Num conto de três páginas sem título, Ernest Hemingway escala F. Scott Fitzgerald como um pugilista que sai do ringue desfigurado, mas finalmente vitorioso. Vestido num uniforme da Cruz Vermelha e sorrindo para a câmera, Hemingway, aos 18 anos, se junta a soldados italianos numa trincheira, durante a Primeira Guerra Mundial, poucos dias antes de ser ferido por um morteiro e tiros de metralhadora, experiência que o inspirou a escrever “Adeus às armas”. Em outro caderno, numa anotação de 1926, lê-se uma reflexão de três páginas sobre morte ne suicídio — 35 anos antes de o escritor tirar a própria vida.

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Mais significativo tesouro do escritor nos últimos 60 anos, os itens integram um arquivo recentemente aberto na Universidade da Pensilvânia, nos EUA. Batizado como “Coleção Toby e Betty Bruce de Ernest Hemingway”, acolhe quatro contos inéditos, manuscritos, centenas de fotografias, correspondência e caixas de objetos pessoais que, segundo especialistas, devem remodelar a percepção pública e acadêmica do artista. Presidente da Hemingway Foundation & Society, Carl Eby afirma que ficou “verdadeiramente chocado” com a abundância do material.

— Hemingway reinventou a prosa americana moderna e o conto. Seu melhor trabalho é profundamente comovente e rico em significados e complexidades psicológicas — ressalta Eby, professor na Universidade Appalachian, nos EUA. — Como foi mitificado durante a própria vida, sua imagem pública mantém até hoje, para bem ou mal, todo esse poder mítico. O material pode gerar novos insights para os próximos anos.

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Por décadas, a maioria dos estudiosos de Hemingway só conseguia salivar ao ouvir sobre a tal coleção, incerta de seu conteúdo ou localização. O que todos sabiam era que, em 1939, depois que seu segundo casamento chegou ao fim, Hemingway — um notório acumulador — deixou seus pertences no depósito do Sloppy Joe’s Bar, seu lugar favorito em Key West, na Flórida. E nunca voltou para buscá-los. Após a morte dele, sua quarta esposa, Mary Welsh Hemingway, vasculhou o material, guardou o que quis e deu o resto para amigos de longa data do marido, o casal Betty e Toby Bruce.

O tesouro passou décadas sem catalogação em caixas de papelão e recipientes de armazenamento de munição, sobrevivendo a furacões e inundações. Anos atrás, o filho de Betty e Toby, Benjamin Bruce e um historiador local, Brewster Chamberlin, começaram a criar um inventário do material em parceria com Sandra Spanier, estudiosa de Hemingway. Entre bilhetes de touradas, cheques, recortes de jornais e cartas a advogados, familiares e amigos, como o escritor John Dos Passos e os artistas Joan Miró e Waldo Peirce, o trio achou um caderno manchado. Estava lá o primeiro conto conhecido de Hemingway , sobre uma viagem fictícia à Irlanda, escrito quando ele tinha 10 anos.

Quando a descoberta foi revelada em 2017, Bruce expressou o desejo de dar à coleção um lar seguro e permanente. Editora do projeto, Spanier também pensava assim. Nos cinco anos seguintes, ela trabalhou para levar o arquivo para a Universidade da Pensivâlnia, que o comprou em outubro de 2021, por uma quantia não revelada.

O arquivo abrange diversos momentos da vida de Hemingway. Numa caixa, rotulada “Tesouros do bebê de Ernest” com a caligrafia de sua mãe, está uma mecha de seu cabelo, suas botinhas de couro e a cabeça de seu brinquedo favorito, “Cachorrinho”, com o qual ele dormiu até os 6 anos. Em outra pasta, um telegrama pede a Toby Bruce que ele carregue o caixão em seu funeral.

— Em termos de ser apenas uma fã, me dá calafrios tocar seu uniforme da Primeira Guerra Mundial ou folhear suas cartas — afirma Spanier. — Ao tocar o papel, surge uma conexão elétrica que você obtém pessoalmente.