mail, Reese chamou Rushdie de "um dos grandes defensores da liberdade de expressão e liberdade de expressão criativa".

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A obra de Rushdie fez com que ele se tornasse alvo de ameaças de morte no Irã desde a década de 1980. O livro "Os Versos Satânicos" de Rushdie é proibido no país desde 1988. Muitos muçulmanos consideram a história uma blasfêmia.

Um ano depois, o falecido líder do Irã, o aiatolá Ruhollah Khomeini, emitiu um edito, pedindo a morte de Rushdie. Uma recompensa de mais de US$ 3 milhões também foi oferecida para quem tirasse a vida dele. O escritor passou cerca de dez anos sob proteção policial e vivendo na clandestinidade. Ele mora nos EUA desde 2000.

O homem do ataque foi identificado como Hadi Matar. Ele tem 24 anos e é de Fairview, Nova Jersey. Com o cabelo raspado e usando roupas camufladas por baixo de um casaco preto, ele foi preso pela polícia de Nova York, logo após ao ataque. Segundo a polícia, a motivação do crime não foi ainda esclarecida.

Segundo The Guardian, o presidente da Chautauqua Institution, Michael Hill, disse que sua organização se certificou com antecedência de ter policiais à disposição para a palestra de Rushdie. Ele disse ainda que o esfaqueamento foi “diferente de tudo nos quase 150 anos de história [da instituição]”.

— Tenha certeza de que retornaremos aos nossos púlpitos e aos nossos pódios— disse Hill enquanto oferecia orações às famílias de Rushdie e Reese.

— Continuaremos a convocar as conversas críticas que podem ajudar a construir empatia, obviamente, o que agora é mais importante do que nunca— finaliza.