Um grande incêndio nas montanhas de Santa Barbara, na Califórnia, nos Estados Unidos, está ameaçando a integridade do Rancho Neverland, que pertenceu ao cantor Michael Jackson. Segundo o site TMZ, que falou com o Corpo de Bombeiros local, dezenas de homens e caminhões já estão na região para tentar conter possíveis danos à propriedade.

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Segundo a Los Angeles Magazine, o incêndio começou por volta das 16h do último domingo, a cerca de oito quilômetros do rancho. A causa ainda está sendo investigada e, até a manhã de segunda-feira, as chamas estavam 8% contidas. Já foram expedidas ordens de evacuação para a área, porque há temor de que as chamas aumentem, visto o calor e a baixa umidade da região no momento.

MJ comprou o chamado Sycamore Valley Ranch no final dos anos 1980 e o rebatizou de Neverland em homenagem à história de Peter Pan, em que as crianças nunca crescem. Durante o tempo em que morou lá, o artista transformou o local numa espécie de parque de diversões, com montanha-russa e até zoológico, onde morava seu chipanzé de estimação, Bubbles.

O cantor deixou Neverland para sempre quando foi acusado de abusar sexualmente de uma criança de 13 anos, num caso que foi a julgamento em 2005. Em 2003, autoridades chegaram a entrar no rancho em busca de provas do crime e, a partir daí, MJ nunca mais morou lá.

Em 2015, o local foi colocado à venda por US$ 100 milhões, sem parques de diversões e sem um corpo de bombeiros equipado. A propriedade permaneceu sem ser negociada, diminuindo de valor até 2020, quando o ex-empresário de Jackson, Ronald W. Burkle, a comprou por apenas US$ 22 milhões. Um porta-voz de Burkle disse ao New York Times, na época, que o comprador a via como uma "oportunidade de reserva de terras".